韓擒虎的庶長子，韓凌。
這個名字在陳苟的報檔案中，只是一個不起眼的註腳。年近三十，生母早逝，在韓府地位低下，據說因其格“木訥孤僻”，不為手握重兵、野心的韓擒虎所喜，常年被排除在家族核心事務之外，只在京城守著幾不起眼的產業，如同一個被忘的影子。
但陳苟從不相信表象。在網際網路大廠，他見過太多被低估的“邊緣人”最終為關鍵破局者。一個在韓擒虎這樣家庭中長大，卻能安然活到如今的庶子，絕不可能真的“木訥”。他的“孤僻”，或許正是一種保護，一種對自境的不滿與蟄伏。
選擇接韓凌，是一步險棋，但也是一步可能直韓擒虎痛的奇招。一個被忽視的繼承人，心往往埋藏著對權力和認可的極度，以及……對制他的人的深刻怨恨。
聯絡韓凌的過程比預想的更為順利，也更為詭異。沈冰過偽裝綢緞商販的暗樁，只是“無意中”向韓凌名下的一間當鋪掌櫃，有南方來的“奇貨”想找門路出手，並留下了一個極其晦的接頭地點和暗號。第二天，對方便傳來了同意會面的訊息，地點定在了城南一早已廢棄的、據說鬧鬼的前朝親王府邸。
月黑風高，廢棄的王府更添幾分森。陳苟只帶了沈冰一人，按照約定，穿過荒草叢生的庭院，進了後院一間看似搖搖墜的偏殿。
殿沒有點燈，只有清冷的月過破敗的窗欞灑，勾勒出一個背對著他們、負手而立的瘦削影。
“陳員外郎，好膽。”一個略帶沙啞、聽不出緒的聲音響起，那人緩緩轉過。月下，是一張與韓擒虎有五六分相似，但更加蒼白、也更加鬱的臉，眼神銳利如鷹，與傳聞中的“木訥”截然不同。
“韓公子，久仰。”陳苟拱了拱手，不卑不。
韓凌打量了陳苟片刻，角勾起一若有若無的嘲諷：“久仰？怕是久仰家父的威名吧。我這麼一個無名小卒，何勞陳員外郎深夜冒險前來？”
“韓公子過謙了。”陳苟平靜應對，“潛龍在淵，終非池中之。陳某前來，是想與公子談一筆……關於未來的生意。”
“未來？”韓凌嗤笑一聲，“我一個被家族放逐的棄子，有何未來可言？陳員外郎莫不是找錯了人？”
“棄子，有時也能為決定棋局勝負的最後一手。”陳苟目直視韓凌，“韓總兵雄踞東南，樹大深，但……枝繁葉茂，也難免有枯枝敗葉，甚至……噬主的蛀蟲。公子京城，耳目靈通，難道就未曾察覺，令尊近來與某些海外勢力，走得似乎過於近了些？比如……‘蓬萊’？”
韓凌的眼神瞬間變得極其銳利，周散發出一種危險的氣息：“陳員外郎，飯可以吃，話不可說。家父忠心為國，平海寇，乃人盡皆知之事！”
“平海寇自然是功。”陳苟不為所，從懷中取出一份薄薄的抄錄，正是之前從黑水岬繳獲的、記錄了沈金山與“蓬萊”部分易往來的貨清單副本（去了關鍵資訊），“但若這‘海寇’與某些意圖顛覆朝廷的妖人有所勾連，而剿寇之功臣，又與這些妖人有著說不清道不明的銀錢、資往來……這功，還能算是功嗎？”
韓凌死死盯著那份清單，呼吸似乎急促了幾分，但很快又強行下，冷笑道：“區區一份不知真假的清單，能說明什麼？陳員外郎，你若想憑此扳倒家父，未免太過天真。”
“陳某並無意扳倒誰。”陳苟收起清單，語氣轉為誠懇，“只是想求一條生路，或許，也能給韓公子一條……通往真正未來的路。”
他頓了頓，丟擲真正的餌：“令尊與‘蓬萊’勾結，所圖無非是‘歸墟’之秘，是前朝留的財富與技。不巧，陳某對此，略知一二。更不巧的是，令尊似乎並不打算與任何人分這份果，包括……他的親生兒子。”
這話如同毒刺，準地扎了韓凌心中最秘的痛。他的臉在月下變幻不定，沉默了很久。
“你能給我什麼？”最終，他聲音乾地問。
“資訊，助力，以及……一個讓韓公子不再只是‘韓擒虎之子’，而是‘韓凌’自己的機會。”陳苟緩緩道，“我可以提供令尊與‘蓬萊’勾結的更確鑿證據，可以在關鍵時刻，為你提供必要的支援。而作為回報，我需要韓公子在京中，為我提供庇護，傳遞訊息，並在適當的時候……發揮你的影響力。”
這是一場赤的利益換和風險投資。陳苟賭的是韓凌的野心和對父權的怨恨。
韓凌再次陷沉默，手指無意識地敲擊著旁落滿灰塵的桌案。廢棄的宮殿，只有夜風吹過破的嗚咽聲。
“沈青禾……是你的人吧？”他突然問了一個看似不相干的問題。
陳苟心中一凜，面上不聲：“韓公子何出此言？”
“在南邊出事了。”韓凌淡淡道，眼中閃過一複雜的芒，“襲擊的，不是家父的人。”
不是韓擒虎？！
陳苟的心臟猛地一跳！這完全出乎他的意料！
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