確認“哨兵”機甲確實進了休眠待機狀態後，林啟才長長地舒了一口氣，繃的神經終於得以片刻鬆弛。冷汗幾乎浸了他的，與鋼鐵巨人對峙的力遠超之前任何一次危機。
他不敢耽擱，立刻開啟艙門，跳下了希號。雙腳踩在寂靜大廳冰涼的地板上，發出清晰的迴響。他先是警惕地看了一眼那臺單膝跪地的機甲，確認它毫無反應，這才快步走向大廳中央的水晶維生艙。
靠近了看，維生艙的設計更是妙絕倫，明的艙蓋下，那位站長面容安詳，皮甚至還保持著些許彈，彷彿只是睡著了，而非逝去了三百年。他穿的制服樣式古樸，肩章上的徽記林啟在開拓者號的資料中見過，代表著較高的學與軍事複合軍銜。
站長的雙手疊在前，右手食指上，戴著一枚材質非金非玉、呈現暗銀、表面有著複雜螺旋紋路的戒指。這，就是艾莉提到的生資訊金鑰。
林啟深吸一口氣，對著維生艙微微鞠了一躬，低聲道：“打擾了，站長。為了文明的延續，請借您的許可權一用。”
說完，他出手，小心翼翼地嘗試那枚戒指。他的指尖剛剛接到戒面，戒指上的螺旋紋路便立刻亮起了和的藍芒，彷彿被激活了一般。同時，維生艙旁邊的一個控制檯螢幕，也自亮了起來。
【生資訊確認：埃茲拉·基恩站長。許可權等級：Oga。歡迎回來，長。】一行古老的文字出現在螢幕上。
了！
林啟立刻過這個最高許可權介面，向整個前哨站系統下達指令：“AI艾莉，彙報你的狀態和前哨站核心資料庫況。”
“……許可權確認……正在連線……”艾莉的聲音再次響起，這一次清晰穩定了許多，彷彿得到了能源和許可權的支援，“核心資料庫……理損壞率……41%……邏輯損壞率……18%……關鍵資料《深空監聽日誌》、《異常引力源星圖》、《大寂滅初期通訊殘卷》……儲存相對完整……”
“立刻開始傳輸所有可讀取的關鍵資料，優先傳輸《異常引力源星圖》和《大寂滅初期通訊殘卷》！”林啟命令道。他必須爭分奪秒，外面的“星塵號”和可能突破進來的“虛空之影”突擊隊都是巨大的威脅。
“資料傳輸……啟……預計需要時間……12標準分……”
希號開始接收海量的資料流，儲存單元指示燈瘋狂閃爍。
趁著資料傳輸的間隙，林啟在控制檯上作，試圖尋找更多關於這座前哨站和“大寂滅”的資訊。他找到了站長的個人日誌目錄。
他點開了最後一份，標註日期為“黃金時代終結日+7”的日誌檔案。
螢幕閃爍了一下，出現了一個全息投影。投影中，正是維生艙中的埃茲拉·基恩站長，但他顯得憔悴、疲憊，眼神中充滿了難以置信的震驚和深沉的悲傷。
“……第七天了……通訊徹底中斷了……不僅僅是星際通訊，連量子糾纏通訊都……彷彿宇宙的底層規則被改寫了一樣……”站長的聲音沙啞而絕，“我們監聽到的最後資訊……是來自銀河核心方向的……無法理解的……‘寂靜’……不是沒有聲音，而是所有聲音、所有訊號、所有理常數……都被某種力量……‘平’了……”
全息影像中的站長痛苦地捂住了臉。
“……觀測站檢測到……一個無法描述的‘異常引力源’……正以超越速的方式……‘吞噬’著理定律……它所過之，星辰依舊，但文明……所有的科技造……都失去了意義……聯邦……帝國……所有的一切……都完了……”
他抬起頭，眼中含著淚，但卻又帶著一決絕。
“……我將啟‘沉默回聲’協議，封鎖前哨站，進深度休眠……希……後來者……能夠找到這一切的答案……小心……‘觀星塔’……他們似乎……知道些什麼……卻在刻意瞞……甚至……銷燬證據……”
影像到這裡，閃爍了幾下，徹底消失了。
林啟站在原地，久久不語。站長的最後留言，像一塊沉重的巨石在他的心頭。
“大寂滅”並非一場簡單的戰爭或災難，而更像是一種……宇宙規則的“重置”？一種針對“科技文明”的特定打擊？
“觀星塔”在其中又扮演了什麼角？他們是在試圖阻止，還是在加速這個過程？或者，他們想獨佔某種秘？
太多的疑問，太多的沉重。他手中這份星圖和通訊殘卷，其價值與危險，遠超他之前的想象。
“資料傳輸完度85%……”艾莉提示道。
就在這時——
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