“星焰II號”如同一條沉默的巨鯨，緩緩出“伊甸”的港口，融深邃的星空。艦橋上，趙巖看著舷窗外逐漸小的家園，心中沉甸甸的。他肩上揹負的不僅是任務，更是整個聯盟生存的希。
“所有系統檢查完畢，艦長。”副的聲音將他從思緒中拉回，“引擎狀態良好，探測陣列全功率執行，護航艦隊已就位。”
“保持警戒，按預定航線前進。”趙巖下令，“進‘破碎星淵’外圍前，我們不主接任何勢力。”
艦隊開始加速，向著那片被標記為極度危險的星域駛去。與此同時，在“伊甸”的某個加通訊室，林啟正在與商會聯盟的蘇珊娜進行遠端會談。
蘇珊娜的全息影像優雅而幹，開門見山：“林啟總顧問，我很欣賞你們的效率。關於‘虛空輝石’，我們商會確實掌握著一些…未被帝國登記在冊的古老礦脈星圖。但資訊，需要等價換。”
林啟面平靜：“你想要什麼？”
“聯盟未來‘規律武’產品的獨家代理權，以及…在聯盟議會中的一個觀察員席位。”蘇珊娜的條件毫不含糊。
奧格斯格在一旁聽得直皺眉，但林啟只是略微沉：“代理權可以談，觀察員席位需要聯盟議會表決。但在此之前，我們需要驗證你提供的星圖真實。”
“合理。”蘇珊娜微微一笑，傳輸過來一部分加的星圖碎片，“這是‘破碎星淵’邊緣一個已知礦點的座標，算是我方的誠意。期待你們‘掘金人’的好訊息。”
通訊結束，奧格斯格立刻道：“這人不簡單，胃口不小。我們得防著一手。”
“當然。”林啟點頭，“但眼下，獲取‘虛空輝石’是第一要務。將座標發給趙巖，提醒他小心謹慎。”
……
“破碎星淵”並非虛名。隨著艦隊深，原本穩定的星空開始變得怪陸離。扭曲的引力場讓戰艦像喝醉了一樣搖晃，不時發的伽馬線暴沖刷著護盾，發出刺耳的嘶鳴。巨大的、彩斑斕的星雲氣帶中，藏著無數破碎的行星殘骸和危險的離子漩渦。
“報告，探測到前方有高強度能量反應，疑似…戰艦引擎尾跡！”監測員突然喊道。
趙岩心中一凜：“能識別份嗎？”
“訊號特徵模糊…但排除了帝國制式引擎。很可能是…歸零者！”
果然！“宇宙之聲”的警告應驗了。趙巖立刻下令：“全艦隊進靜默航行狀態，降低能量輸出，跟隨我艦，利用星雲掩護接近目標座標。”
艦隊如同幽靈般，悄無聲息地一片巨大的紫星雲。過舷窗，可以看到遠方有幾艘造型奇特、線條簡潔到極致的黑戰艦，正在一片漂浮的巨型岩石帶附近巡弋。它們正是“宇宙之聲”資料中描述的歸零者保守派艦船。
“他們在守衛什麼？”趙巖疑。
就在這時，探測陣列發出了微弱的提示音——在歸零者艦隊巡弋區域的核心，一塊不起眼的暗紅小行星上，檢測到了微弱的、與“虛空輝石”描述相符的能量共振訊號！
“找到了！”艦橋一陣抑的興。但問題隨之而來：歸零者的艦隊封鎖了那片區域。
“強攻不行，”趙巖冷靜分析，“我們的任務是獲取樣本，不是決戰。尋找其他路徑或弱點。”
經過仔細掃描，他們發現歸零者艦隊的巡邏存在一個細微的間隙期，並且對小行星帶的另一側，一個輻異常強烈的區域有所迴避，似乎有所忌憚。
“或許那裡有他們也不想招惹的東西，”趙巖指著那片輻區，“也可能是我們潛的機會。”
他決定兵分兩路：主力艦隊繼續在星雲中潛伏，監視歸零者向；自己則親自帶領一支小型突擊隊，乘坐經過特殊防護的登陸艇，嘗試從輻異常區邊緣迂迴，接近目標小行星。
登陸艇像一片葉子，在狂暴的輻和引力流中艱難穿行。艇不斷髮出被高能粒子撞擊的噼啪聲，護盾能量持續下降。
“快要到了…堅持住！”趙巖握縱桿，額頭滲出汗珠。
就在他們即將穿過最危險的區域時，監測屏上突然亮起另一個陌生的訊號源——一艘塗裝著商會聯盟標誌，但型號從未見過的高速艦船，正從另一個方向，以極其刁鑽的角度，也在試圖突破歸零者的封鎖線！
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