希號艦隊在寂靜的虛空中航行了三十多個標準時。穿越那兩輕微的引力湍流區時，艦發出了令人牙酸的，彷彿一個傷愈不久的人在進行高強度運。趙巖艦長始終站在艦橋中央，目盯著主螢幕上的星圖和測讀數，臉上的線條如同刀刻。
“即將離超速巡航，進C-77星系外圍。”導航員的聲音打破了艦橋的沉寂。
“全進一級戰備狀態！武系統上線，護盾能量提升至最大！釋放遠端偵察無人機！”趙巖的命令簡潔有力。
希號龐大的艦微微一震，從超速狀態離，重新迴歸常規空間。主螢幕上的景象驟然變化——不再是單調的流通道，而是一片彩斑斕、卻又著死寂的星域。
C-77星系。一顆垂死的、散發著暗紅芒的恆星佔據著視野中央，它的芒似乎都無法完全照亮這片空間。稀疏的小行星帶如同破碎的骨骼般漂浮著，更遠，約可見一顆灰黃的行星廓，那應該就是“希之”民地所在的星球。
然而，最先吸引他們注意力的，並非星球本，而是星球軌道附近那片目驚心的殘骸帶。
大大小小的金屬碎片、撕裂的船結構、凍結的冰晶（可能是冷卻或生命維持系統洩）……如同一個巨大的太空墳場，無聲地訴說著這裡曾經發生的慘烈戰鬥。幾塊較大的殘骸上，還能依稀辨認出民地運輸船或小型防平臺的塗裝。
“檢測到大量金屬碎片訊號，分分析……與民地常用合金吻合。未發現完好的艦船或大型結構。”測作員的聲音帶著一沉重。
“掃描星球表面。”趙巖的聲音依舊平穩，但握扶手的手背青筋微微凸起。
測聚焦向那顆灰黃的星球。在星球朝向恆星的一側，原本應該是民地聚居區的地方，此刻只剩下大片焦黑的斑塊和零星的、微弱的能量訊號。高解析度影像放大，可以看到被炸燬的穹頂、斷裂的輸送管道、以及仍在某些角落頑強閃爍的火。
沒有看到大規模的生命活跡象。
“民地……地表設施損毀率超過80%。檢測到零星低強度能量訊號，可能來自地下掩或殘存的獨立電源。”測作員的彙報，讓艦橋的氣氛降到了冰點。
他們……來晚了嗎？
“檢測到活躍引擎訊號！方位734，仰角-12！數量……四！正在高速接近！”突然，刺耳的警報聲和測作員急促的警告同時響起！
主螢幕上立刻標記出四個猩紅的點，正從一顆巨大小行星的影后方猛地竄出，如同潛伏已久的毒蛇，朝著希號直撲而來！
它們的造型猙獰，艦上佈滿了糙的焊接痕跡和附加的武掛架，顯然是經過多次改裝的攻擊艦。塗裝斑駁，沒有任何標識，但那子亡命徒的兇悍氣息，隔著遙遠的虛空都能到。
“確認目標，與求救訊號中描述的掠奪者艦船特徵吻合！”武大聲報告，“對方已鎖定我們！導彈發！是‘群蜂’式飽和攻擊！”
只見那四艘掠奪者攻擊艦的發井口火閃爍，數十枚拖著尾焰的導彈如同被驚擾的蜂群，鋪天蓋地地向著希號覆蓋而來！
“啟點防系統！全艦規避機！護盾集中到艦首！”趙巖的反應快如閃電。
希號龐大的艦在虛空中做出一個迅猛的側，艦周圍的雷炮塔如同刺蝟般豎起，噴出集的雷束，在空中織一張攔截火網。不斷有導彈被凌空打，化作一團團短暫的煙火，但導彈數量太多，依舊有網之魚狠狠撞在希號的護盾上，開一團團刺目的能量閃，艦劇烈震。
“護盾強度下降至78%！點防系統過載15%！”
“對方艦船正在近！試圖進近距離戰範圍！”
趙巖面凝重。這些掠奪者的戰簡單暴，就是依靠數量和火力進行飽和攻擊，臉搏殺。這對於狀態並非完的希號而言，力巨大。
“陸戰隊準備！如果對方試圖登艦，堅決反擊！”趙巖下達命令，同時控希號的主炮進行威懾擊。大的雷束著一艘衝得最前的掠奪艦掠過，將其側舷的附加裝甲熔燬一大片，得它狼狽轉向。
然而，就在希號與四艘掠奪艦激烈火，吸引了全部注意力的時候，異變再生！
“警告！檢測到新的超速訊號！方位……就在我們側後方！數量……三！更大！”測作員的聲音帶著難以置信的驚恐。
只見在希號艦隊的側後方虛空，三道更加龐大、更加凝實的超速離漣漪猛然綻開！三艘型遠超那些改裝攻擊艦、塗裝著統一暗灰、艦首烙印著一個猙獰滴獠牙徽記的戰艦，如同鬼魅般現！
它們的線條更加朗，武平臺更加規整，護盾強度在測上顯示出一片刺眼的紅！
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