後是巨巖酒館喧囂的聲浪和混雜的氣味，面前是這位突然出現、彬彬有禮卻帶著無形力的不速之客。林啟的心瞬間提到了嗓子眼，右手下意識地微微後，靠近了腰間的“鐵砧”。
“你家主人？”林啟強迫自己保持冷靜，聲音因為刻意制而顯得有些低沉，“我不認識你家主人，恐怕也沒什麼好談的。”
中年男人臉上的笑容不變，彷彿早已預料到這種反應：“先生不必張。我家主人只是欣賞有才能的人。您剛才在佈告欄前駐足良久，想必是對‘旅行者號’的委託興趣？或許，我們可以提供比卡斯船長更……優厚的條件，以及更長久的保障。”
更優厚的條件？更長久的保障？林啟立刻捕捉到了關鍵詞。對方不僅知道他的向，甚至連他看了什麼委託都一清二楚！這種被暗中窺視的覺讓他非常不舒服，同時也警鈴大作。
“謝謝好意，但我習慣獨自行。”林啟婉拒，同時微微側移，試圖從旁邊繞過。
中年男人腳步未，卻恰好封住了他最方便的路線，聲音依舊平和，但帶上了幾分不容置疑：“先生，在背港，獨自行往往意味著危險和……短暫的職業生涯。黑蛇商會擁有這裡最完善的資源和最廣闊的平臺。像您這樣擁有‘獨特技’的人才，正是我們亟需的。一份正式的、待遇厚的聘用合同，遠比一次的、風險不明的委託要穩妥得多。”
黑蛇商會！
果然是他們！林啟心中凜然。老瘸子的警告言猶在耳，對方的作比他想象的還要快！而且，對方明確提到了“獨特技”，顯然是對他出手的那兩件“品”的來歷，或者說對他修復技背後的秘，產生了濃厚的興趣。
加一個勢力龐大的商會？聽起來似乎是一條安穩的道路。但林啟幾乎瞬間就否定了這個想法。他剛剛掙碎星的牢籠，絕不願意再被另一個勢力束縛，尤其是黑蛇商會這種明顯帶著不祥氣息的組織。更重要的是，熵核和希號的秘，是他絕不能暴的底線。
“我對加任何組織沒有興趣。”林啟的語氣強了幾分，眼神也銳利起來，“請讓開。”
中年男人臉上的笑容終於淡去了幾分，眼神中閃過一不易察覺的冷：“年輕人，有傲氣是好事，但也要懂得審時度勢。拒絕黑蛇商會的善意，在背港，並不是一個明智的選擇。”
話語中的威脅意味，已經毫不掩飾。
林啟不再廢話，左手看似無意地垂在側，實則已經暗暗調整好了發力姿勢，右手更是虛按在“鐵砧”的槍套上。他死死盯著對方的眼睛，如同一隻蓄勢待發的豹。
酒館裡嘈雜依舊，但他們這邊驟然張起來的氣氛，還是引起了一些附近顧客的注意。幾道帶著玩味和審視的目投了過來。
中年男人似乎並不想在酒館裡公然手，他深深地看了林啟一眼，彷彿要將他的樣貌刻印在腦海裡，然後微微側，讓開了道路。
“希你不會後悔今天的選擇。”他低聲說道，聲音如同毒蛇過草叢。
林啟沒有回應，抓住這個機會，立刻邁步離開，腳步沉穩，但後背的卻繃著，直到走出酒館門口，重新到相對開闊通道的空氣，他才稍稍鬆了口氣，但心中的危機卻更重了。
黑蛇商會，已經明確表示了招攬和威脅。他必須更快地積累資本，提升實力。
他沒有耽擱，立刻按照佈告欄上的資訊，過公共通訊網路聯絡了“旅行者號”的卡斯船長。
通訊很快接通，螢幕上出現一個面容憔悴、眼窩深陷、鬍子拉碴的中年男人，他穿著一件沾滿汙漬的船長制服，背景似乎就是損的引擎艙，約能看到扭曲破損的管道和裝置。
“我是卡斯！你是技師？”卡斯船長的聲音沙啞而急切，帶著一絕中的期盼。
“我看到你的委託。”林啟言簡意賅，“說說況。”
“是‘酸蝕蛞蝓’！我們穿越一片未標記的小行星帶時，驚擾了一群該死的‘酸蝕蛞蝓’！”卡斯船長語速飛快，帶著後怕和憤怒，“它們噴出的粘有強腐蝕和生活！引擎艙被嚴重汙染，我們自己的工程師束手無策！常規的化學中和劑效果微乎其微，理清除又會破壞本就脆弱的裝置！船現在癱在第三維修船塢，再修不好，延誤了貨期，我就徹底完了！”
酸蝕蛞蝓？林啟在開拓者號的生資料庫裡似乎看到過類似的記載，這是一種生活在特定小行星帶或星雲中的矽基-生酸混合生命，其分泌的粘極其難纏。
“報酬五百信用點，預付一百，修復後付清剩餘。如果能提前完，每提前一天，額外獎勵五十點！”卡斯船長几乎是吼著報出條件，可見其焦急程度。
這個報酬相當厚，而且提前完還有額外獎勵。風險在於，這種宇宙生造的損傷通常很棘手，如果無法修復，不僅拿不到報酬，還可能惹上麻煩。
但林啟沒有太多選擇。他需要這筆錢，也需要過這次委託，在背港初步站穩腳跟，或許還能借此暫時避開黑蛇商會的糾纏。
“我可以試試。”林啟沉聲道，“我現在過去。”
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