希號艦，昏暗的應急燈下瀰漫著濃重的腥味、臭氧味和金屬熔燬的焦糊氣味。醫務人員穿著沾染汙的防護服，在狹窄扭曲的通道里穿梭，將傷員從破損的艙室中艱難地搬運到臨時設立的醫療點。工程隊的員則拿著切割和焊接槍，在損管小組的指引下，力封堵著艦上的破口，修復著關鍵的能量管道，每一次焊接迸發出的火花，都映亮他們寫滿疲憊與專注的臉龐。
艦橋上，趙巖拒絕了醫務讓他去休息的提議，只是簡單地理了一下額角的傷口，便再次站到了主控臺前。他的臉蒼白，但眼神依舊銳利如鷹，掃過螢幕上不斷更新的損傷報告。
“‘螺號’況穩定，引擎正在急維修，預計六小時後可恢復基本力。”
“左舷引擎艙徹底損毀，無法在野外修復，已進行安全隔離。”
“結構完整剩餘43%，生命維持系統力巨大，需儘快找到安全港進行大修。”
“陣亡人員名單……已確認27人，另有15人重傷……”
聽著副低沉而沉重的彙報，趙巖閉上了眼睛，深吸了一口帶著焦糊味的空氣，腔裡彷彿堵著一塊冰冷的巨石。勝利的代價，太過慘重。每一個數字背後，都是一條曾經鮮活的生命，一個可能再也無法回到黎明星的同伴。
“優先救治傷員，妥善安置……犧牲的戰友。”他的聲音沙啞，帶著一不易察覺的抖。
就在這時，通訊頻道里傳來了一陣微弱的、帶著強烈干擾的訊號。
“……希號……這裡是‘希之’民地地下掩……我們觀測到了戰鬥……謝……謝你們的援助……你們……還好嗎？”
是民地倖存者的通訊！
趙巖神一振，立刻回應：“這裡是希號，我們仍在。敵方艦隊已暫時撤退，但況不容樂觀。你們那裡況如何？傷亡怎樣？是否需要急醫療援助？”
通訊那頭沉默了片刻，傳來一個哽咽的聲音：“我們……我們損失了近三分之一的人口……地面設施幾乎全毀……但核心的地下掩系統還在運轉，大部分老人和孩子活了下來……多虧了你們吸引了敵人的火力……我們……我們看到了那道……那是神蹟嗎？”
那道，自然指的是模擬“創世紀”的那一擊。趙巖沒有解釋，只是沉聲道：“不是神蹟，是犧牲。請堅持住，我們會盡快評估況，提供力所能及的幫助。”
關閉通訊後，趙巖立刻命令釋放出更多的偵察無人機，對C-77星系進行更詳細的掃描，同時派遣一支由克率領的、裝備著“守護者”戰甲的陸戰小隊，搭乘僅存的一艘狀況稍好的登陸艇，前往“希之”民地地表進行實地勘察和初步援助。
當克的陸戰小隊踏上滿目瘡痍的民地土地時，看到的是一片廢墟景象。斷裂的金屬骨架歪斜地指向昏暗的天空，燒焦的殘骸堆積如山，空氣中瀰漫著塵埃和未散盡的硝煙味。倖存者們從地下掩的口小心翼翼地探出頭來，他們衫襤褸，面黃瘦，臉上帶著驚恐未消的麻木，但在看到那塗裝著黎明星徽記、造型威武的“守護者”戰甲時，麻木的眼神中驟然亮起了微弱的芒。
“是……是你們……”一個臉上帶著燙傷疤痕的老者，在一個孩子的攙扶下，巍巍地走上前，激得語無倫次，“我們收到了……收到了你們共的技……改良了地下掩的通風系統……才撐過了第一波轟炸……謝謝……謝謝你們沒有拋棄我們……”
克過面罩，看著眼前這些在絕中掙扎求生的人們，看著他們眼中那混合著悲傷、激和一重新燃起的希，他只覺得口發堵。他蹲下，讓自己的視線與那老者齊平，用盡可能溫和的語氣（儘管過戰甲揚聲顯得有些生）說道：“老人家，我們是‘啟明商會’的。我們來晚了，但我們會盡力幫助你們。”
陸戰隊員們迅速行起來。他們利用戰甲的力量，幫助清理堵塞掩口的障礙；將隨攜帶的高能營養棒和急救藥品分發給倖存者，尤其是孩子和傷員；工程師則檢查著掩殘存的生命維持系統，利用帶來的備件進行急修復。
希號這邊，趙巖在確認星系暫時安全後，命令“螺號”在修復基本力後，優先將船上攜帶的部分應急資——預製建材、水淨化單元、醫療裝置等，運往民地。同時，希號上非關鍵崗位的、懂一些醫療或工程技的船員，也自願組援助小隊，搭乘通艇前往地表。
援助工作張而有序地展開。黎明星來的人沒有高高在上的施捨姿態，而是真正地融倖存者之中，一起清理廢墟，一起修復裝置，一起照顧傷患。克和小杰甚至利用“守護者”戰甲的挖掘功能，幫助挖掘被掩埋的資倉庫。
在這個過程中，倖存者們從最初的激，逐漸變了深深的敬佩和信賴。他們親眼看到這些來自遙遠黎明星的人，是如何不顧自疲憊和傷痛，無私地幫助他們。他們聽到了關於黎明星的故事，關於林啟的理念，關於“知識共，技普惠”的承諾。
幾天後，當民地的急況初步穩定，希號也勉強修復了部分力，可以緩慢移時，那位臉上帶疤的老者，作為倖存者推舉出的代表，找到了正在指揮修復工作的趙巖和剛從地表返回的克。
老者沒有多餘的寒暄，他抖著從懷裡掏出一塊用簡陋金屬片刻畫著什麼的銘牌，鄭重地雙手捧到趙巖面前。
“趙艦長，克隊長，”老者的聲音莊重而懇切，“我們‘希之’民地，以及我們所能聯絡到的、附近星域另外三個同樣飽掠奪者和帝國迫的小型定居點，經過商議，一致決定。”
他深吸一口氣，彷彿用盡了全的力氣，一字一句地說道：
“我們，自願加‘啟明商會’，遵從林啟先生的理念，接黎明星的領導。從今往後，我們的家園，就是‘啟明’的前哨；我們的人民，就是‘啟明’的子民；我們的力量，雖然微薄，但願為守護共同的希，流盡最後一滴！”
他的後，越來越多的倖存者聚集過來，他們衫襤褸，面帶菜，但此刻，他們的眼神卻無比堅定，齊刷刷地向趙巖和克，無聲地表達著同樣的決心。
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