隨著在哈佛的時間推移，卡羅爾的圈子逐漸擴大，他的“國際網路”開始顯出雛形。這並非刻意經營的結果，而是基於共同的興趣和相互的認可自然形的。他與那位德國同學馬庫斯、新加坡同學陳，以及後來在“科技創新與公共政策”學科專案中認識的來自麻省理工的印度裔孩普里揚卡，組了一個非正式的學習小組。
他們經常在哈佛商學院附近的咖啡館頭，討論案例，分各自國家在應對全球化挑戰中的不同策略。馬庫斯思維嚴謹，善於構建理論框架；陳務實明，對政策落地細節把握準；普里揚卡則對技前沿有著近乎本能的敏。卡羅爾在其中，往往扮演著綜合者和視角提供者的角。他能將馬庫斯的理論、陳的務實和普里揚卡的技察，與羅馬尼亞乃至東歐的境相結合，提出兼前瞻和可行的思路。
在一次小組討論中，他們分析一個關於“後發地區如何吸引高科技投資”的案例。馬庫斯強調完善法治環境，陳看重稅收優惠和供應鏈效率，普里揚卡則認為需要打造獨特的技生態位。
卡羅爾沉思片刻，說道：“你們說的都很重要。但或許還有一個關鍵，是‘敘事’和‘信任’的構建。一個地區如果不能講出一個令人信服的、關於自己未來的故事，並建立起投資者對政策連續和人才穩定的長期信任，再好的條件也可能大打折扣。這種敘事，需要植於真實的文化底蘊和發展決心，而不是空的口號。”
他分了自己正在研究的，關於如何將布加勒斯特的歷史文化底蘊與現代科技形象結合起來的初步想法，甚至提到了利用虛擬現實技展示古城與科技園區融的概念。這個想法讓普里揚卡非常興，認為這抓住了“科技人化”的流。馬庫斯和陳也表示讚賞，認為這種“實力”的構建確實是被很多地方政府忽略的維度。
這次討論後，普里揚卡半開玩笑地說：“卡羅爾，你談起你的‘研究案例’，就像在談論自己的家鄉一樣充滿。”卡羅爾心中微，面上卻只是笑了笑，“也許是因為，我希它最終能為一個功的範例。”
除了同齡人，他也開始有選擇地與一些教授建立更深的聯絡。他的“比較政治學”教授，一位研究東歐轉型的權威，在閱讀了卡羅爾關於“非政治化機構在民主鞏固中的作用”的課程論文後，特意約他談話。在教授的辦公室裡，堆滿了書籍和論文，空氣中瀰漫著舊紙張和咖啡的混合氣味。
“你的論文視角很獨特，”教授看著他，目銳利，“你強調了象徵權威和超越黨爭的社會服務網路在維持社會凝聚力方面的作用，這不同於主流文獻對政黨制度和選舉政治的強調。你的論據，似乎部分來源於你對……羅馬尼亞的觀察？”
卡羅爾保持著鎮定，他知道教授可能已經從某些渠道猜測到他的份，或者僅僅是出於學敏。“是的，教授。我試圖理解，在一些制度尚未完全的社會，是否存在其他形式的‘穩定’。”
教授點了點頭，沒有深究他的背景，而是與他進行了一場長達兩小時的、深的學探討。臨別時，教授送給他幾本相關的專著，並說：“保持你的視角，奧爾亞先生。有時候，來自部的、深植於歷史文化的觀察，比外部的理論套用更能及本質。”
帶著這些收穫，卡羅爾走在深秋的哈佛校園裡，腳下是沙沙作響的落葉。他的網路不再僅僅是名單上的聯絡人，而是變了活生生的、能夠進行深度思想流的夥伴和師長。他知道，這些人在未來，或許不會直接介羅馬尼亞的事務，但他們所代表的視野、知識和連線的資源，將為他未來道路上不可或缺的助力。他的行囊，正在被這些無形的財富一點點填滿。
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