翌日，天未亮，沈驚鴻便已起。
含珠和司棋伺候梳洗，今日選了一便於騎的月白勁裝，袖口與襟以銀線繡著流雲暗紋，既不失貴風範，又添了幾分英氣。烏髮高高束起，以一簡單的白玉簪固定，清爽利落。
“小姐今日這般打扮，真是俊俏。”含珠一邊為整理腰帶，一邊由衷讚道。
沈驚鴻看著鏡中與往日弱形象截然不同的自己，目沉靜。今日之約，絕非簡單的賽馬賞景，需以最合適的面目示人。
用過早膳，沈忠已備好馬車和護衛。臨行前，沈驚鴻特意去書房見了沈戰。
沈戰看著一勁裝、神采奕奕的兒，眼中閃過一複雜，隨即化為欣：“去吧。三皇子……為人尚可，但皇家之人，心思深沉，你需謹慎應對，莫要失了分寸，也莫要讓人小瞧了鎮國公府。”
“兒明白，父親放心。”沈驚鴻行禮告退。父親這話，既是提醒，也是一種默許，允許開始接朝堂勢力。
馬車駛出鎮國公府，朝著京郊皇家馬場而去。車，沈驚鴻閉目養神，腦中卻在飛速運轉，推演著今日可能出現的各種況。
約莫一個時辰後，馬車抵達皇家馬場。此依山傍水，草場遼闊，是皇室員和勳貴子弟跑馬遊樂之地。
早有侍在門口等候，恭敬地將沈驚鴻引場。遠遠便看見一片開闊的草坡上，立著幾道人影，為首的男子一玄騎裝，姿拔，氣質溫潤，正是三皇子蕭景淵。
他旁還站著幾人，看著氣度，皆非尋常之輩。其中一人紫袍玉帶，面容俊卻帶著幾分慵懶笑意，是永嘉侯世子；另一人青衫磊落，氣質儒雅，乃是翰林院侍讀學士之子。還有一位穿著異域服飾、形高健的年輕男子，眼神銳利如鷹，似乎是北漠來的使臣子弟。
沈驚鴻心中微凜，蕭景淵今日並非只邀了一人。這般陣仗，更像是一場小型聚會，將置於眾人目之下，是試探，也是考量。
穩步上前，斂衽行禮：“臣沈驚鴻，見過三殿下，各位公子。”
蕭景淵轉過，目落在沈驚鴻上時，閃過一不易察覺的驚豔。他溫言道：“沈小姐不必多禮。今日天氣晴好，故而邀幾位好友一同出來散心，想起沈小姐亦擅騎，便冒昧相請，還勿怪。”
他語氣溫和，態度謙遜，令人如沐春風。
“殿下客氣了，能得殿下相邀，是臣的榮幸。”沈驚鴻應對得，不卑不。
永嘉侯世子打量著沈驚鴻，眼中帶著幾分好奇與探究：“早就聽聞鎮國公府大小姐之名，今日一見，果然名不虛傳。”他這話說得有些曖昧，不知是指從前“病弱”的名聲，還是指近日“掌家”的傳聞。
沈驚鴻只是微微一笑，並未接話。
那北漠男子著生的中原話，直言道：“你們大胤的子，也懂得騎馬箭？”語氣中帶著毫不掩飾的懷疑。
蕭景淵正要開口圓場，沈驚鴻卻已抬眼看向那北漠男子，目清亮：“略知一二，不敢與草原上的勇士相比，但自保足矣。”
的聲音不大，卻帶著一沉靜的力量，讓那北漠男子微微一怔，隨即咧笑了笑，不再多言。
蕭景淵眼中讚賞之更濃，適時地引開話題：“馬廄裡新來了幾匹西域良駒，子頗烈，尚未馴服，不知沈小姐可有興趣一觀？”
“固所願也，不敢請耳。”沈驚鴻從容應下。
一行人移步馬廄。果然見幾匹高頭大馬被單獨隔開，油亮，四肢健碩，眼神桀驁不馴，不時打著響鼻，蹄子刨著地面。
“好馬！”永嘉侯世子讚道，卻又搖頭，“可惜子太烈，難以駕馭。”
那北漠男子更是眼中放，躍躍試，但嘗試靠近時，那匹通漆黑的頭馬立刻人立而起，發出威脅的嘶鳴，嚇得他連忙後退。
蕭景淵看向沈驚鴻：“沈小姐覺得如何？”
所有人都看向沈驚鴻，想看看這位名聲在外的國公府嫡會作何反應。
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