靖王的旨意，如同一條冰冷的鎖鏈，看似鍍著褒獎的金邊，實則帶著不容掙的錮。遷往京畿，工部直轄——這意味著陳苟和他團隊的大腦與雙手，將被置於帝國權力中樞的直接監視與控制之下，再無秘與自主可言。
山谷基地，剛剛燃起的希之火，彷彿被這突如其來的寒流凍結。抑的沉默籠罩著所有人。
“不能去！”趙德柱第一個吼了出來，他傷殘的因激而微微抖，“那是龍潭虎！去了就是羊虎口！咱們這點家底，還不夠那些老爺塞牙的！”
“抗旨，就是謀逆。”周賬房的聲音乾，“屆時，不需要靖王親自出手，只需一道文書，周邊州府的駐軍就能將我們這小小的山谷踏平。”
沈冰握了腰間的連發弩，眼神冰冷：“那就殺出去！總能衝出一條路！”
“衝出去之後呢？浪跡天涯，被朝廷永遠通緝？我們辛苦積累的一切，包括復仇的希，都將化為泡影。”墨塵嘆息一聲，看向一直沉默的陳苟。
陳苟的手指，無意識地在那份明黃的絹帛旨意上挲著。他比任何人都清楚這道旨意背後的深意。靖王這是在用謀他做出選擇：要麼徹底臣服，為他麾下一個聽話的工匠頭子，貢獻所有才智，生死榮辱繫於他一人之念；要麼，就是毀滅。
沒有第三條路嗎？
不，或許還有一條……一條走在刀尖上的險路。
陳苟緩緩抬起頭，目掃過一張張或憤怒、或絕、或決然的面孔，最終，他的眼神重新變得堅定而深邃。
“我們，奉詔京。”他平靜地開口，聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中。
眾人皆是一愣，難以置信地看著他。
“但是，”陳苟話鋒一轉，語氣變得銳利，“不是去當待宰的羔羊，而是去……下棋！”
他走到地圖前，手指重重地點在京城的位置：
“靖王想把我們放在眼皮底下，方便控制。好，那我們就讓他‘控制’！但我們也要利用這個機會，把這棋盤，下到他的眼皮底下去！”
他快速而清晰地闡述了自己的計劃：
“第一，明修棧道。我們大張旗鼓地奉旨北上。工坊可以遷，核心人員可以帶，甚至部分不那麼敏的技也可以展示。我們要讓靖王看到我們的‘價值’和‘順從’。青禾，你傷勢未愈，不宜長途跋涉，你留下，與周先生一起，主持南方殘存網路的運轉，尤其是海外的幾條線，不能斷！這是我們未來的退路和外部支點。”
“第二，暗度陳倉。墨先生，你挑選一批最核心、最可靠的技骨幹，攜帶關於‘昊天鏡’和能源系統的真正核心研究資料，以及連發弩、猛火油等關鍵武的核心工藝，秘轉移至我們在北地預設的、最蔽的‘種子’基地，由德柱負責安保。沒有我的親筆令，絕不可啟任何重大研究，更不可暴位置！”
“第三，化整為零。沈冰，你負責篩選一批年輕機靈、背景乾淨的年和，由快孫的人進行特訓，然後利用我們殘存的商業渠道，分批潛京城。他們不承擔戰鬥任務，只負責建立秘的聯絡點、收集資訊、以及……在最壞的況下，執行營救和疏散任務。”
“第四，藏鋒於鞘。蕭姑娘的份，必須徹底藏。將作為我的遠房表妹，隨我京，深居簡出。京後，我們的研發重點，將放在靖王興趣的、但又離不開我們核心技的專案上，比如……改良軍械的潤（萬年膏）、更高效的軍中照明（氣燈）、甚至是改善京畿水利的機械裝置。我們要讓他覺得我們有用，但又看不我們真正的底牌。”
這是一個極其大膽的計劃，核心思想是：表面完全服從，實則將核心力量分散藏，只帶一個“空殼”和部分非核心技京，在靖王的眼皮底下與其周旋，利用他的資源發展自己，同時暗中佈局，以待時變。
“這……太冒險了，東家！”周賬房憂心忡忡，“京城水深，各方勢力盤錯節，我們人生地不，稍有不慎，便是萬劫不復！”
“留在南方，同樣是死路一條，而且是毫無價值的死。”陳苟目如炬，“去京城，雖有風險，但也是一步活棋！那裡是權力的中心，也是資訊的中樞，更是我們瞭解這個帝國、尋找真正盟友和機會的最佳平臺！只要我們運作得當，未必不能在那龍潭虎中，殺出一片天地！”
他的決心染了眾人。儘管前路艱險，但這無疑是目前絕境中，唯一可能蘊含生機與未來的選擇。
計劃迅速執行。山谷基地再次忙碌起來，但這一次，是帶著一種悲壯而秘的分離。
沈青禾與周賬房留了下來，負責經營南方這最後的基。墨塵和趙德柱帶著真正的核心技和銳護衛，消失在通往北方更深的秘小徑。沈冰和快孫則開始著手訓練和派遣潛京城的“暗樁”。
陳苟則親自帶領著包括蕭玉璃（化名陳玉）、部分技人員、工匠以及必要的護衛在的百餘人隊伍，打起了“奉旨京”的旗號，浩浩地離開了這片承載了他們太多淚與希的山谷，踏上了前往帝都的漫漫長路。
一路上，陳苟並未放鬆警惕。他不斷過快孫留下的渠道接收外界資訊，同時也在觀察著沿途的風土人和場生態。他注意到，靖王在北方初步穩定局勢後，已經開始著手整頓吏治、清理太子餘黨，手段頗為凌厲。而關於韓擒虎在東南“平定海患”的捷報也頻頻傳來，似乎有意在掩蓋之前的損失，塑造其名將形象。
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