“嗯。”赫連昭應了一聲，放下絹布，手指拂過鋒利的刀刃，角噙著一慵懶而危險的笑意，“本王這位七皇兄，此刻想必正在府中跳腳吧？真想看看他那張氣急敗壞的臉。”
拓跋野猶豫了一下，還是問道：“王，我們此舉，等於徹底站在了七皇子的對立面。是否……”
“對立？”赫連昭嗤笑一聲，打斷他，“本王與他，何曾站在同一面過？他算計本王，本王還以，天經地義。更何況，”他眼中閃過興味，“能看一場狗咬狗的好戲，順便賣那位沈大小姐一個人，何樂而不為？”
他站起，走到窗邊，俯瞰著漸漸甦醒的京城街市。“沈驚鴻……倒是沉得住氣。這份‘謝禮’，本王等著親自來送。”他頓了頓，吩咐道，“準備一份拜帖，以本王的名義，遞往鎮國公府。就說……本王仰慕中原文化，請教沈大小姐幾個關於詩詞的問題。”
拓跋野愣了一下：“王，這……是否太過直接？”兩國關係微妙，狼王親自遞帖拜訪一位閨閣小姐，於禮不合，極易引人非議。
赫連昭回頭，瞥了他一眼，眼神銳利：“直接？本王就是要讓所有人知道，本王對這位沈大小姐‘興趣’。蕭徹不是想嫁禍嗎？本王就明白告訴他，這人，本王護了。看他還能玩出什麼花樣！”
他要的，就是這份張揚，就是這份不容忽視的存在。他要沈驚鴻做出反應，也要讓這京城的水，因為他赫連昭的局，攪得更渾。
……
鎮國公府，沈戰從軍營回來時，已是午後。他徑直去了書房，理完軍務公文後，沉片刻，喚來了管家。
“驚鴻近日……在做什麼？”他狀似隨意地問道。
管家躬回答：“回國公爺，大小姐一切如常，每日在驚鴻院中看書、習字，偶爾在府中花園走走，並未外出。”
沈戰“嗯”了一聲，手指無意識地敲擊著桌面。屠剛的死，以及那枚令牌，他自然也已收到訊息。此事著蹊蹺，北疆狼王為何會手？又為何偏偏留下指向蕭徹的痕跡？這背後，是否有他那個兒的手筆？
他想起昨夜沈驚鴻那雙沉靜無波的眼眸，面對柳如芸的指控和可能的危機，表現得太過鎮定，鎮定得不似一個十五歲的。這份心，這份謀略……沈戰心中那複雜的緒再次浮現。是欣，亦是警惕。
“傳話給驚鴻，”沈戰最終開口道，“讓……好生待在府中，近日京城不太平，無事不要外出。”這既是保護，也是一種變相的告誡和審視。他需要時間，來消化這一連串的變故，重新評估他這個兒的能力和意圖。
“是。”管家應聲退下。
訊息傳到驚鴻院，沈驚鴻只是淡淡一笑。父親的反應，依舊在的計算之。暫時的足，換來的是更安全的環境和父親更深層的關注。利弊之間，分得很清。
然而，這份平靜在傍晚時分被打破。
攬月拿著一份製作、卻著北疆獷風格的拜帖，快步走了進來，臉上帶著一難以置信的神。
“小姐，北疆狼王赫連昭……遣人送來了拜帖，說是……仰慕中原文化，想向您請教詩詞。”
沈驚鴻接過拜帖，指尖到那略帶糙質地的紙張，彷彿能到其主人那桀驁不馴的氣息。展開拜帖，上面是龍飛舞、力紙背的幾行字，語氣看似客氣，實則帶著不容拒絕的強勢。
“呵。”沈驚鴻輕輕合上拜帖，放在案几上，眸中神變幻。赫連昭……果然來了。而且是以這樣一種高調而曖昧的方式。
他這是在表態，也是在向整個京城宣告他的立場。這份拜帖，就像一個投湖面的石子，必將激起更大的漣漪。
“小姐，這……如何回覆？”攬月擔憂地問道。接與否，似乎都極為不妥。
沈驚鴻站起，走到窗邊，夕的餘暉將窈窕的影拉得修長。沉默片刻，聲音清冷而堅定：“回覆狼王殿下，驚鴻才疏學淺，不敢當‘請教’二字。不過……三日後，城西歸元寺後山梅林，紅梅正當盛放，景緻尚可，若殿下有雅興，可前往一觀。”
不去，顯得怯懦，也辜負了赫連昭此番“相助”之意。去，卻不能在他的地盤，也不能在自家府上。歸元寺後山，半公開的場所，既全了禮數，又避免了孤男寡私下會面的嫌疑，同時……那裡，也並非全無準備。
赫連昭想隔空鋒，便奉陪。這京城棋局，因這頭北方惡狼的闖，已然掀開了新的篇章。而，早已做好準備，執子迎戰。
