妃李鸝兒驟然薨逝，留下的不僅是哀傷，還有一個早產孱弱的六皇子，以及先前所出的、尚且年的三皇子。
按照宮規，皇子年喪母，往往由皇后或高位妃嬪養。皇后的手，第一時間就了過來。
“妃妹妹驟然離世，本宮亦是痛心疾首。
”坤寧宮，皇后捻著佛珠，面帶悲慼，“兩位皇子年失恃，著實可憐。本宮為中宮，養皇嗣責無旁貸。
三皇子聰慧，六皇子雖弱，本宮定當視如己出，悉心照料，以妹妹在天之靈。”
旨意還未正式下達，李鴛兒與李秀兒便已得到了訊息。
姐妹二人對視一眼，均在對方眼中看到了決絕——絕不能讓鸝兒的骨落皇后手中！那無異於將孩子送虎口，生死難料。
姐妹二人立刻求見皇帝。書房，皇帝神疲憊，眉宇間帶著揮之不去的鬱。鸝兒的死，顯然也對他打擊不小。
李鴛兒拉著李秀兒一同跪下，未語淚先流。“陛下，”李鴛兒聲音哽咽，卻字字清晰，“鸝兒妹妹驟然離去，臣婦與秀兒心如刀割。
每每思及妹妹音容笑貌，便覺肝腸寸斷。如今唯見兩位小皇子，方能稍解思念之苦，彷彿妹妹仍在邊。”
李秀兒亦泣道：“陛下，姐姐所言，正是秀兒心中所。三皇子是二姐心頭，六皇子更是二姐拼了命換來的骨。
若將他們予旁人養，妾與姐姐……實在難以安心，更覺對不起二姐在天之靈。”
皇帝看著跪在面前、哭得梨花帶雨又真意切的姐妹倆，尤其是李鴛兒那強忍悲痛、我見猶憐的模樣，心中微。
他自然也知後宮傾軋，皇后雖表面賢德，但鸝兒剛去，便將孩子全數收歸已有，確有不妥，也易惹人非議。
“你們的意思，是想親自養皇子？”皇帝沉道。
“妾不敢奢求全部。”李鴛兒抬起淚眼，懇切道，“妾份尷尬，但念在是鸝兒親姐，懇請陛下允准妾代為照料六皇子。
六皇子弱，更需要親人心呵護，臣婦定當竭盡全力，視如己出。
至於三皇子，年歲稍長，正是需要教導之時，秀兒妹妹宮已久，知禮儀規矩，且是鸝兒至親，由養，既能全了姐妹分，也能讓三皇子到母族關懷，不至於因喪母而過於孤苦。”
李秀兒連忙叩首：“陛下，秀兒必當盡心竭力，教養三皇子，絕不辜負陛下與二姐期！”
皇帝思忖片刻。由鸝兒的親姐姐和親妹妹分別養兩個皇子，於於理都說得過去，更能彰顯天家對妃後事的恤與對李家的恩寵。
皇后那邊……雖有祖制，但事急從權，自己金口一開，皇后也不好強行反對。
“準了。”皇帝終於點頭，“三皇子暫且記在蘭貴人名下，由蘭貴人養教導。六皇子……便由崔夫人代為照看，一應用度，皆按皇子份例，太醫署需每日請脈，不得有誤。”
“謝陛下隆恩！”姐妹二人喜極而泣，連連叩首。這一步，總算從皇后手中，搶回了鸝兒骨的養權。
訊息傳到坤寧宮，皇后正拈著一枚黑子，對著棋盤沉。
聽聞皇帝旨意，指尖的棋子“嗒”一聲輕輕落在棋盤上，臉上那慣常的溫婉笑容毫未變，只是眼神略微冷了幾分。
“哦？由崔夫人和蘭貴人養？”
皇后語氣平和，“陛下恤妃妹妹，顧念姐妹深，也是理之中。只是，崔夫人份特殊，蘭貴人又年輕，驟然養皇子，怕是辛苦。
傳本宮的話，一應所需，務必供應齊全，若有任何難，讓們儘管來尋本宮。畢竟，養皇嗣，責任重大。”
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