臘月二十六，大青村，沈家小院。
冬日的淡淡地照著屋頂，灶間飄出蒸年糕的甜香氣，混著柴火味，暖融融地裹著這小院。
沈秀正和孫河在堂屋裡忙碌。林松在窗下看書，偶爾抬眼看看在院裡劈柴的瀋海和沈石。
沈風則湊在沈書旁邊，看他臨摹字帖，時不時嘀嘀咕咕。
“娘，六妹他們臘月二十八準到吧？”
沈石抹了把汗，抱著劈好的柴走進堂屋，
“東廂那屋的炕我今早又添了把火，烘得乾爽著呢。”
“準到。”
沈秀放下剪刀，臉上是掩不住的笑，
“你六妹早就說了，等陵也回來了，臘月二十八一家子先回來住下！可算能齊齊全全地過個年。”
二爹孫河眼角笑出細紋：
“可不是？子瑜、君衍、陵都在，熱鬧。我讓海兒多備了些糯米，陵那孩子吃甜，年糕得多蒸點……”
正說著，院外傳來悉的車軲轆聲和招呼聲。
“沈夫人可在？小的是落霞山莊的周大，縣主讓送些年節東西過來！”
沈風耳朵尖，第一個蹦起來：“是周管事！”說著便跑出去迎。
來的果然是周大，駕著一輛裝得半滿的驢車，車板上堆著幾個紮好的包裹和筐簍。
他笑呵呵地下了車，先給聞聲出來的沈秀和林松等人見了禮。
“周管事辛苦了，快屋裡坐，喝口熱水。”
沈秀忙讓沈石幫著卸東西，將周大往屋裡讓。
“不忙不忙，東西不重，就是些縣主惦記著給家裡添的年貨。”
周大跟著進屋，接過孫河遞來的熱水碗，在堂屋凳子上坐下，很自然地拉起了家常，
“縣主和幾位郎君一切都好，讓夫人莫要掛念。不過——”
周大頓了頓，語氣帶上了幾分恰到好的歉意：
“縣主特意讓小的來稟告一聲，臘月二十八那天，他們……暫時不回村了。”
堂屋裡熱絡的氣氛驀地一靜。
沈秀手裡的窗花放下了：“不回來了？可是莊裡有什麼事？”
周大連忙擺手：“夫人別擔心，沒事沒事。是這麼回事——”
他斟酌著詞句，解釋道：
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