晨熹微，驚鴻院寂靜無聲，唯有書房窗欞出一點搖曳燭火。
沈驚鴻換上一襲月白雲紋錦，外罩淡紫繡金比甲，烏髮綰簡單的隨雲髻，簪一支素銀簪子。雖一夜未得安眠，但眸清亮，神沉靜，不見半分疲態。用過早膳，吩咐白芷備車，又對玄影低聲代幾句，便帶著兩名心腹丫鬟和四名護衛，乘車往城南墨韻齋而去。
馬車轆轆行駛在清晨的街道上，偶爾有賣聲傳車。沈驚鴻閉目養神，腦中卻飛速運轉。與蕭景淵的這次會面至關重要，需得把握分寸，既要展現合作的價值與誠意，也要維持鎮國公府嫡應有的矜持與鋒芒，絕不能淪為皇子奪嫡中完全依附的一方。
墨韻齋是京城有名的清雅之地，主營文房四寶、古籍字畫，來往多是文人雅士、清貴員。此環境幽靜，雅間私，是談的好去。
沈驚鴻的馬車在墨韻齋後門停下，早有掌櫃模樣的中年人恭敬等候，引著穿過一條僻靜的廊道，來到後院一間極為雅緻的書房外。
“沈小姐請，主子已在裡面等候。”掌櫃躬退下。
沈驚鴻推門而，只見蕭景淵負手立於窗前，一天青常服，襯得他姿拔，溫潤如玉。他聞聲回頭，臉上帶著恰到好的淺笑，目落在沈驚鴻上時，閃過一不易察覺的欣賞與關切。
“三殿下。”沈驚鴻微微屈膝行禮。
“沈小姐不必多禮。”蕭景淵虛扶一下，示意落座，“清晨相邀，打擾小姐休息了。”
兩人分主客坐在臨窗的紫檀木榻上，中間隔著一張雕花小几，上面已沏好兩杯清茶，茶香嫋嫋。
“殿下言重了。”沈驚鴻端起茶盞，指尖著溫熱的瓷壁，語氣平和，“不知殿下召見，所為何事？”
蕭景淵看著沉靜的側臉，知道不喜歡迂迴試探，便直接切主題：“昨夜西市胡記香料鋪之事，雖訊息被蘇家極力下，但我亦有所耳聞。沈小姐……驚了。”他話語中帶著真誠的關切，卻並未點破夜探之事，保留了彼此的面。
沈驚鴻抬眸，對上他溫潤卻含銳利的目，知道這位三皇子並非表面看起來那般與世無爭。放下茶盞，聲音清晰而冷靜：“有勞殿下掛心。驚鴻無事，反倒因禍得福，確認了一些事，並帶回了一些……或許對殿下有用的東西。”
蕭景淵眼神微凝：“哦？”
沈驚鴻從袖中取出幾張摺疊整齊的紙箋，並非原版的羊皮紙，而是憑著記憶和理解，重新整理謄抄的部分關鍵符號與對應推測，以及從那些賬冊中摘錄的幾筆可疑的漕運款項記錄。
“殿下請看。”將紙箋推至蕭景淵面前，“這些符號，經我初步辨認，與前朝某些秘記載有關，疑似與一種毒蠱的煉製之法有關聯。而胡記香料鋪，明面上是蘇家的產業，暗地裡，恐怕是煉製此等蠱毒的一巢。”
蕭景淵接過紙箋，仔細看去。那些古怪符號他雖不識，但沈驚鴻在一旁做了簡要標註，聯絡所言，再想到蘇家與七弟近來的一些秘作，他心中已然信了七八分。當他看到那幾筆漕運款項記錄時，眉頭微微蹙起。
漕運……這幾筆款項數額巨大，名目卻含糊不清，撥付時間與漕糧北運的關鍵節點吻合，最終流向卻指向幾個空殼商號……蕭景淵指尖點著那幾行字，眸中閃過一冷，沈小姐懷疑，有人利用漕運中飽私囊，甚至……以漕糧或漕船為掩護，行不法之事？
殿下明鑑。沈驚鴻頷首，蘇家掌控戶部多年，漕運總督亦是其門生。若說他們在此中手腳，並非難事。此前科舉舞弊案，已讓蘇家與七殿下聲譽損，若此時再出漕運貪腐大案，且證據確鑿……話語未盡，但意思已然明瞭。這將是對蘇家和七皇子蕭徹勢力的又一沉重打擊，也能讓主持徹查此案的蕭景淵在朝中聲更隆，進一步獲得皇帝青睞。
蕭景淵沉片刻，看向沈驚鴻的目多了幾分深意：沈小姐此番，不僅以犯險探得關鍵線索，更將此重要證予本王……這份，本王記下了。他頓了頓，語氣轉為凝重，只是，漕運關係國本，牽扯極廣，若要它，需有萬全準備，一擊必中。否則打草驚蛇，後患無窮。
殿下所慮極是。沈驚鴻早有準備，從容道，這些謄錄的證據，雖能引起陛下疑心，但尚不足以定鼎乾坤。我們需要更多、更直接的證據，比如真實的賬本、經手人的口供、以及……贓銀贓的去向。
沈小姐可有良策？蕭景淵微微前傾，顯出極大的興趣。
沈驚鴻角微勾，出一抹清冷而睿智的笑意：明修棧道，暗度陳倉。
願聞其詳。
明面上，殿下可藉著清查科舉舞弊案餘波，奏請陛下整頓吏治，尤其關注錢糧重地。此舉合合理，不會引起蘇家過度警覺。暗地裡，沈驚鴻低了聲音，我們需雙管齊下。
其一，從蘇家部手。蘇家並非鐵板一塊，尤其是一些不得志或迫的下層管事、賬房之流，或許能為突破口。沒有提及王貴的安排，這是的暗棋，暫時不宜讓蕭景淵知曉全部。
