“薪火號”的改裝工程在十二小時完，這是聯邦工程史上的新紀錄。
陳明站在艦橋前，看著全息介面上麻麻的資料流。原本的中型運輸艦被改造了一艘“恆星潛水艇”——外殼覆蓋了七層複合隔熱材料，能量護盾調整為純反模式，引擎增加了引力對沖系統。
但最關鍵的改造在船頭：一臺巨大的“法則取”，看起來像一隻機械臂末端鑲著之樹的葉片。它能短暫地穩定恆星核心的狂暴能量，從中分離出一小塊“恆星核心碎片”。
“溫度測校準完畢，誤差不超過0.3%。”副工程師劉洋報告，“力緩衝系統測試過，能承一萬倍地球海平面力。”
“意識同步網路呢？”陳明問。
“所有船員已經接。”莉娜的聲音從通訊頻道傳來，留在新啟星負責技支援，“但陳明，我必須提醒你——深恆星部會干擾意識連線。一旦進球層，你們可能會與外界失去聯絡，最多隻能維持基礎生命徵監測。”
陳明點頭：“我們預計停留時間不超過四十分鐘。如果超時……”
“如果超時，我們會啟救援程式。”莉娜的聲音低沉，“但你知道的，從恆星部救援的功率……”
“那就別讓我們超時。”陳明打斷，“開始倒計時。”
艦橋上，十人小組員各就各位。除了工程師，還有兩位法則使用者負責穩定區域空間，三名醫療隨時準備應對輻傷害，以及四名作員控制各個系統。
“所有人，最後檢查防護服。”陳明下令，“一旦進恆星，任何微小的洩都是致命的。”
隊員們檢查著特製的銀防護服——這些服裝表面流著態金屬般的澤，建微型的平衡之核分核碎片，能在極端環境下維持生命。但即使如此，進恆星部仍然是自殺式任務。
“薪火號，準備出發。”陳明坐進指揮椅，“目標：新啟星系的太‘曙’。距離：零點三分。預計抵達時間：十五分鐘。”
引擎啟，薪火號離軌道，朝著那顆熊熊燃燒的恆星飛去。
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恆星“曙”是一顆中年黃矮星，表面溫度約五千八百攝氏度。這個溫度對人類科技來說已經是煉獄，但陳明他們要去的不是表面，而是核心——那裡溫度超過一千五百萬度，力是地球核心的三百億倍。
“距離球層還有三萬公里。”導航員報告，“外部溫度已升至三千度，護盾負荷37%。”
舷窗外，恆星佔據了大半個視野。它不再是夜空中那個溫和的點，而是沸騰的能量海洋，表面翻滾著巨大的等離子流，發出數萬公里高的日珥。
“啟引力對沖系統。”陳明下令，“準備切軌道。”
薪火號開始環繞恆星飛行，尋找最佳切點。他們需要找到一個相對平靜的區域——恆星表面也有“風暴”和“平靜期”，就像海洋有風浪和波平如鏡的時刻。
“探測到日冕區域，磁場相對穩定。”劉洋調出資料，“但那裡有高速粒子流，輻強度會很高。”
“就那裡。”陳明決定，“輻我們可以遮蔽，但磁場不穩定會撕裂飛船。準備切。”
薪火號調整姿態，朝著那個看起來稍微暗一些的區域俯衝。隨著距離拉近，恆星表面的細節越來越清晰——那是無數等離子構的漩渦，每一個都比整個新啟星還要大。
“進球層！”
一瞬間，世界變了純白。
不是的白，而是能量的白。護盾發出刺耳的警報，負荷瞬間飆升至89%。舷窗外的景象變了流的、沸騰的黃金海洋，薪火號像一粒塵埃墜熔爐。
“溫度：八千度！護盾負荷：91%！”
“意識連線強度下降至43%……37%……與主網斷開！”
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