萬曆四十六年春，樂遊山的晨霧還未散盡，神工院的爐火已率先衝破雲霄。通紅的火將半山腰的工坊染一片赭紅，濃煙順著山谷蜿蜒而上，與天際的朝霞織在一起，遠遠去，宛如一條騰空的火龍。
這座由陳敬源去年斥巨資擴建的火工坊，此刻正以雷霆萬鈞之勢，日夜不休地鍛造著送往遼東前線的殺，錘聲、鍛鐵聲、淬火聲震徹山谷，奏響一曲雄渾激昂的軍工壯歌。
神工院依山而建，經過一年的改造，分為熔爐區、鍛鐵區、制銃區、組裝區四大區域，各區之間由石板路相連，往來工匠絡繹不絕，個個著短打，腰間繫著麻布圍，臉上、手上沾滿了黑褐的鐵屑與炭灰，唯有一雙雙眼睛，在爐火的映照下閃爍著堅毅的芒。
陳敬源著一件深藍的窄袖袍，袖口挽至肘部，出結實的小臂，正站在熔爐區的高臺之上，目如炬地掃視著全場。他後，十座巨型熔爐一字排開，爐膛的炭火燃得正旺，赤紅的火焰舐著爐膛壁，將整塊鐵板烤得發亮。
“加柴！再添兩把木柴！”熔爐邊，負責燒火的工匠們赤著上，古銅的皮上佈滿了汗珠，順著的壑落，滴在滾燙的地面上，瞬間蒸發一縷白煙。他們雙手握木柴，力將其推爐膛，木柴在高溫下噼啪作響，迸出無數火星，濺在工匠們的上，燙出一個個小紅點，他們卻渾然不覺，依舊專注地控制著爐火的溫度。爐膛，鐵礦石與焦炭混合在一起，在高溫下逐漸熔化滾燙的鐵水，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，泛著令人膽寒的橘紅澤，彷彿一頭沉睡的巨，隨時準備噴吐怒火。
“鐵水溫度夠了！準備出鐵！”掌爐師傅是一位年過六旬的老者，名王鐵匠，臉上佈滿了歲月刻下的壑，左手食指缺了半截——那是年輕時鍛造火炮時被鐵水燙傷後截去的。他手持一長長的鐵釺，進爐膛攪了幾下，鐵釺取出時，頂端已被燒得通紅。他眯起眼睛，觀察著鐵釺上附著的鐵水痕跡，隨即高聲喝道。
四名年輕工匠立刻上前，兩人一組，分別握住熔爐底部的鐵製拉桿，用盡全力氣向外拉。“嘿呀！”隨著一聲整齊的號子，熔爐底部的出料口緩緩開啟，滾燙的鐵水如一條赤的巨龍，順著導流槽洶湧而出，流向早已準備好的砂型模中。鐵水所過之，空氣被烤得扭曲，散發出刺鼻的硫磺味，周圍的工匠們紛紛後退半步，卻依舊盯著鐵水的流，生怕出現一偏差。
鐵水注模的瞬間，發出“滋啦”的巨響，白的蒸汽沖天而起，瀰漫在整個熔爐區。陳敬源快步走上前，蹲下仔細觀察著模的隙，確認沒有鐵水滲後，才緩緩站起。“王師傅，這批炮管的砂型一定要夯實，不能有半點空隙，否則開炮時容易炸膛。”他沉聲叮囑道。
王鐵匠點點頭，用袖子了額頭的汗水：“公子放心，老夫幹這行四十多年了，炮管是將士們的命，絕不敢有毫馬虎。每一個砂型，我們都用木槌敲了三遍，確保實無隙。”說話間，他指向不遠的砂型製作區，幾名工匠正手持木槌，反覆敲擊著砂箱中的型砂，作整齊劃一，力道均勻，每一次敲擊都發出沉悶的“咚咚”聲，傳耳中格外有力。
穿過熔爐區，便來到了鍛鐵區。這裡是神工院最熱鬧的地方，二十座鍛鐵爐同時開火，每座爐前都圍著四名工匠，兩人拉風箱，兩人持錘鍛打。風箱“呼嗒呼嗒”地作響，將新鮮空氣送爐膛，讓火焰燃燒得更加猛烈，把鐵塊烤得通紅亮，如同一塊巨大的紅寶石。兩名鍛鐵工匠手持沉重的鐵砧錘，一左一右，配合默契，對著燒紅的鐵塊猛力砸下。“鐺！鐺！鐺！”清脆的錘聲此起彼伏，時而急促如雨點，時而沉穩如驚雷，每一次錘擊都準地落在鐵塊的關鍵部位，將多餘的雜質震出，讓鐵料的質地變得更加堅韌。
陳敬源走到一座鍛鐵爐前，看著工匠們鍛造炮管的雛形。燒紅的鐵坯被架在鐵砧上，一名工匠雙手握鐵鉗，牢牢固定住鐵坯，另一名工匠則揮著幾十斤重的大錘，狠狠砸下。火花四濺，落在工匠們的圍上，燃起細小的火星，又迅速熄滅。“注意火候！別讓鐵坯涼了！”陳敬源提醒道。持鉗的工匠立刻應道：“公子放心，我們盯著呢！”說罷，他將鐵坯重新送爐膛，待其再次燒紅後，又迅速取出，繼續鍛打。
在鍛鐵區的角落，趙士禎正帶著幾名徒弟賣力的揮舞著巨大的鐵錘，每次落下，都能準地砸在燒紅的鐵坯上，發出一聲沉悶的巨響，鐵坯瞬間被薄了幾分。“好！就是這樣！”趙士禎面喜
制銃區的景象同樣熱火朝天。幾十名工匠圍坐在長桌旁，手中拿著細小的銼刀、鑿子等工，正在對銃管進行細加工。
在制銃區的另一側，幾名工匠正在安裝銃機。他們將鍛造好的扳機、撞針等零件逐一組裝起來，作嫻，一氣呵。
組裝區是神工院的最後一道工序，也是最關鍵的一道工序。這裡擺放著一排排已經加工完畢的炮管、銃、炮架、銃託等零件，工匠們分工合作，將這些零件組裝完整的紅大炮和掣電銃。組裝大炮的工匠們個個強力壯，四人一組，合力將沉重的炮管抬到炮架上，用壯的鐵螺栓固定好，再安裝上瞄準、炮閂等部件。“對準刻度！左邊再挪半寸！”一名工匠喊道。其他人立刻調整炮管的位置，直到瞄準的刻度準無誤。
組裝掣電銃的工匠們則更加細，他們將銃管銃託，固定好扳機，再裝上火藥池和引線，最後在銃口裝上準星。每組裝好一支，都要進行試檢查。一名工匠手持火銃，對準遠的靶子，點燃引線，“砰”的一聲巨響，鉛彈呼嘯而出，準地命中靶心。“好槍！”周圍的工匠們紛紛喝彩。
陳敬源穿梭在各個區域之間，時而停下來與工匠們流，詢問生產進度和遇到的難題；時而拿起一件半品，仔細檢查質量；時而站在高，觀察整個工坊的運轉況。他的臉上佈滿了汗珠，衫早已被汗水浸，在上，卻毫沒有疲憊之。看到一尊尊嶄新的紅大炮整齊地排列在工坊外的空地上，一支支烏黑髮亮的掣電銃裝滿木箱，他的心中充滿了欣與振。
正午時分，太昇至頭頂，炙烤著大地，神工院的溫度愈發炙熱。陳敬源讓人抬來幾大桶涼茶和一筐筐麥餅，讓工匠們流休息。工匠們紛紛放下手中的活計，圍到水桶旁，拿起木碗，大口大口地喝著涼茶，又拿起麥餅，狼吞虎嚥地吃了起來。“公子真是恤我們！”一名老工匠一邊吃著麥餅，一邊說道，“跟著公子幹，我們心裡踏實！”
陳敬源笑著擺擺手：“各位師傅辛苦，這些火能不能早日送到遼東，全靠你們。前線的將士們在流犧牲，我們多造一門炮，多制一支銃，他們就多一分勝算，百姓就多一分安寧。”他的話語樸實無華，卻深深打了在場的每一位工匠。一名年輕工匠放下手中的麥餅，站起道：“公子放心！我們就是不吃不喝，也要把火趕出來！”
