皇帝離京的訊息是用八百里加急送到禹州的。
信使一路換馬不換人，跑到禹州城門口時，嗓子都喊啞了，手裡的令旗被風吹得獵獵作響。訊息傳開，整座城都炸了鍋。
茶館裡說書人的扇子一拍，滿堂客人的眼睛齊刷刷亮起來。街頭巷尾，賣菜的、挑擔的、趕車的，三三兩兩湊在一起，議論的全是一件事。
“皇帝長什麼樣？是不是有三頭六臂？”
“去你的，皇帝也是人，哪來的三頭六臂？我聽說當今聖上生得龍眉目，威風凜凜。”
“皇帝會不會帶娘娘來？”
“聽說新靖王府裡專門建了行宮，紫閣，可氣派了。皇帝肯定住那兒。”
“那皇帝會不會去嚐嚐咱們禹州的蟹黃包？”
“你做夢呢？皇帝什麼山珍海味沒吃過，稀罕你的蟹黃包？”
大家說著說著就笑一團。
孟玄羽和衛若眉可沒心思笑。兩口子掰著手指頭算日子，算寶船到了哪個州府，還有幾天能到禹州。孟玄羽一天看三遍輿圖，手指從京城一路往南劃，過一府點一下，過一府點一下，點得衛若眉都嫌他煩。
皇帝到的那天，是個初冬的日子。
禹州的冬天溫潤，不像北方冷得那麼快。雖然已經了冬，秋的餘韻還賴著不肯走。
山上的樹葉黃的黃、紅的紅、綠的綠，層層疊疊，像一幅沒幹的畫。風從江面上吹過來，帶著水汽，不寒，反倒有種說不出的清爽。
大旺碼頭一大早就清了場。碼頭上鋪了紅氈，從踏板一直鋪到岸上。兩側站滿了士兵，甲冑鮮明，長槍如林，一不。
孟玄羽率領禹州所有的主要文武將，按品級列隊，跪在紅氈兩側。朝服的從深紫到淺青，一排排鋪開，像一條彩的河。
衛若眉站在稍後的位置，穿著正式的王妃冠服，頭上戴著點翠翟冠，垂珠在額前輕輕晃。旁是雲裳、林淑等人，一個個都梳妝整齊，神莊重。
遠的江面上，一艘寶船緩緩駛來。船三層樓艙，朱漆雕欄，船頭著明黃的龍旗，旗上繡著五爪金龍，在江風中舒展開來，時卷時舒。船帆已經半落，船速漸慢，像一頭巨收起了爪子，溫順地靠向碼頭。
寶船靠岸，踏板搭好。船上的侍衛先下來，分列兩旁。然後，一個人影出現在船舷邊。
孟承昭穿著一石青的常服，腰間束著白玉帶，頭上戴著烏金火焰公子冠。
他站在船舷上，目掃過碼頭上黑的人群，角微微上揚。正好照在他臉上，襯得他氣極好，連日舟車的勞頓似乎一點也沒留下。
他踏下踏板，每一步都穩穩當當。踏上禹州土地的那一刻，他深吸了一口氣，像是要把這裡的空氣都裝進肺裡。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”碼頭上響起山呼海嘯般的跪迎聲。
孟承昭抬手：“眾卿平。”
孟玄羽站起來，一抬頭，愣住了。
孟承昭後，還站著一個人——靛藍常服，腰間束著白玉帶，形拔，龍章姿，那張臉他太悉了——孟承佑！
他也來了。邸報上沒說攝政王也會隨駕。
他衝孟玄羽了眼，角彎著，一副“沒想到吧”的表。
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