第三維修船塢位於背港的E區，這裡的環境比C區更加工業化和……破敗。巨大的穹頂下，懸掛著鏽跡斑斑的龍門吊和維修臂，如同史前巨的骨架。地面上油汙積聚，形一灘灘反著幽的黑水窪。空氣中瀰漫著濃烈的切割金屬的辛辣味、焊接的臭氧味以及各種型號推進劑的刺鼻氣味。
“旅行者號”是一艘中型貨運飛船，設計陳舊，船上佈滿了長途航行留下的磨損和撞擊痕跡。此刻，它正靜靜地停泊在一個開放式的大型維修平臺上，周圍架設著臨時照明和幾臺看起來狀態不佳的工程機人。一些船員和港口維修工正聚在引擎艙的口，愁眉不展地議論著。
林啟報上卡斯船長的名字，很快就被一個船員引到了引擎艙口。剛靠近，一難以形容的、混合著強烈酸腐蝕和某種生質腐敗的刺鼻氣味就撲面而來，讓他忍不住皺了皺眉。
卡斯船長正在口焦急地踱步，看到林啟，立刻迎了上來。近距離看，他臉上的疲憊和焦慮更加明顯。
“你就是那個技師？怎麼這麼年輕？”卡斯看到林啟的模樣，眼中閃過一懷疑，但現在他已是病急投醫，也顧不了那麼多了，“快，進去看看！況比我在通訊裡說的還要糟！”
林啟點了點頭，沒有在意對方的質疑。他接過船員遞過來的、看起來還算完整的防護服和呼吸面罩，仔細穿戴好，又檢查了一下隨攜帶的多功能探測儀和一個小型樣本採集，然後才彎腰鑽進了引擎艙。
艙的況，用“狼藉”都不足以形容。
原本應該整齊排列的能量導管、錯綜複雜的線路和閃爍著指示燈的 control units，此刻大多被一種粘稠的、呈現出不祥墨綠並夾雜著熒斑點的膠狀質所覆蓋、包裹。這些粘似乎有生命般，還在極其緩慢地蠕，不斷分泌出新的酸質，腐蝕著與之接的金屬，發出細微的“滋滋”聲，冒出縷縷帶有刺激氣味的白煙。一些地方的金屬艙壁已經被蝕穿，出下面更復雜的結構，同樣未能倖免。
幾名穿著厚重防護服的維修工，正試圖用高水槍和特製的化學噴霧清理一片區域，但效果甚微。水槍沖掉的表層粘很快又會被底層的補充上來，而化學噴霧則像是投沸水的冰塊，只能激起一陣更劇烈的反應和更多的白煙，反而加速了對周圍完好裝置的腐蝕。
“看到了吧！本沒用！”卡斯船長跟在後面，聲音過通訊傳來，充滿了絕，“這鬼東西像是有生命一樣，本清不乾淨！再這樣下去，整個引擎艙都要被它吃空了！”
林啟沒有說話，他蹲下，小心翼翼地用採集刮取了一小點墨綠的粘樣本，放封的檢測盒中。然後，他啟了手腕上經過熵核最佳化的多功能探測儀，調整到高度掃描和分析模式，對準了那片粘。
探測儀發出微不可聞的嗡鳴，細小的掃描束在粘樣本上來回移。林啟集中神，試圖理解這種質的構。
在他的知中，探測儀反饋回來的資料異常複雜和混。這並非單純的化學腐蝕，其部蘊含著一種極其獨特的、非地球生基礎的生化結構，充滿了活的、不斷自我複製和分泌酸催化酶的微觀有機（或者說，是某種有機-無機複合）。它們以一種類似菌毯的方式共生、協作，牢牢地附著在金屬表面，並不斷地向下侵蝕。
“怎麼樣？有辦法嗎？”卡斯船長焦急地問。
林啟沒有立刻回答。他眉頭鎖，大腦飛速運轉。常規的理和化學手段顯然無效，甚至會起反作用。強行清除，必然會損傷下方本就脆弱的裝置。
難道……要用熵核直接“修復”被腐蝕的裝置？但這裡的損傷面積太大，而且粘本有活，不斷在製造新的損傷，修復速度恐怕跟不上破壞速度。更重要的是，在眾目睽睽之下大規模使用熵核，無異於自曝其秘。
必須找到一種更巧妙、更源的解決方法。
他的目再次投向那不斷蠕、散發著不祥氣息的粘。一個極其大膽，甚至有些瘋狂的念頭，再次如同火花般在他腦海中閃現——
既然無法從“宿主”（飛船裝置）層面解決問題，那麼，能否從“病原”（粘）本手？
熵核的核心能力是引導質和能量回歸“有序”。那麼，對於這種高度“無序”、充滿破壞和混活的生粘，能否……反向作？不是修復它，而是加速它的“無序”，引導其走向徹底的……分解？
這個想法讓他自己都到一陣心驚。這比最佳化引擎噴口更加冒險，是對熵核力量一種近乎逆反的運用！
但看著眼前不斷蔓延的墨綠災難，著卡斯船長几乎要實質化的焦慮，林啟知道，他必須試一試。
他深吸一口氣，對卡斯船長說道：“讓我單獨待一會兒，我需要集中神……分析它的核心結構。”
卡斯船長雖然疑，但還是揮揮手，讓其他維修工暫時退出了這片區域。
引擎艙，只剩下林啟，以及那片沉默而危險地蠕著的墨綠“活”災難。
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