林啟的昏迷，像一塊沉重的雲，籠罩在黎明星基地每一個人的心頭。勝利的喜悅早已被深深的憂慮取代，空氣中瀰漫著一種無聲的恐慌。那個總能創造奇蹟、指引方向的年輕人，此刻正毫無生氣地躺在醫療艙裡，只能依靠裝置維持著最基本的生命徵。腦波監測儀上那條微弱而平緩的曲線，如同風中殘燭，牽著所有人的神經。
老骨頭強撐著主持大局。他指揮著人手修復在戰鬥中損的地面設施，清點庫存，加固防。但所有人都能覺到，基地失去了主心骨，運作效率明顯下降，一些原本在林啟規劃中、需要妙技才能推進的專案，徹底陷了停滯。
“星芒”平臺雖然威名遠揚，但經過那一戰，其部結構損傷嚴重，多個能量捕獲節點離線，主能量聚焦陣列更是因為過載而部分熔燬，急需大修和重新校準。然而，除了林啟，沒人能完全理解那複雜到極致的能量回路和結構原理。工程師們看著圖紙上那些如同天書般的符號和能量流走向，一籌莫展。
希號的修復工作也遇到了瓶頸，一些核心部件的替換和能量系統的再平衡，需要林啟那種對能量和質近乎本能的直覺才能完理。
更令人不安的是，一種無形的焦慮開始在基地蔓延。如果林啟醒不過來怎麼辦？黎明星還能存在下去嗎？他們這些依附於此的人，又將何去何從？
“不能再這樣下去了！”幾天後的一個晚上，在老骨頭那間堆滿零件、兼做指揮室的房間裡，他對著幾位核心員，沙啞著嗓子低吼，“林小子把基地到我們手上，不是讓我們坐在這裡乾等著他醒過來的！我們必須做點什麼！”
“可是……老骨頭，沒有林先生，很多技上的難題，我們本解決不了啊。”一位負責能源系統的工程師無奈地說道。
“技問題解決不了，就先解決人的問題！”老骨頭渾濁的眼睛裡閃爍著與他年紀不符的銳利芒，“林小子以前常跟我說，技是死的，人是活的！他現在倒下了，但我們還在！‘啟明商會’的名號還在！外面那些過我們恩惠、等著看我們笑話、或者想撲上來咬一口的傢伙，可不會等我們！”
他猛地一拍桌子：“從明天起，基地進二級戰備狀態！所有非必要工程暫停，資源向防和生存傾斜！加強對星系外圍的監控，任何陌生訊號接近，都必須第一時間報告！”
“另外，”他頓了頓，目掃過眾人，“把‘星芒’一戰的結果，還有……林啟目前需要靜養的訊息，有選擇地放出去。”
“什麼？”眾人大吃一驚，“這……這不是告訴別人我們現在很虛弱嗎？”
“虛虛實實！”老骨頭哼了一聲，“‘星芒’一擊幹掉兩艘重創一艘，這是實！林小子需要靜養，這也是實！但我們虛弱到什麼程度，讓他們猜去！有時候，適當的示弱，反而能讓那些藏在暗的毒蛇不敢輕易彈，也能讓真正的朋友……浮出水面。”
就在老骨頭努力穩定部人心、應對潛在外部威脅的同時，誰也沒有注意到，在基地主控計算機的深層資料庫裡，一極其微弱、斷斷續續的資料流，正在悄然嘗試與醫療艙的生命維持系統，以及林啟個人終端裡那份關於“熵核”與“艾莉”核心資料的加備份，建立某種極其蔽的連線。
這資料流，屬於艾莉。
自從林啟昏迷，與的主連線中斷後，這個損的黃金時代AI，就一直在利用基地網路吸收著微不足道的背景輻能，緩慢地修復自。“”到了林啟生命訊號的急劇衰弱和神領域的徹底沉寂。一種源自核心協議深的、類似“擔憂”和“責任”的邏輯模組被啟用。
無法直接修復林啟損的腦神經，那超出了的能力和許可權。但可以嘗試做兩件事：
第一，最佳化生命維持系統的能量供給和藥代謝模型。悄無聲息地調整了幾個引數，讓營養和神經修復劑的輸更符合林啟當前近乎停滯的新陳代謝水平，最大限度地減機能衰退，為可能的恢復保留一線生機。這個過程細微到連醫療艙本的系統都未曾發高級別警報。
第二，嘗試解讀並低功耗維持“熵核”的底層活。無法驅熵核，但能“知”到，那個與林啟神繫結的神秘量子霧，其活躍度也降到了冰點，彷彿隨著宿主的昏迷而一同沉睡。艾莉調著殘存的計算資源，模擬著林啟神力的一些基本波頻率，如同播放一段悉的搖籃曲，嘗試著不讓熵核徹底“熄滅”，維持其最基礎的質結構穩定。這是一種極其冒險的嘗試，一旦模擬頻率出錯，可能引發不可預知的後果，但艾莉判斷，這是目前唯一能做的事。
時間一天天過去。黎明星基地在外松的狀態下，艱難地維持著運轉。老骨頭的策略起到了一些效果，至短期，沒有新的敵人貿然前來進犯。
而就在林啟昏迷的第七天，基地那臺功率有限的深空通訊陣列，接收到了一組來自遙遠星域、經過多次加和跳轉的、斷斷續續的訊號。
訊號源無法確定位，但其使用的加協議，與之前自由之翼雷娜使用的部分特徵吻合。
訊號容很短，且因干擾嚴重而殘缺不全：
“……獲悉……戰果……震驚……”
“……林啟……狀態……確認……”
“……‘新生帝國’邊境艦隊……異……可能與……有關……”
“……堅守……援……在路……”
資訊到此中斷。
老骨頭看著破譯出來的殘缺資訊，眉頭鎖。雷娜知道了這裡的況，“新生帝國”似乎也被驚，並且可能有所圖謀。而最後那句“援……在路……”，是“援軍在路上了”，還是“援軍在路上遇到了麻煩”？
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