沈璃聽完，臉上無怒無喜，只有一種深潭般的沉靜。緩緩道：“證據可確鑿？人證證可能鎖定？”
“虛報名額、剋扣工錢，有多名民夫可作證，且其所述細節吻合，可信度高。糧價、工價、料價虛高，有市面行市記錄為參照。工程以次充好，現場勘察可驗證。至於經手胥吏、涉事豪紳，臣已掌握部分名單。”林晏回答得條理清晰。
“好。”沈璃站起，“明日，朕在臨清縣衙，升堂。”
訊息像長了翅膀一樣傳開。皇帝陛下要在臨清縣衙親自升堂審案！審的還是河工賑濟款項案！一時間，整個臨清城，乃至山東場，風聲鶴唳，人心惶惶。
次日巳時，臨清縣衙大門開，衙役們戰戰兢兢地分列兩旁。大堂之上，沈璃端坐主位，並未穿龍袍，仍是一利落騎裝，但那份不怒自威的氣勢，讓所有踏大堂的人都到窒息般的力。林晏、張謙、周文博等隨行重臣分坐兩側。山東巡、布政使、按察使等省裡大員，以及臨清知府、知縣等地方，皆垂手立於堂下，面慘白，尤其是臨清知縣，雙已在微微打。
沈璃沒有看那些員，直接對林晏道：“林卿，將你所查，一一奏來。”
林晏出列，聲音朗朗，將昨日核對出的賬目疑點、虛報名額、剋扣工錢、糧料價虛高、以次充好等弊，條分縷析，當堂陳述。每說一條，便出示相關證據：民夫的畫押證詞（已由史秘取得）、市面行價記錄、現場勘察筆錄、以及賬冊中的矛盾之。證據鏈清晰，指向明確。
隨著林晏的陳述，堂下的臨清知縣已是汗如雨下，搖搖墜。幾名涉事較深的胥吏更是面無人。
陳述完畢，沈璃的目如冰錐般刺向臨清知縣：“李知縣，林史所言，是實是虛？”
那李知縣噗通一聲跪倒在地，叩頭如搗蒜：“陛下！陛下明鑑！臣……臣有罪！臣治下不嚴，吏無方，致使胥吏舞弊，豪紳手……臣願領罪！然……然款項大事，臣……臣著實不知詳啊！”他試圖將責任推給下屬和豪紳，自己只擔個“失察”之罪。
“不知詳？”沈璃冷笑，“一縣之首，專項工程款項，貪墨數千兩，你竟敢說不知？賬簿上你的簽押是假的？省裡撥付、驗收文書上你的印鑑是假的？還是你覺得，朕的眼睛是瞎的？！”
不再看那知縣，轉而看向山東巡：“陳巡，你省‘以工代賑’、河工款項，皆有嚴令，專款專用，公示巡查。臨清之事，你巡查過幾次？可曾發現問題？還是說，你所謂的巡查，不過是酒席宴飲，看看假賬？”
山東巡渾一，連忙出列跪下：“陛下！臣……臣確有失察！臣每年皆派員巡查，然……然下面欺瞞手段高明，臣所派之人亦未盡責……臣馭下不嚴，請陛下治罪！”他也不敢扛，只認“失察”“馭下不嚴”。
沈璃沉默了片刻。這沉默讓整個大堂如同凝固的冰窟。所有員都屏住呼吸，冷汗溼重。
“好一個‘不知詳’！好一個‘失察’！”沈璃的聲音陡然轉厲，如同金鐵擊，震得人耳發麻，“朝廷新政，意在惠民強國。爾等食君之祿，不思報效，反而上下其手，蛀蝕國本，苦害黎民！將賑濟民夫的活命錢、加固河堤的保命錢，裝自己的口袋，喂地方豪強！此等行徑，與盜匪何異？！與蠹蟲何異？！”
猛地一拍驚堂木（臨時設的）：“臨清知縣李庸，貪墨職，欺君害民，罪證確鑿，革去一切職，抄沒家產，依律刑部、大理寺嚴審，從重論罪！涉事胥吏，一律鎖拿，嚴查不貸！涉案豪紳，查抄不法所得，視節輕重，或罰沒家產，或流徙邊瘴！”
“山東巡陳，雖無直接貪墨證據，然失察職，縱容屬下行弊，難辭其咎！革去巡之職，降為庶民，永不敘用！布政使、按察使等相關員，皆有督查不嚴之責，各降兩級，罰俸一年，留任察看，以觀後效！”
一連串的置，如同雷霆驟降，震得堂下員魂飛魄散。李知縣當場癱在地，被人拖了下去。陳巡面如死灰，叩頭謝恩（不殺之恩），也被帶下。其餘員無不戰戰兢兢，連大氣都不敢出。
沈璃掃視著剩下的員，語氣稍緩，卻依舊冰冷：“今日之事，爾等引以為戒！新政推行，乃國之大計，民之福祉。朕容得下探索中的失誤，容得下能力不足的平庸，但絕容不下奉違、貪墨害民！朕的眼睛，看著這天下，朕的劍，也懸在每一個員的頭頂！勤政民者，朕不吝封賞；貪害民者，這便是下場！”
“臣等謹遵陛下教誨！定當潔自好，勤勉任事，推行新政，造福地方！”剩下的員齊刷刷跪倒一片，聲音發卻異常響亮。
一場突如其來的審，以數名員的革職查辦、一批胥吏豪紳的倒黴而告終。訊息迅速傳遍山東，並向沿途其他州縣擴散。所有準備接駕、並或多或存在類似弊的員，無不脊背發涼，連夜自查補，膽戰心驚地等待著駕的到來。
而民間，關於帝明察秋毫、雷厲風行、嚴懲貪為小民做主的傳聞，卻不脛而走，在茶坊酒肆、田間地頭悄悄流傳開來。許多百姓心中，那個高高在上的皇帝形象，似乎多了幾分真實的、令人敬畏又帶著一期盼的意味。
經臨清一案，南巡隊伍的氣氛明顯不同。隨行員更加謹慎，沿途州縣接待也悄然發生了變化——不再一味追求奢華排場，而是務求實務，準備的材料更加紮實，應答問詢時也了些虛詞，多了些實在資料（雖然可能仍有水分）。
駕繼續南下，進江淮地區。這裡水網佈，土地沃，是帝國重要的糧倉和財賦來源，也是新政中“鼓勵農桑”“推廣新式農和良種”的重點區域。
沈璃視察了揚州府附近的大型田和幾“農桑示範莊”。時值冬小麥播種不久，田野裡一片新綠，渠縱橫，水車緩緩轉，確實有一番心打理的景象。地方員介紹了引的南方占城稻試種況、新式曲轅犁的推廣進度、以及府組織興修的小型陂塘如何改善了灌溉。
表面看來，欣欣向榮。沈璃也召見了當地幾位被稱為“種田能手”的老農，賞賜了銀錢布匹，勉勵他們帶鄉里。
然而，在隨後對幾個普通村莊的隨機探訪中，林晏的史和沈璃自己微服（在嚴護衛下）所見的景象，卻略有不同。
新式農和良種確實有推廣，但多集中在那些與府關係切的鄉紳地主田莊，或者本就是田。普通小農之家，能擁有一件新式犁鏵或得到許良種的，寥寥無幾。問及原因，有老農嘆氣：“好東西自然是好的，可那鐵犁貴咧，府說是補，可到咱手裡，七折八扣，還得找保人，利息也不低。良種也是，先著那些大戶，到我們，要麼沒了，要麼價高。咱小家小戶，折騰不起，還是用老法子穩當。”
。中手人的要需最到落全完未並，惠優的政新。營經他其於用脆乾者或，人的要需正真給貸轉息利的高更以再頭轉，項款到貸易輕，押抵契田用能卻，戶農裕富或主地小中些一上方地而。外門之拒被而”保擔人無“”押抵靠可無“為因往往，戶農苦貧的款貸需急正真，現發璃沈，莊村些一在但。剝盤貸利高免，民農給款貸時接不黃青在是意本”法苗青“
。”化教示以，辦興量酌“地各求要只，制強未並，活靈很得下意旨。等娘繡、醫、吏階低些一養培府、廷宮為也，智民啟開稍稍在旨，藝技紅和算單簡習學、字識子許允，”學“或”塾“辦興方地勵鼓，旨下便時陵金在。聞見的”學“於關是，的眉蹙璃沈讓更
。秀閨的”德淑良賢、理達書知“養培在旨，兒的家衿紳面或品地本是都的收招，建所促督自親人大府知是這，紹介員方地。整工得寫字，類之》傳列《》誡《是的讀，字習書讀下導指生先在子孩個幾十有，淨几明窗。”塾質蕙“的模規些有頗、的辦所一了觀參，城府州揚在
”？書讀有可，子家農至乃、戶匠、賈商常尋？塾的別有還可中城“：問。否可置不，了看璃沈
”。及普以難恐……恐，銷開筆一是也脩束且，計生助協、務家持需多，子家人常尋。事盛化教是已，節守理明、字斷文識子家之紳令能。訓古乃，德是便才無子，下陛“：道笑賠，怔一員
。遠甚差相，衷初的窗小扇一開多子層底為、錮子破打稍稍希璃沈與。飾裝的配婚於便、價兒高抬庭家紳數了者或，文空紙一的級上付應是過不，方地分部大在，”學廣推“的謂所。有沒本基則鎮鄉。菲不脩束，高檻門學且，塾的樣像家一此僅城府州揚：報回果結。訪暗人派晏林令，塾了出。問多再沒璃沈
……目名索勒的新為通變吏胥被中行執在，策政稅免的業商工勵鼓些一；惰怠有時且限有平水醫堂坐，齊不差參量質材藥局醫；象現要卡拿吃有仍吏胥理管集市：題問不現發也，時局醫民惠、集市察視在，外此
。著在存地固頑而實真樣同，惰的習積年千及以、化固與配分新重的益利、差偏的行執、形變的政新，下榮繁面表的”鄉之米魚“片這在但。的實真是也善改些某的來帶政新，的實真是庶富的淮江
。率效政行響影而反，危自人人場免避，度力和奏節意注需也，懲嚴續連，面方一另。度制革改，議計長從需，題問構結會社次層深和差偏遍普的中行執策政是而，腐貪的單簡非並多很，廣面涉牽，雜複為更題問淮江，面方一。怒之霆雷起掀，戈干大樣那清臨在像再有沒。中心在記，裡眼在看些這將璃沈
。日時限寬至甚，導指以予則，題問的致導限侷識認或足不力能因些一於對。法辦查督和則細行執的緻細更定擬員部戶、部吏的行隨令並，改整期限求要，病弊出指，誡訓自親，員方地關相集召，）題問衍敷學、題問向流款貸苗青如（差偏行執的在存遍普於對。尤效儆以，途沿報通並，辦重律依方地令嚴，）死致藥假賣販醫局醫縣某如（案個的鑿確據證、劣惡節於對：式方理的化樣多為更了取採
”。可不皆者二。氣調是則，弊之淮江；腐去是，案之清臨。曲歪被不，生地落法良使在而，法良定制在不，難之政為知方朕，巡南番此。了不去病，了輕力藥；了不，了猛力藥，藥新如政新。不，足不候火；焦易，了過候火“，嘆博文周、謙張的行隨對”。鮮小烹如國大治“
”。查督的行執令法政新與核考員強加，作協更院察都、部吏與當，後去回臣。味變易極，督監的嚴和人行執的力得有沒若，方地了到，策政好項一，節錯盤力勢強豪，一不質素吏，同不勢地各。淺覺終來得上紙知方，駕隨次此。實間民見不，字數糧錢見只，部戶在往以臣。明聖下陛“：有深謙張
”。功之夕一朝一非此。開推次漸能方，）吏為、匠為、醫為可子如（路出際實有需，樣榜有需，氣風變改需。可令命紙一僅非，事之學如。緩可不亦化教然。本為確治吏“：道也博文周
”。定堅更也，醒清更朕讓，巡南番此。滿自可不亦，效得取；心灰必不，題問到看。實實踏踏，步一步一需，路行同如國治。是甚言所卿位二“：首頷璃沈
。南江——域區的盛最風文、庶富最國帝是也，點終的巡南次此達抵於終駕，淮江開離
。香墨著飄都乎似中氣空，見可隨塾私、院書，方北於高顯明也例比的人書讀。多甚者鮮著人行，目滿琅琳貨，立林鋪商，華繁加更然顯面市的裡這。潤溫分幾著帶舊依，冬初的南江。約竹，來往楫舟，瓦黛牆，水流橋小
。上理管細的程工利水及以、坊作業工手間民的興新、）堂學技的試嘗括包（”學“的好較對相得行推裡這了在放，點重察視的璃沈
。合結藝技用實與問學典經將試嘗何如們他了紹介璃沈向，儒老的明開而學博個是長山院書。步進大一是算已但，主為途正舉科以仍生學然雖，課授生先的理原械機步初至甚理地、文天、算通些一了請聘，”科格“”科算“有設還，集子史經授教僅不裡這，院書辦的大宏模規所一了觀參，府州蘇在
。獎褒以予，報上蹟事匠工的獻貢出突有將可，新創技勵鼓，益權匠工護保意注要，員方地示指並，錢銀了賜賞，談工織的湛藝技位幾與自親璃沈。業就量大了帶，盛旺求需外海，升提有都量質、花、種品的綢，著顯果效裡這在策政的良改技勵鼓、負稅商工低降中政新。坊工綢營私的興新幾和局造織營的名著了察視，州杭在
。饒與寧安的鄉之米魚片這了障保地效有實確，系理管利水的範規和強加到得下政新在、年多了行運套這，言而整但，紛糾小的上派攤役勞、配分金資如諸些一在存也然雖。系護維級分的力出姓百、資出紳鄉、織組府由及以，程規閉啟壩閘、錄記位水、圖域流的細詳到看。命家姓百數無和田良畝萬千乎關利水，雜複系水，佈網河裡這。理管的化細為更了到看璃沈，時程工利水的域流湖太視巡在
。違奉或慮疑有抱，策政的）斷壟的業行些某對、制控的戶佃對如（益利統傳們他及對人些有也但，援支有多政新的廷朝對，紳車程計識見有、土鄉心關正真乏不中們他。行推能才資出與作合的們他靠依要需）商工勵鼓、種良廣推、利水修興如（政新多許，節錯盤係關府與但，大強量力層階紳鄉。）”雅文“和蔽為更段手腐貪，說者或（明清對相治吏，庶富方地因且，務政悉，出舉科是多許，高較質素整員的裡這，到覺能璃沈，時老耆紳鄉和吏方地見召
。實紮加更得顯，隅一的庶富最這在，基的國帝，費白然全非並，力努的——欣一到讓都，橋路和舍屋的整齊為較中村鄉，神的容從對相姓百，貨的盈充上面市，的在在實實是善改生民。貌面會社的序有更、力活有更對相個一了到看，化變極積的來帶政新多更了到看璃沈，南江在，言而總
。符音的諧和不些一了出揪，下之繡錦華繁片這從舊依，們史的晏林，而然
。坊作小打，賂賄收時可許易貿外海放發、級等綢定評在，結勾戶大綢地本與縣知某現發，州湖在
。憂堪量質塘海修新分部致導，囊私飽中，款價報虛中購採料石在，員的程工塘海理管某出查，江松在
。門無訴投，所失離流民農戶數致導，地土併吞，亡逃戶農報虛或，下名家自劃行強畝田的戶農苦貧邊周將，吏胥賂賄，）平公收稅加增，地土清釐在旨（政新”畝田丈清“借強豪有出查，近附）京南（府天應在，者甚有更
。弱減毫有而雅文和庶富的方地為因會不並，嚴森的律法和威權的帝皇，到看也姓百紳的南江讓。放流的放流該，抄查的抄查該，罷的罷該。置刻立，者鑿確據證，手不毫樣同璃沈，件案些這
。篋累箱盈，聞所見所，裡千數程行，月兩近時歷巡南。京返程啟定決璃沈。漸風北，至將月臘
。影的緒思彿彷，瑟蕭野曠的方北為變再，陵丘原平的淮江為變漸逐，國澤鄉水的南江從景，外窗車。思沉中）報奏和務政的積累途沿理以，車乘多時程返（輦在自獨常時，上路的程回
。庶黎的傷所差偏行執政新被有也，姓百的益政新因有；貪的般蟲蛀有也，吏良的命請民為有；點盲有也，點亮有；題問有也，效有：景圖實真的行推方地在政新了到看眼親。到達本基的目，巡南次此
。機生復恢在正的國帝，確正大向方的明證些這。力活的業商工、意新許些的學、善完的利水分部、庶富的南江、忙繁的河運於欣
