晚膳時分，驚鴻院燈火通明，沈驚鴻心挑選了一月白繡淡紫纏枝蓮紋的襦，外罩一件淺碧比甲，髮髻簡單挽起，斜一支素銀簪子，並一朵新鮮的白木芙蓉。整個人看起來清雅俗，又不失嫡的氣度，恰到好地符合“病弱”初愈、需靜心調養，卻又不忘份的形象。
帶著攬月，準時來到沈戰的外書房。這裡並非用膳的常規地點，沈戰選擇在此，顯然更傾向於一次帶有談話質的父共餐，而非簡單的家庭團聚。
書房陳設簡潔朗，多兵刃輿圖，風花雪月。沈戰已端坐在紫檀木餐桌的主位，見到沈驚鴻進來，他抬眸打量了一眼，目在清淡的裝扮上停留一瞬，微微頷首：“來了，坐吧。”
“謝父親。”沈驚鴻屈膝行禮，姿態優雅從容，然後在沈戰下首的位置落座。餐桌上菜餚不算鋪張，但葷素搭配緻，都是府裡廚子的拿手菜，另有一盅特意為沈驚鴻準備的燕窩粥。
父二人默默用膳，氣氛略顯沉寂。沈戰不擅與兒流，尤其是這個越來越像亡妻，子卻似乎比亡妻更加沉靜難測的嫡。
最終還是沈戰清了清嗓子，打破了沉默：“近日子可好些了？燕院判開的方子，可還對症？”他問的是燕之軒為老夫人開的方子，但也存了試探沈驚鴻自況的意思。
沈驚鴻放下銀箸，拿起絹帕輕輕拭了拭角，才聲回道：“勞父親掛心，祖母服藥後神見好，夜間安眠了許多。兒只是前些時日偶風寒，加之……思念母親，有些神思不屬，如今已大好了。”提及母親時，聲音恰到好地低落下去，帶著一不易察覺的哽咽，隨即又強自振作，“讓父親擔憂，是兒不孝。”
主提及“思念母親”，並將自己之前的“病弱”歸於此因，既解釋了緣由，又勾起了沈戰對亡妻的懷念和對自己疏忽兒的愧疚。
果然，沈戰聞言，眼神和了些許，嘆了口氣：“你母親……去得早，你多念著也是應當。只是還需以自為重，莫要過度哀思，傷了本。”他頓了頓，似乎想說什麼，又不知如何開口，最終只道，“府中若有人怠慢，或是……讓你了委屈，可直接來告訴為父。”
這話，已然帶了幾分敲打和承諾的意味。顯然，落霞苑那邊的風波，以及下人們的議論，他都聽進了心裡。
沈驚鴻心中微，知道機會來了。抬起眼，目清澈而坦誠地看著沈戰：“父親言重了。府中上下待兒都極好，柳姨娘和……二妹妹，平日裡也對兒多有照拂。”先揚後抑，語氣真誠，隨即話鋒微轉，帶著些許困與無奈，“只是近日不知為何，府中有些關於柳姨娘的閒言碎語，說得頗為難聽，竟牽扯到母親……兒聽聞後，心中甚是不安。柳姨娘管理後院多年，沒有功勞也有苦勞，兒實在不願見府中因這些無稽之談生出嫌隙，更不願母親在天之靈到擾擾。”
這番話說得滴水不，既表現了自己的大度和對府中和睦的關切，又點明瞭流言的核心（涉及先夫人）及其危害（生嫌隙，擾先靈），更是把自己摘得乾乾淨淨，只做一個擔憂家族和睦的孝順兒。
沈戰看著沉靜的面容，聽著條理清晰、以家族為重的言語，再對比落霞苑那邊只知道哭鬧和攀咬的表現，心中天平越發傾斜。他沉聲道：“些微小事，你不必掛心。為父自有主張。後宅之事……你若閒暇，也可多看顧些，你母親當年……”他提到亡妻，語氣又是一頓，終究沒說完，只道，“你終究是府裡的嫡長。”
這幾乎是明確給予介管理中饋的權力了！雖然可能只是從“多看顧”開始，但這無疑是一個極其重要的訊號。
沈驚鴻心中一定，面上卻適時出一恰到好的惶恐與謙遜：“父親信重，兒激。只是兒年輕識淺，恐難當此任，還需多多向柳姨娘學習和請教。”並不急於立刻攬權，反而表現出對“長輩”的尊重，這更讓沈戰覺得懂事知禮。
“無妨，慢慢學著便是。”沈戰語氣緩和了不，“你母親當年在你這個年紀，已能幫你外祖母打理中饋了。”這已是非常高的評價和期許。
接下來，沈驚鴻不再提後宅煩心事，而是巧妙地將話題引向了沈戰關心的領域。先是問候了父親的，提及秋日乾燥，要注意肺腑保養，言語間引用了兩句母親手札裡關於養生藥膳的記載，引得沈戰微微驚訝。
繼而，又彷彿不經意般問道：“兒前幾日翻閱雜書，見北地風與中原大異，不知父親當年征戰北疆時，可曾見過書中描繪的‘八月即飛雪’的景象？”這個問題，既迎合了沈戰的軍旅生涯，又能不著痕跡地引出北疆話題。
果然，提到北疆，沈戰的話匣子打開了些許，簡單描述了幾句北地苦寒，以及蠻族騎兵的驍勇。沈驚鴻聽得認真，偶爾言問一兩個看似天真卻切中要害的問題，比如“蠻族糧草補給似乎不易，為何總能頻頻擾邊？”、“他們的騎兵雖勇，但若遇堅城深，又當如何？”
這些問題，看似簡單，卻及了軍事戰略層面，讓沈戰不由得多看了兒幾眼，心中詫異竟有這等見識。雖然回答得依舊簡略，但態度明顯比之前更加耐心和重視。
這一頓晚膳，便在看似家常，實則暗藏機鋒的談話中結束了。沈驚鴻告退時，沈戰難得地補充了一句：“日後若得空，可常來陪為父用膳。”
“是，兒遵命。”沈驚鴻恭順應下，帶著攬月離開了書房。
回驚鴻院的路上，攬月難掩興：“小姐，國公爺今日對您真是另眼相看！”
沈驚鴻角含著淡淡的笑意，目卻清冷如舊：“這只是開始。父親今日給了我名分和關注，接下來，就要看我們如何把握了。”頓了頓，吩咐道，“明日開始，你與司棋多留意府中各管事嬤嬤和得臉丫鬟的向，尤其是與落霞苑走得近的。還有，庫房、採買、廚房這幾的賬目，想辦法弄個副本過來，我要看看。”
“是！”攬月神振地應下。
與此同時，落霞苑，柳姨娘和沈薇也得知了沈驚鴻與國公爺共用晚膳，並且相談甚歡的訊息。
“砰！”又是一聲瓷碎裂的聲響。沈薇氣得渾發抖：“憑什麼！父親竟然讓多看顧中饋！那以後這府裡還有我們母的立足之地嗎？”
柳姨娘臉沉得能滴出水來，死死攥著手中的帕子，指甲幾乎要掐進裡：“好，好得很！沈驚鴻，我真是小瞧你了！”猛地看向沈薇，“薇兒，不能再等了！讓你表哥找的人，必須儘快手！還有，告訴錢婆子，從明日起，劑量加倍！我要讓沈驚鴻，永遠沒有機會真正手府中事務！”
。來開漫瀰宅後的府公國鎮在煙硝的形無，牆跳急狗方一，打穩紮穩方一，苑霞落與院鴻驚，中夜
。房書宮皇了送然悄已，報軍急加里百八的象跡結集模規大有似疑，異族蠻疆北於關封一，時之談夜親父與在就，是的道知不鴻驚沈而
。臨來將即，暴風的正真
