希號靜靜懸浮在一片陌生星域的小行星帶邊緣，像一頭在獵殺中僥倖逃、躲回巢舐傷口的。飛船外部，被雷灼燒的焦痕、被碎片撞擊的凹坑，以及左舷那扭曲變形的推進支架，無不訴說著不久前那場逃亡的慘烈。
駕駛艙，警報聲雖已平息，但控制檯上依舊閃爍著不代表故障的黃和紅指示燈。林啟癱在駕駛座上，過了許久，才緩緩撥出一口帶著腥味的濁氣。繃的神經鬆弛下來後，是排山倒海般的疲憊席捲全，每一寸都在痠疼抗議。
但他不能休息太久。
“優先事項：確保生存環境穩定，恢復基本機能力。”林啟低聲自語，像是在給自己下達明確的指令，驅散的怠惰。他強撐著站起來，首先檢查生命維持系統。還好，核心模組只是能量供應不穩，並未損。他利用船上備用的能量線路和幾個基礎電容，配合熵核那穩定而和的芒，小心翼翼地引導能量流，修復了幾個鬆的連線點和一個小型氣平衡閥。很快，艙空氣迴圈的微弱噪音變得更加平穩有力。
接著是導航和測。在缺乏外部星圖參照的況下，這些是他在茫茫星海中不至於徹底迷失的“眼睛”。他花費了不時間，仔細清理了主測陣列上附著的、在穿越塵埃雲時粘上的細微金屬顆粒，並用熵核校準了幾個因劇烈震而出現偏差的陀螺儀。當主螢幕上的星空影像重新變得清晰，基礎雷達掃描範圍穩定在安全閾值時，林啟才稍稍鬆了口氣。
完這些最要的修復，他才開始理左舷推進的損傷。這只是結構的變形，部的推進劑管路和點火裝置幸運地未被破壞。他沒有足夠的材料更換整個支架，只能利用熵核，像一位高明的金屬按師，一點點地將扭曲的合金框架“平”、“矯正”，恢復其原有的力結構。這個過程緩慢而細，對神力的消耗巨大，完後，他的臉又蒼白了幾分。
做完這一切，林啟終於允許自己停下來。他開啟一個標準單位的濃營養膏，機械地咀嚼著，味同嚼蠟。目投向舷窗外，遠的小行星帶在恆星的照耀下，如同一條緩緩流淌的鑽石河流，靜謐而瑰麗。
在這極致的寂靜與廣闊中，孤獨如同冰冷的宇宙背景輻，無聲無息地滲進來。沒有追兵的張刺激，也沒有目標明確的，只剩下劫後餘生的虛無與對未來的茫然。他第一次如此清晰地意識到，自己離開了悉的垃圾星，卻也並未真正融任何地方。這片星海浩瀚無垠，卻沒有他的立錐之地。
然而，這種緒並未持續太久。他想起了疤臉猙獰的臉，想起了屠夫瘋狂的圍攻，想起了黑蛇商會艦隊那冰冷的炮口……所有的弱和彷徨，都在這些記憶面前被碾得碎。
他開啟一個空的儲存單元，開始記錄：“日誌，星曆未知，位置未知。希號嚴重損，但核心功能已初步恢復。敵人比預想的更強大，更貪婪。個人力量在組織面前，如同塵埃。”
他停頓了一下，眼神重新凝聚起銳利的芒，繼續記錄：“結論：不能永遠逃亡。必須更快變強，尋找可靠的盟友，建立屬於自己的力量。下一個目標：凱爾-德塔蹟。風險未知，但機遇必須把握。”
記錄完畢，他關閉介面，開始系統地清點飛船上剩餘的資。食、水、能源、備用零件……每一項他都記錄得一不苟。資源，是在這片黑暗森林中生存下去的通貨，他必須打細算。
希號如同一個漂浮的金屬孤島，在寂靜中默默恢復著元氣。而林啟，則在孤獨中完了心態的又一次淬鍊，從一名被迫的逃亡者，開始向一名主的求索者轉變。
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