李鴛兒腹中那塊的份量，在崔府這座深宅大院裡，陡然變得重於千斤。老夫人的一句“委屈誰也不能委屈了孩子”，讓得以從那間狹窄仄的下人房，搬進了後院一相對獨立、名為“疏影齋”的小小院落。雖比不得正經主子的居所，卻也麻雀雖小五臟俱全，有獨立的臥房、小廳，甚至帶一個掌大的、種著幾竿翠竹的小天井。
這一搬，如同在看似平靜的湖面投下巨石，激起的漣漪層層擴散，映照出世間百態，人冷暖。
結與討好（真與假）
搬新居的第一天，門檻幾乎要被踏破。
往日里那些眼高於頂、對李鴛兒這等使丫鬟不屑一顧的管事婆子們，此刻臉上堆滿了近乎諂的笑容。庫房的張媽媽親自帶著人抬來嶄新的傢俱擺設，一口一個“鴛兒姑娘”，得比親閨還甜；針線房的劉嫂子量裁時，尺寸放得格外寬裕，裡不停唸叨著“哥兒將來定是個福澤深厚的”；連大廚房都一日三問，變著花樣地送來自老夫人特許的各點心羹湯，生怕怠慢了這位“有功之臣”。
甚至一些平日裡並無集的、各房有些頭臉的丫鬟媳婦子，也尋著由頭前來道賀，送上些不值錢卻心意“十足”的鞋、帕子，說上幾句吉祥話，眼神里卻藏著明的打量與估量——賭的，是腹中孩兒的別，和未來的前程。
李鴛兒一律含笑收下，應對得，既不顯得輕狂，也不過分謙卑。心中明鏡似的，這些錦上添花，不過是看在肚裡那塊“”和老夫人眼下寵的份上。一旦行差踏錯，或是生下兒，這些笑臉瞬間就會變最冰冷的嘲諷。
嫉恨與使壞（明與暗）
自然，也有人恨得牙。
正房那邊，陶春彩直接稱病，免了李鴛兒的晨昏定省，眼不見為淨。但據小丫鬟們私下嚼舌，房裡的瓷損耗近日激增。偶爾在園中遠遠遇見陶春彩，對方那刀子般凌厲冰冷的眼神，彷彿要將李鴛兒生吞活剝。
林婉兒則依舊是那副溫婉可親的模樣，甚至送來的安胎禮都比旁人厚重幾分。但邊那個柳兒的丫鬟，卻像是淬了毒。一次在迴廊遇見，柳兒故意提高音量對另一個丫鬟說：“……這有的人啊，就是命好，爬得快！也不想想，這福氣太薄了，能不能接得住，生不生得下來，還兩說呢！”指桑罵槐，不堪耳。
更有那起子心思暗的，開始傳播些損的流言。有說李鴛兒是用了什麼狐子手段才懷上的；有說命格，克父克母，如今懷了孩子也未必保得住；甚至還有那更惡毒的，私下議論這胎來得“太巧”，暗示孩子脈不明……這些流言如同暗的苔蘚，悄無聲息地滋生蔓延，雖不敢擺上臺面，卻無孔不地試圖侵蝕著李鴛兒本就脆弱的立足之地。
李鴛兒聽得一清二楚，卻只當是耳旁風。如今如同走在刀尖上，每一步都必須謹小慎微，絕不能給任何人留下把柄。深居簡出，非必要絕不踏出疏影齋半步，飲食起居更是萬分小心，所有口之，都讓新撥給的小丫鬟秋月先用銀針試過，再親自嘗過，確認無事才肯。
驚魂一刻——油罐風波
然而，百終有一疏。
這日，秋月正在為李鴛兒整理從舊屋搬來的箱籠，鋪設床褥。小丫頭手腳勤快，卻也躁，一不小心，倒了角落裡一個不起眼的舊木匣子。匣子摔在地上，裡面的雜滾落出來——幾件半舊的小，一些不值錢的零碎珠子，還有……一個用油紙包得嚴嚴實實的小陶罐。
那陶罐骨碌碌滾到秋月腳邊，油紙鬆散開來，出了裡面黑乎乎、散發著些許怪異油膩氣味的罐。
“咦？姑娘，這是什麼油？聞著怪陌生的，不像是府裡發的頭油或是手的香膏。”秋月好奇地拿起罐子，湊到鼻尖聞了聞，眉頭微蹙。
李鴛兒正坐在窗邊做針線，聞聲心頭猛地一跳，手中的繡花針差點扎進指頭裡！那罐子……正是藏了許久、幾乎快要忘的，那要命的棉花籽油！
一瞬間，冷汗浸溼了的後背。千算萬算，竟忘了理這個最大的患！
電火石之間，強下心中的驚濤駭浪，臉上出一看似自然的笑意，放下手中的活計，聲道：“哦，那個啊……快拿過來我瞧瞧，莫要摔壞了。”
接過那罐子，指尖及那冰涼的陶壁，彷彿到了一條毒蛇。故作輕鬆地開啟罐口，又聞了聞，解釋道：“這不是什麼稀罕，是我從孃家帶來的土方子，說是用特定的橄欖油混合幾味草藥，每日塗抹肚子，可以預防長了娠紋，讓保持。味道是有些怪，但鄉下人都說有效。我一直收著，差點都忘了。”
語氣平靜，帶著一懷舊的慨，彷彿真的在回憶孃家的點滴。
秋月只是個十三四歲的小丫頭，心思單純，聽這麼說，又見說得頭頭是道，便信以為真，還天真地笑道：“原來還有這種好法子！姑娘懂得真多！”
李鴛兒笑了笑，將罐子隨手放在妝臺上，彷彿那真的只是一罐無足輕重的“護油”，心裡卻如同擂鼓。知道自己這番說辭百出——若真是預防妊娠紋的橄欖油，為何之前從未見用過？又為何藏得如此秘？但眼下，只能先糊弄過去。
決斷——毀證
打發了秋月出去後，李鴛兒獨自坐在房間裡，盯著那罐棉花籽油，心緒難平。
這東西，曾是復仇的利，是絕中的寄託。三年來，將那無無味的毒藥，一點點混崔展的飲食，看著他毫無察覺地喝下，看著陶氏、林氏接連無所出，心充滿了扭曲的快意。
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