希號拖著殘破的艦，如同一位負重傷、卻依舊拄著長槍倔強前行的老兵，在“螺號”和兩艘臨時徵用的、狀況稍好的民地小型運輸船的護衛下，緩緩踏上了歸途。破碎星帶C-77星系的救援與反擊戰，其過程和結果，如同上了翅膀，早於艦隊一步，以各種秘或公開的渠道，在星海間悄然傳播開來。
“‘啟明商會’……黎明星……竟然真的擋住了帝國邊境艦隊的襲擊？”
“聽說他們用一種從未見過的武，一擊就抹掉了一艘‘牙’級！”
“不止如此，他們還在戰後無私地援助了‘希之’民地，現在整個破碎星帶東部，好幾個定居點都宣佈加他們了！”
“難道……星海里真的出現了能對抗帝國，還願意幫助弱小的新勢力？”
類似的議論，在酒館、在礦站、在走私者的秘頻道里，如同暗流般湧。黎明星和“啟明商會”的名字，不再僅僅與“星芒”平臺和開源技庫聯絡在一起，更被賦予了“反抗者”與“庇護者”的雙重彩，吸引著無數在帝國鐵蹄和星盜威脅下掙扎求生的目，也引來了更多忌憚與敵視。
然而，對於黎明星基地本，勝利帶來的並非全是喜悅，更多的是沉重與愈發迫的危機。
當希號終於歷盡艱辛，搖搖晃晃地返回黎明星軌道，映眼簾的景象讓所有歸航者心頭一。基地外圍的防平臺明顯增加了，新設定的自炮塔如同警惕的刺蝟，遍佈在關鍵的小行星上。地面基地的口也進行了加固，能量護盾發生於低功率待命狀態，散發著幽幽的藍。整個黎明星，彷彿一個繃了的戰士，於高度戒備之中。
老骨頭親自來到船塢迎接。他看起來比之前更加蒼老，眼袋深重，但那雙眼睛裡燃燒的火焰卻比以往任何時候都要旺盛。他沒有多說什麼，只是用力拍了拍從舷梯上走下的、纏著繃帶的趙巖的肩膀，又看向那些被擔架抬下、或相互攙扶著走下的傷員，沉聲道：“回來就好，辛苦了。”
接下來的幾天，黎明星基地陷了前所未有的忙碌。希號被送最大的船塢，進行傷筋骨的大修；陣亡者的被妥善安葬，他們的名字被刻上了基地紀念牆的最高；傷員們得到了最好的救治。與此同時，從破碎星帶歸附而來的第一批移民和技人員也被妥善安置，他們帶來的不僅是人口，還有關於那片星域的詳細報、以及一些獨特的、偏重實用和生存的技，進一步富了“啟明共庫”。
基地似乎因為新鮮的注而煥發出新的活力，但高層核心人員心中的雲卻愈發濃重。所有人都知道，帝國絕不會善罷甘休。他們在破碎星帶損失了一艘正規戰艦，這無異於被當眾了一記響亮的耳。以帝國的行事風格，報復只會更加猛烈。
該來的，終究還是來了。
在林啟昏迷後的第二十五天，黎明星外圍的深空監測陣列捕捉到了一道極其強大、且沒有任何蔽意圖的超速訊號，正筆直地朝著黎明星方向而來。
“檢測到高能超速訊號！特徵碼識別……是‘新生帝國’的‘信使’級高速通訊艦！”監測員的聲音帶著一張，響徹指揮室。
“該來的還是來了。”老骨頭深吸一口氣，從指揮椅上站起，走到主螢幕前，“保持最高警戒，但不要主挑釁。接通通訊，看看他們想說什麼。”
很快，通訊被建立。螢幕上出現了一個著筆帝國校級軍制服、面容冷峻、眼神如同鷹隼般銳利的中年人。他的肩章上烙印著滴的獠牙徽記，代表著其隸屬帝國邊境艦隊。他沒有任何寒暄，直接以一種居高臨下、不容置疑的語氣，開始宣讀一份措辭嚴厲的方文書：
“致，黎明星非法武裝團及所謂‘啟明商會’：
“新生帝國邊境總督府，以帝國皇帝陛下賦予之無上權力，現向爾等發出最終通牒。”
“一，爾等未經帝國許可，於帝國宣稱之利益星域（包括但不限於破碎星帶），非法持有、研發並使用大規模殺傷武，對帝國邊境安全及星域穩定構嚴重威脅。此乃不可饒恕之重罪！”
“二，爾等於C-77星系，悍然攻擊帝國執行正常巡邏任務之艦船，造帝國財產重大損失及英勇兵傷亡，此行徑已構對新生帝國之公然宣戰！”
“三，爾等散佈危險技理念，蠱人心，非法吸納帝國之潛在屬民，嚴重破壞星海秩序與帝國之神聖權威。”
軍的聲音冰冷，每一個字都如同敲打在黎明星眾人心頭的冰錐。
“基於以上嚴重事實，帝國邊境總督府勒令爾等，必須於三十個標準日，無條件完以下事項，否則將被視作對帝國之徹底蔑視，帝國將採取包括但不限於全面軍事打擊在的一切必要手段，將爾等徹底剷除，以儆效尤！”
“要求如下：”
“1.立即解散所有非法武裝力量，包括‘希號’戰艦及‘星芒’平臺等一切軍事設施。”
“2.無條件出所有與‘創世紀’及其他一切超越當前星海通用標準之技資料、研究資料及實樣本。”
“3.所謂‘啟明技共庫’立即永久關閉，並出所有資料備份。”
