猖玀進貢的龐大隊伍是在一個薄霧的清晨進邊關的。
隊伍拉得很長，一眼不到頭，旌旗獵獵，駝鈴悠悠，看上去倒真像是來朝貢的。為首的是猖玀老臣呼延拓，鬚髮花白，面容和善，著一口流利的漢話，對守關的將領拱手笑道：“多年未朝，今奉大汗之命，特來向天朝皇帝陛下進貢。些小薄禮，不敬意。”
守將驗看了國書和禮單，又檢查了幾輛馬車——車上裝的是皮、藥材、寶石，還有幾匹駿馬，確如禮單所載。他點了點頭，揮手放行。隊伍浩浩地進了關，沿著道一路南行。
沒有人注意到，那些馬車的底板是夾層的，夾層裡藏著彎刀和鎧甲，也沒有人注意到，那些趕車的“商賈”眼神銳利得像鷹，手臂上的虯結，分明是久經沙場的戰士。更沒有人注意到，隊伍中了幾輛馬車——它們在夜的掩護下，悄然轉向了另一個方向。
當夜，月黑風高。邊關小城的百姓早已睡，只有城樓上的火把還在風中搖曳。守城計程車兵打著哈欠，靠在垛口上，迷迷糊糊地打著盹。
忽然，城中多冒出火，接著是喊殺聲和慘聲。那些白天還笑容可掬的“商賈”，此刻已從馬車夾層中取出彎刀和鎧甲，在城中橫衝直撞，見人就殺。城外的黑暗中，無數黑影如水般湧來，馬蹄聲如雷鳴，震得大地都在抖。
守將驚醒，提刀衝出營帳，只見滿城火海，到是猖玀兵的嚎聲和百姓的哭喊聲。他知道，城守不住了。他帶著幾名親兵，拼死殺出一條路，衝向城樓。
箭矢如雨，邊的人一個接一個倒下，他手臂中了一箭，上中了一箭，流如注，可他沒有停。他爬上城樓，衝到烽火臺前，用盡最後的力氣，點燃了烽火。
火亮起的瞬間，一支箭穿了他的膛。他扶著垛口，著那升起的烽煙，角彎了彎，然後緩緩倒了下去。
烽火一路南傳，從夜啼關傳到蒼元關，從蒼元關傳到伽陵關。可猖玀人太快了，他們像草原上的狼群，悄無聲息，迅捷如風。
蒼元關的守將還沒來得及集結兵力，猖玀的鐵騎已經衝到了城下。伽陵關的守將拼死抵抗了三天三夜，最終還是被攻破了。城牆塌了，城門碎了，守軍全軍覆沒，百姓四散奔逃。
猖玀人一路南下，踏平了四個郡，燒殺搶掠，橫遍野。道上滿是逃難的百姓，扶老攜，哭喊聲震天。有人往南跑，有人往山裡跑，有人跑不了，就坐在路邊，等著命運的安排。
猖玀人不管，他們只是殺，只是搶，只是燒，像一不可阻擋的洪流，所過之，寸草不生。
訊息傳到京城時，永昌帝正在花園裡摟著葉麗妃看戲。臺上演的是《重耳傳》，講述的是晉國公子重耳為父所害流落列國，逃亡輾轉多次、歷經磨難後終於回到晉國即位，終一代霸主的傳奇故事。
永昌帝看得迷，手指在扶手上輕輕敲著節拍，角掛著滿足的笑意。葉麗妃靠在他肩上，手中著一把團扇，有一下沒一下地搖著，面容平靜如水，看不出任何緒。
侍跌跌撞撞地跑進來，跪在地上，渾發抖，聲音都變了調：“陛……陛下……八百里加急……猖玀人……猖玀人打進來了……”
永昌帝的眉頭皺了一下，擺了擺手，語氣裡帶著幾分不耐：“嚷嚷什麼？猖玀人不是來朝貢的嗎？打進來？打到哪裡了？”
侍伏在地上，聲音抖得幾乎聽不清：“陛下……猖玀人破了夜啼關，又破了蒼元關和伽陵關……踏平了四個郡……如今……如今與京城只隔兩個郡了……”
永昌帝的手停住了，臉上的笑意僵在那裡，像一幅畫被潑了墨，一點一點地碎裂。他鬆開葉麗妃，站起來，目落在那侍上，眼中滿是不可置信。
“你說什麼？”他的聲音有些發抖，“夜啼關？蒼元關？伽陵關？朕的將軍呢？朕的守軍呢？”
侍不敢抬頭，聲音低得像蚊子：“守將……守將殉國了……守軍……全軍覆沒……”
永昌帝的一，跌坐在椅子上，臉慘白如紙。他的手在發抖，也在發抖，可他的眼睛，那雙曾經銳利如鷹的眼睛裡，此刻只有一片茫然和恐懼。
他想起元熠，想起那個被他下獄、被他判了死刑的將軍。若是元熠在，夜啼關怎麼會破？若是泠月在，猖玀人怎麼會打進來？若是穆桓還在，若是方訴還在……他的手攥了扶手，指節泛白，青筋暴起。
“邢濤！”他猛地抬起頭，聲音嘶啞，“傳邢濤！立刻！馬上！”
侍連滾帶爬地跑了出去。葉麗妃依舊坐在那裡，手中還著那把團扇，一下一下地搖著。
的臉上依舊沒有什麼表，可那雙秋水般的眼眸裡，分明有什麼東西在閃爍——不是恐懼，不是擔憂，而是一種扭曲的快意，扭曲的幸災樂禍。
永昌帝沒有注意到的表。他站起來，在亭中來回踱步，腳步急促而慌，像一隻被困在籠中的野。他裡喃喃著什麼，一會兒罵猖玀人狼子野心，一會兒罵守將無能，一會兒又罵邢濤辦事不力。
他的聲音越來越尖，越來越刺耳，像是一繃得太的弦，隨時都會斷。
。了紅染火戰被經已怕恐刻此，空天的方北。向方的來人玀猖是，方北。方北向，牆宮重重過穿，叢花過穿，子亭過穿目的。像玉尊一像得靜安，扇團著搖，裡那在坐舊依妃麗葉
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