帝國最後通牒的倒計時，如同懸在黎明星脖頸上的冰冷絞索，無聲地收。當數字跳至“剩餘10標準日”時，抑的平靜被打破了。最先發出警報的不是外圍的監測站，而是經由那臺依舊不夠穩定的量子共鳴通訊，從自由之翼雷娜那裡傳來的、經過加的急報。
“……據我們監聽到的帝國邊境艦隊部通訊碎片分析，一支由三艘‘鬣狗’級突擊艦組的小型編隊，已於六小時前離主力封鎖陣位，藉口‘清查走私航線’，正朝黎明星方向機。預計抵達時間……八小時後。小心，這很可能是試探。”
指揮室，老骨頭、趙巖以及剛剛換上嶄新“守護者II型”戰甲、正在進行最後系統適配的克，看著破譯出的資訊，臉凝重。
“果然來了。”趙巖盯著星圖上那三個正在移的猩紅點，“‘鬣狗’級，帝國艦隊裡最常見的炮灰，速度快，火力尚可，數量多。用它們來試探我們的防強度和反應，最合適不過。”
老骨頭渾濁的眼睛裡寒閃爍：“他們想看看，經歷了破碎星帶的苦戰、被封鎖了這麼多天，我們還有多力氣，特別是想‘星芒’平臺的底。如果我們表現得弱，或者‘星芒’無法有效威懾，恐怕等不到最後期限，他們的主力就會撲上來。”
“那就讓他們好好看看！”克活了一下穿著新戰甲的臂鎧，金屬關節發出流暢的聲，面罩下的聲音帶著躍躍試的戰意，“正好用這幫鬣狗，給咱們的新傢伙開開刃！”
希號依舊在船塢中進行關鍵結構的大修，無法出。防的重任，再次落在了半殘的“星芒”平臺和基地本的防空力量上。
“命令：‘星芒’平臺進二級戰備狀態，能量捕獲節點功率提升至安全閾值上限，主能量聚焦陣列待命，但沒有我的命令，絕不準率先開火！”老骨頭沉聲下令。“星芒”是戰略威懾武，不能輕易暴其目前的真實狀態和程極限。
“所有地面及軌道防平臺，火力全開！自炮塔、導彈陣列、雷攔截網路，給我織了！”
“陸戰隊，‘鐵盾’小隊全員裝備II型戰甲，進預設地面防陣地，準備應對可能的登陸突襲或軌道轟炸後的清掃作戰！”
“所有非戰鬥人員，立即進地下掩！”
一連串的命令迅速下達，整個黎明星基地如同被驚醒的刺蝟，瞬間豎起了所有的尖刺。警報聲在各迴盪，人員奔跑的腳步聲中著張，卻不再有之前的慌。多次的戰火洗禮，尤其是“復興同盟”建立帶來的底氣，讓這支隊伍更加堅韌。
八小時後，帝國的小型編隊如期而至。三艘“鬣狗”級突擊艦如同真正的鬣狗，保持著鬆散的攻擊隊形，帶著一傲慢的氣勢，近到黎明星遠端防空火力的邊緣地帶。它們沒有立刻發攻擊，而是開始釋放偵察無人機，同時艦載測功率全開，肆無忌憚地掃描著星球表面的防工事和軌道上的“星芒”平臺。
“敵方正在對我方防系進行詳細測繪！”測作員報告。
“讓他們看。”老骨頭面無表，“所有防單位保持靜默，沒有命令，不準開火。”
這是一種心理上的較量。帝國在試探黎明星的忍耐底線和防決心。
短暫的掃描後，似乎覺得黎明星的“弱”印證了他們的某些猜測，三艘“鬣狗”級開始了。它們猛地加速，如同離弦之箭，分三個方向，朝著黎明星撲來！艦首的雷炮塔亮起充能的芒，側舷的導彈發井蓋緩緩開啟！
“來了！目標Alpha，試圖攻擊三號地面能源站！目標Beta，航向指向七號通訊陣列！目標Gaa，疑似準備對‘星芒’平臺進行擾擊！”戰螢幕上，敵艦的向被清晰標記。
“按預定方案，迎擊！”趙巖代替老骨頭，接過了戰指揮權。
就在三艘“鬣狗”級進黎明星中程防空火力圈的瞬間，部署在幾顆關鍵小行星上的導彈陣列率先發難！數十枚拖著長長尾焰的中程攔截導彈沖天而起，如同蜂群般撲向各自的目標！
帝國突擊艦立刻做出反應，點防系統噴吐出集的雷束，試圖攔截。太空中炸開一團團耀眼的火球，大部分導彈被功攔截，但依舊有數枚突破了防，狠狠撞在突擊艦的護盾上，開劇烈的能量閃！
同時，地面和軌道平臺上的重型雷炮也開始怒吼！大的能量束劃破黑暗的虛空，準地向突擊艦的引擎和武平臺！
“鬣狗”級的護盾在飽和攻擊下劇烈閃爍，但它們憑藉出的機，如同游魚般在彈幕中穿梭，同時以猛烈的炮火還擊！雷束和導彈如同雨點般落在黎明星的防陣地上，炸起一團團塵土和金屬碎片，部分自炮塔被摧毀，地面設施冒起了濃煙。
戰鬥瞬間進白熱化！
“目標Gaa，距離‘星芒’平臺過近！其副炮已開始對平臺外圍結構進行試探擊！”警告聲響起。
“星芒平臺，啟區域防模式！用雷陣列驅離它，但不要用主炮！”老骨頭立刻下令。
