定業二十四年，十二月
錫蘭島秦王府，李懷民宿醉未醒，昨夜接連應酬舉杯，酒意沉沉盤踞頭腦，渾筋骨都著酸脹疲乏。
忽然一陣腳步聲自外廊傳來，侍放輕嗓音，在寢殿門外低聲叩喚，“殿下，徐先生說有大事稟報。”
睡夢驟然被打斷，李懷民眉頭猛地一蹙，腔裡湧上一本能的躁意，任是誰宿醉酣眠之際被強行喚醒，心頭都會生出莫名煩悶。
“何事這般倉促，不等天明再來通報？”話音落下，他閉著眼撐起乏力的子，緩緩坐起鬢髮微。
侍不敢耽擱，連忙上前侍奉起，喚來侍捧著銅盆、布巾依次，伺候秦王淨面整冠。
微涼清水拂過面龐，昏沉的頭腦稍稍清醒幾分，躁的緒也緩緩平復下來。
不多時，一碗醇厚的醒酒湯端至前，李懷民抬手接過，仰頭小口飲盡，恢復了秦王該有的沉穩儀態。
收拾妥當走出寢殿，外間早已等候一人。
來人一素布衫形清瘦，面容平淡無奇，周氣質沉靜詭譎，行事風格恰似當世奇士，正是心腹幕僚徐鴻臣。
見李懷民步出殿門，徐鴻臣當即上前躬行禮，面上難掩喜。
“殿下，大業矣！”李懷民聞言腳步一頓，目落於對方上多了幾分問詢。
徐鴻臣直起，沉穩稟報道：“剛收到港口急報，劉昴星率海東青號押運北黃金，三日前便已秘抵港，為防走風聲，一直封鎖訊息。
這是鄭嵩親筆寫的信，單獨呈給殿下您的，裡面詳述了整條北航線的完整海圖、沿途水文氣象，以及南卡萊羅納，新查爾斯鎮周邊西夷人的據點。”
說罷，徐鴻臣從袖中取出一封封緘完好、油布裹邊的信函，雙手穩穩遞到李懷民面前。
“徐先生，果真！？”
李懷民強心中激盪的喜悅，接過信封一目十行，當看到“累計採金二十六萬兩，全數裝箱運回”時心中一，再看到新大陸上西夷據點佈時，眉頭深皺，臥榻之側豈容他人鼾睡。
過了好一會兒，他心中已有了盤算，洋夷國小人，未必就能佔據寶地。
想要把這條來之不易的洋航路，牢牢攥在手裡，零散航行遠遠不夠，必須沿路佈下層層前進據點，形連貫的海上支點鏈。
但眼下最要的，是先查驗這批黃金，再召集眾人敲定分潤與後續安排。
他轉頭對徐鴻臣道：“立刻派人去楚王府，請三弟李天然，還有梁國公府党項、鎮海侯府杜謙、鄭國公府曹昂，即刻到碼頭匯合，此事機不得聲張。”
“學生遵命。”徐鴻臣當即轉安排信使。
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科倫坡主碼頭。
海東青號靜靜泊在最側的蔽泊位，四周被藩王親兵層層把持，閒雜人等一律不得靠近。
楚王李天然帶著國公府三位世子匆匆趕來，一見到李懷民便快步上前：“二哥，真的了？鄭嵩那支船隊真的回來了？”
“回來了，人船平安，黃金也全數到港，走，咱們上船瞧瞧去。”李懷民語氣振。
很快一行人踏上跳板，劉昴星早已在船頭等候，見兩位皇子與眾位世子到來，當即單膝跪地：“末將劉昴星，幸不辱命，新大陸二十六萬兩黃金，全數運回分毫不差。”
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