三年守孝期，終究還是在一片春意盎然中，徹底走到了盡頭。彷彿昨日還沉浸在得浮生半日閒的靜謐裡，今日，崔府便被一更甚從前的喧囂與迫所籠罩。
陶家喪期已滿，那樁被擱置的婚事，如同解凍的江河，以更洶湧的姿態重新席捲而來。老夫人院裡的金嬤嬤，臉上的笑容比三年前更加熱絡，腳步也更加匆忙，送往墨韻堂的，不再是詢問喜好的禮單樣本，而是已經定下的、需要三爺過目的流程和圖樣。
大紅綢緞開始批地送府中，工匠們進出頻繁，測量尺寸，商議佈置，那刺目的紅和嘈雜的聲響，無時無刻不在提醒著李鴛兒——夢，該醒了。
崔展眼可見地忙碌起來，也明顯地……疏遠了。
他不再有閒暇與一同逗弄那隻已然碩的白貓，不再有興致教認新的字，更不會再帶去後山看雪、放那隻飛走了就再也沒回來的風箏。他大部分時間在外，即便在書房，也多是接待前來道賀的親友同窗，或是被老夫人、大夫人去商議事宜。
偶爾，在無人經過的迴廊，在夜深人靜的室門外，他投向的目依舊複雜，帶著一未能兌現承諾的歉疚，一被事務纏的疲憊，但更多的，是一種刻意維持的、近乎冷酷的平靜。他不再提及那個雪夜的溫存與低語，彷彿那一切，都隨著冰雪消融，了無痕跡。
李鴛兒心中那道在雪夜裂開的隙，在這日復一日的冷落與無聲的否定中，逐漸擴大，變難以填補的壑。那些共同救治雛鳥的輕，一起餵養狸奴的默契，放飛紙鳶時的歡笑，踏雪夜話時的悸，還有他手把手教寫字時掌心的溫度……所有甜的回憶，此刻都變了最鋒利的刀刃，反覆凌遲著的心。
意尚未消退，但不甘與怨懟，已如藤蔓般瘋狂滋生。
這天，正在院子裡晾曬爺的書籍，以防春日氣。碧珠走了過來，指揮著幾個小丫鬟將幾匹明顯是作為謝禮的、比賞給下人的更加華貴的錦緞送庫房。
“都仔細著點，這可是未來三孃家送來的節禮，上好的江南織造，金貴著呢。”碧珠的聲音不大不小，恰好能讓一旁的李鴛兒聽得清清楚楚。
一個小丫鬟豔羨地小聲嘀咕：“未來真是大方……”
碧珠輕笑一聲，目似有若無地掃過李鴛兒微微僵直的背影，意有所指道：“那是自然，正經的名門閨秀，未來的當家主母，氣度豈是尋常人能比的？咱們做下人的，最重要的是認清自己的位置，安分守己，才能長久。”
這話如同冰錐，狠狠刺李鴛兒的心臟。死死咬著，才能不讓眼淚掉下來。位置？的位置在哪裡？那個雪夜，他溫暖的懷抱裡嗎？還是如今，這被視若無睹的角落裡？
傍晚，去大廚房取墨韻堂的晚點，還沒進門，就聽到裡面幾個婆子肆無忌憚的議論。
“……聽說陶家這次陪嫁極，是上等田莊就有兩個，鋪面三間！”
“嘖嘖，真是潑天的富貴！三爺好福氣啊！”
“可不是嘛！到底是門當戶對！不像某些人，仗著有幾分，就痴心妄想，也不看看自己什麼出……”
“噓！小聲點！聽說那位……最近臉可不好看呢……”
“難看又能怎樣？一個賤籍丫鬟，主子爺們兒新鮮幾天罷了，還真能翻了天去？等正頭過了門，是圓是扁，還不是由著？”
汙言穢語如同骯髒的泥水，潑了李鴛兒一。站在門外，渾冰冷，彷彿都凝固了。原來在所有人眼中，不過是個可供狎玩的玩意兒，是個不識抬舉、活該被踐踏的笑話！
不知道自己是怎麼回到墨韻堂的。手裡的食盒沉重得幾乎要提不。院子裡，下人們正在懸掛新送來的、更大更紅的燈籠，映得臉上毫無。
就在這時，看見崔展送一位客人出來，那位客人笑著拱手：“展兄，婚期將近，恭喜恭喜！屆時定要討杯喜酒喝！”
崔展臉上帶著得的、無懈可擊的笑容，回禮道：“子謙兄客氣了，屆時定當掃榻相迎。”
那笑容，那般自然，那般……刺眼。
李鴛兒站在影裡，看著他轉回屋的背影，那麼拔，那麼決絕，沒有一一毫的猶豫，更沒有回頭看一眼。
最後一微弱的希，如同風中的殘燭，噗地一聲，徹底熄滅了。
意在這一刻，被冰冷的現實徹底碾碎。
剩下的，只有被欺騙、被拋棄、被辱的巨大恨意，如同岩漿般在腔翻滾、咆哮！
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