沈驚鴻這才接過馬伕遞過來的韁繩，輕輕一拉，那匹桀驁的黑馬竟順從地跟著走出了馬廄。
“沈小姐好手段！”蕭景淵由衷讚道，“這匹‘烏雲踏雪’來了數日，無人能近，沒想到竟被你馴服了。”
“殿下過獎，不過是些取巧的小把戲，與馬通，需耐心與誠意，而非強力。”沈驚鴻翻上馬，作流暢優。坐在馬背上的，脊背直，目沉靜，自有一颯爽風姿。
蕭景淵也選了一匹棗紅馬，其他人紛紛上馬。
“既是馬場，不如賽上一程？”永嘉侯世子提議道，目似有若無地掃過沈驚鴻。
“甚好。”蕭景淵點頭，看向沈驚鴻，“沈小姐意下如何？”
“客隨主便。”沈驚鴻拉住韁繩，角微勾。
隨著一聲令下，幾匹駿馬如離弦之箭般衝了出去。沈驚鴻伏低子，雙輕夾馬腹，“烏雲踏雪”長嘶一聲，四蹄騰空，速度極快，竟毫不遜於其他人的坐騎，甚至有領先之勢。
風聲在耳邊呼嘯，草場在腳下飛掠。沈驚鴻著這份久違的縱馬馳騁的快意，心中積的鬱氣似乎也隨風散去了些許。
蕭景淵策馬跟在側，看著專注而自信的側臉，眼中神變幻。這位沈家大小姐，與他印象中那個怯懦病弱的子截然不同。聰慧、沉穩、膽識過人，甚至……懷不為人知的技藝。柳姨娘倒臺，七弟挫，恐怕都與不了干係。
這樣一個子，若能為其所用……
賽馬的結果，沈驚鴻並未爭搶第一，而是不不慢地跟在蕭景淵和永嘉侯世子之後，第三個到達終點。既展示了自己的能力，又不至於太過鋒芒畢。
“沈小姐好騎！”蕭景淵勒住馬，真心讚道。
“殿下謬讚。”沈驚鴻微微息，臉頰因運而泛著紅暈，更添幾分鮮活人的彩。
眾人下馬，在草坡旁的涼亭休息。侍奉上香茗點心。
蕭景淵揮退左右，亭中只剩下他與沈驚鴻，以及他的心腹侍衛在遠守衛。
“今日邀沈小姐前來，除了賽馬，實則另有一事。”蕭景淵神鄭重了幾分。
沈驚鴻心道，正題來了。放下茶盞，做出傾聽狀：“殿下請講。”
“近日朝中，關於漕運之事，爭議頗多。”蕭景淵緩緩道，“七弟一力主張增加漕糧徵收，以充邊餉，但此舉恐加重百姓負擔。我聽聞……沈小姐近日整頓府中庶務，手段非凡，不知對民生經濟，可有見解？”
他問得委婉，但沈驚鴻立刻明白，這是在試探的立場和能力，也是在看鎮國公府的態度。漕運涉及鉅額利益，一直是皇子們爭奪的焦點。
沈驚鴻沉片刻，抬眼看向蕭景淵，目清亮：“殿下憂國憂民，臣敬佩。然，開源節流，未必只有加稅一途。譬如漕運本，若能清除積弊，整頓貪腐，提高轉運效率，其所省所增，或許遠勝於加徵之數。水能載舟，亦能覆舟，民為邦本，本固邦寧。”
沒有直接抨擊蕭徹，而是從解決問題的角度提出看法，既展現了見識，又表明了自己（或者說鎮國公府）傾向於“安民”的立場。
蕭景淵眼中一閃，掌笑道：“好一個‘水能載舟，亦能覆舟’！沈小姐高見，令人茅塞頓開！”
他看向沈驚鴻的目，更多了幾分重視與探究。此不僅宅手段了得，竟對朝政亦有如此見識，絕非池中之。
“殿下過譽，臣不過是些淺見。”沈驚鴻謙遜道，心中卻知，今日之後，在三皇子心中的分量，已然不同。
夕西下，沈驚鴻告辭離去。
蕭景淵站在馬場高，著那輛漸行漸遠的馬車，對旁的心腹侍衛低聲道：“這位沈大小姐，深不可測。傳令下去，日後對鎮國公府，尤其是這位大小姐，需以禮相待，儘可能結。”
“是。”
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