兩儀殿的爭吵聲浪，幾乎要掀翻那雕樑畫棟的屋頂。程咬金的大嗓門，長孫無忌的怒斥，尉遲恭的幫腔，房杜二人試圖調停卻愈發被捲的無奈辯解，混雜在一起，飛狗跳。幾個平日裡跺跺腳長安城都要抖三抖的國公爺、宰相爺，此刻為了“皇子殿下”的未來培養路線，爭得是面紅耳赤，鬚髮皆張，全然沒了往日的威儀。
座之上，李世民並未出言制止，只是靜靜地聽著。他臉上沒有怒意，甚至那慣常的、令人而生畏的帝王威嚴也收斂了幾分。他微微後靠，手指在扶手上無意識地輕點，目落在爭吵的眾人上，卻又似乎穿了他們，投向了某個虛空。
這喧囂的、甚至有些稽的爭吵，此刻在他耳中，卻奇異地帶著一種令人安心的煙火氣。自得知長修份以來，那份沉甸甸的、混雜著狂喜、愧疚、憂慮、籌謀的巨大力，一直如同巨石在他心頭。他需要權衡利弊，需要算計得失，需要為兒子鋪平道路，更需要提防來自四面八方的明槍暗箭。他是皇帝，是父親，但他也是一個孤獨的決策者，許多話，許多緒，無法對人言說。
此刻，看著這些與他生死與共的老兄弟們，為了長修的未來，像市井之徒般爭吵，那份毫不作偽的關切，那種發自心將長修視為“自己人”甚至“未來希”的急切，讓他心中那繃的弦，稍稍鬆弛了些許。這份爭吵本，就是一種無形的支援，一種預設的站隊。他放任他們吵，甚至有些貪婪地聽著這充滿“人味兒”的吵鬧，彷彿這能驅散他心中那高不勝寒的孤寂與重。
然而，這短暫的、帶著一荒誕溫的時刻，被殿外一聲急促而惶恐的通報聲驟然打破。
“大家！大家！不好了！” 侍王德幾乎是踉蹌著撲到殿門，聲音帶著哭腔，尖利而抖，“太上皇……太上皇他……突然昏厥，氣息微弱，太醫說……說是急症，怕是……怕是……請陛下速速移駕大安宮！”
“什麼？！”
“太上皇？！”
殿所有的爭吵聲戛然而止，如同被利刃瞬間切斷。程咬金張大了，後半句“跟俺去軍中”卡在嚨裡。長孫無忌的怒斥僵在臉上。尉遲恭、牛進達、秦瓊、房玄齡、杜如晦，所有人臉上的激、爭執、焦急，都在一瞬間凝固，繼而轉化為震驚與茫然。
太上皇李淵，病危了？
在這個節骨眼上？
眾人的目，齊刷刷地、帶著一種下意識的驚惶，投向了座上的皇帝。方才還在為皇子未來爭吵的他們，此刻都被這突如其來的訊息打得措手不及。太上皇的份太過特殊，他的健康，甚至他的生死，在此時此刻，都有著遠超尋常的象徵意義和政治意味。
李世民臉上的那鬆弛與恍惚，在聽到“太上皇”三個字時，便已消失得無影無蹤。取而代之的，是一種瞬間凍結的冰冷，以及冰冷之下，難以掩飾的、劇烈翻騰的複雜緒。他猛地從座上站起，作快得帶起了一陣風，那明黃的龍袍下襬獵獵作響。
他沒有再看殿中眾人一眼，甚至沒有留下任何關於如何理那兩份計劃書、如何對待李長修份問題的隻言片語。他只是用那雙驟然變得深不見底、彷彿醞釀著風暴的眼睛，掃過程咬金、長孫無忌等人驚疑不定的臉，聲音沉冷得像臘月寒冰：“諸卿在此候著，不得擅離，不得外傳今日殿中任何事。”
說完，他不再停留，大步流星地朝殿外走去，腳步快得幾乎帶起殘影。王德連滾帶爬地跟上，其餘侍慌忙在前面引路。
“擺駕大安宮！”
李世民冰冷而急促的聲音在殿外響起，隨即是紛而匆忙的腳步聲迅速遠去。
兩儀殿，重新恢復了寂靜。但這一次的寂靜，與之前任何一次都不同。那是一種被意外打斷、被更沉重、更莫測的事衝擊後的死寂。炭火盆裡的炭塊發出輕微的裂聲，更襯托出殿落針可聞的抑。
程咬金幾人面面相覷，臉上的激水般退去，只剩下凝重與不安。他們不約而同地看向案上那幾頁輕飄飄卻重若千鈞的計劃書，又彼此對視，都從對方眼中看到了同樣的憂慮。
太上皇的病，是真的巧合，還是……？
這個念頭，如同雲，悄然籠罩在每個人的心頭。方才關於皇子培養路線的爭吵，此刻顯得那麼遙遠，那麼不合時宜。所有人的心，都隨著皇帝那離去的匆忙腳步，提了起來，懸在了那深宮之中，太上皇李淵的病榻之前。
大安宮。
這座宮殿，曾經是太極宮的一部分，後來被單獨劃出，作為太上皇李淵的居所。它依舊宏偉，卻了太極宮那份君臨天下的朝氣，多了幾分暮氣沉沉的寂寥。
李世民幾乎是衝進寢殿的。濃重的藥味混合著一種老人上特有的、衰敗的氣息撲面而來。殿線昏暗，幾個太醫跪在龍榻前，瑟瑟發抖。宮侍們垂首侍立，大氣不敢出。
他的目，瞬間就鎖定了龍榻上那個枯瘦的影。
李淵躺在厚厚的錦被中，面蠟黃，眼窩深陷，顴骨突出，曾經英武的臉龐此刻佈滿了皺紋和老人斑，呼吸微弱而急促，彷彿下一刻就會斷絕。那個曾經高高在上、掌握生殺予奪的開國皇帝，那個在晉起兵時意氣風發的父親，那個在玄武門之變後眼神灰敗、被迫退位的太上皇……此刻，只是一個生命垂危的枯槁老人。
一瞬間，無數複雜的緒如同水般沖垮了李世民心中的堤壩，洶湧而來。
是恨嗎？有的。恨他晚年昏聵，偏聽偏信，放任建、元吉結黨營私，步步，最終將自己到了玄武門前，不得不舉起屠刀，沾染上兄弟的鮮，也揹負上弒兄父的萬世罵名。恨他退位後，那長久的、無聲的冷漠與疏離，像一刺，深深紮在他心底。
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