他帶著錦衛的探子在新乾城裡潛伏了那麼久，沒有出任何差錯，還把城裡的況得清清楚楚。這個人，可以信任。
“吳大勇，我要去南邊一趟。”顧慎之把吳大勇到跟前，“這裡的事，暫時給你。你要記住三件事——”
“第一，看好新乾城。城裡的俘虜不能出事，繳獲的火和資不能丟失。”
“第二，守住邊境線。天道盟的人可能會從南邊來報復，你要做好準備。”
“第三，等我回來。我走了之後，方文鏡如果回來了，讓他在這裡等我。不要讓他去南邊找我，太危險了。”
吳大勇點了點頭。“顧先生放心，我一定把這裡的事辦好。可顧先生你自己——你一個人去南邊，太危險了。我帶幾個人跟你一起去吧。”
“不用。”顧慎之搖了搖頭，“人多了反而容易暴。我帶兩個悉地形的嚮導就夠了。你放心，我在江南做了那麼多年濟世堂的堂主，什麼風浪沒見過？”
“南邊的那些部落，跟江南的那些地頭蛇，沒什麼區別。都是人，都有想要的東西，都有怕的東西。只要找到他們想要什麼、怕什麼，就能跟他們打道。”
吳大勇看著顧慎之，心裡湧起一敬佩。
這個人，說話不不慢，做事不慌不忙，可每一句話都說到點子上，每一件事都做得滴水不。他能在江南把濟世堂做那麼大，不是沒有原因的。
“顧先生，保重。”
“保重。”
顧慎之翻上馬，帶著兩個嚮導，往南邊去了。
十二月二十八，臘月二十八。
再過兩天就是除夕了。京城裡張燈結綵，年味濃得化不開。街上到是置辦年貨的人，扛著大包小包，臉上帶著笑。
皇宮裡也在張羅過年的事。太監們忙著掛燈籠、春聯、掃塵除舊。膳房的廚子們忙著準備年夜飯的食材，鴨魚堆了小山。
可秦夜一點過年的心思都沒有。
他坐在乾清宮裡，面前攤著方文鏡發來的第三份報。
這份報是三天前到的，容讓他心驚跳。
“陛下，臣順著烏先生的蹤跡追了十天，追到了邊境線上。烏先生過了邊境線，進了大乾境。臣也跟著過了邊境線，一路往北追。”
“烏先生走的是小路，專挑人煙稀的地方走。他顯然不想被人發現。臣跟得很，好幾次差點跟丟了，可阿普老爹的追蹤技太好，總能找到他的蹤跡。”
“追到第七天的時候，臣在一條山路上發現了烏先生的腳印。腳印旁邊還有幾個人的腳印，一共五個。他們在這裡停了一會兒，好像在商量什麼。然後腳印分了兩路——一路繼續往北，另一路往東邊去了。”
“臣猶豫了一下，選擇了往北的那條路。因為臣覺得，烏先生應該是往北走的，往東的那路可能是他的隨從，故意引開追蹤的人。”
“又追了三天，臣在一個山坳裡發現了一個被棄的營地。營地裡有一些灰燼，還有幾個被丟棄的乾糧袋。阿普老爹了灰燼，說還是溫的，人走了不到半天。”
“臣繼續追。追到昨天，臣到了湖廣境。烏先生的蹤跡在這裡消失了，像是人間蒸發了一樣。”
“臣在湖廣找了一天一夜，沒有找到任何線索。臣懷疑，烏先生可能換了裝束，也可能換了馬，甚至可能換了方向。臣不知道該往哪個方向追了。”
“陛下，臣失職了。臣跟丟了烏先生。臣請求陛下的指示。”
秦夜把報放在桌上，長嘆了一口氣。
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