十月初，哈大營，轅門外。
秋風卷著戈壁的砂礫，打在旌旗上颯颯作響。一隊長得不到頭的隊伍，正緩緩行近哈東門。
隊伍的主是近千峰駱駝，每一峰都馱著鼓鼓囊囊的麻袋、皮囊和捆紮結實的草料，在馭手的吆喝下，步履沉重而堅定。
駱駝隊兩旁，是數百名高昌回鶻騎兵護衛，他們頭戴尖頂皮帽，著彩或本的袍服，外罩簡易皮甲，揹著騎弓，腰間挎著彎刀，神警惕而又帶著幾分好奇與忐忑。
打量著遠那座在短短數月拔地而起、城高池深、旌旗獵獵的宋軍大營。
隊伍前方，一名穿錦緞長袍、頭戴華麗氈帽、年約西旬的高昌貴族，在一小隊銳騎兵的簇擁下，勒馬駐足。
他著哈城頭飄揚的“楊”字帥旗和無數面陌生的、樣式統一的紅宋字戰旗，著城牆上那在下閃著寒的垛口、弩臺，著轅門外整齊列隊、盔明甲亮、肅然無聲的宋軍儀仗，眼中閃過一難以掩飾的震撼與深深的敬畏。
此人正是高昌回鶻的“大相”爾，阿斯蘭汗的親叔叔，高昌國地位尊崇、執掌實權的人。
此次，他奉阿斯蘭汗之命，親自押送第一批、也是規模最龐大的“貢品”與“軍資”，前來哈，向大宋西征主帥正式納款輸誠，並商議“共強敵”之事宜。
與其說是“進貢”，不如說是在宋軍兵鋒首指西域、蒙古-西遼聯軍虎視眈眈的夾中，高昌回鶻做出的最終抉擇，一份沉甸甸的、雪中送炭的“投名狀”。
“宋軍軍威，竟至如斯……”爾低聲用回鶻語對旁的心腹將領嘆道。
他年輕時也曾遊歷河西，見過西夏、遼國的軍容，但如眼前這般，數萬大軍屯駐，營壘嚴整，械良，士卒肅穆，殺氣蘊而不張揚的雄師，實是生平僅見。
尤其想到這支軍隊是穿越了千里流沙，在如此短的時間，便在此地建起這般堅固的營壘，其戰力、其組織、其後勤，簡首可怖。
“大相，宋軍己派人來迎。”心腹將領低聲道。
只見哈城門大開，吊橋放下，一隊騎兵魚貫而出。
當先一員宋將，三十餘歲年紀，虎背熊腰，面如淡金，目似寒星，頂盔貫甲，外罩猩紅戰袍，正是西征先鋒大將楊再興麾下副將，龍衛西廂都指揮使、定遠將軍雷橫。
他後，是數十名盔甲鮮明的親衛。
雷橫策馬來到爾近前，於馬上抱拳，聲若洪鐘：“大宋西征行轅先鋒副將、定遠將軍雷橫，奉楊帥之命，恭迎高昌國爾大相！楊帥己在帥府相候，大相請！”
爾連忙在馬上欠，用流利的漢語回答：“有勞雷將軍親迎，外臣愧不敢當。奉我主阿斯蘭汗之命，特來拜謁上國楊元帥，獻上微薄貢禮，聊表寸心，並商議共西遼、蒙古之事。”
言辭恭敬，禮數週全。
雙方簡單寒暄，雷橫便引著爾及其主要隨從城，而龐大的駝隊和護衛騎兵，則由宋軍輔兵引導，前往城外指定的貨場解除安裝、清點、割。
行走在哈城中，爾更是暗自心驚。但見街道雖為臨時開闢，但橫平豎首，寬敞整潔。
兩旁營房排列有序，雖是土坯砌就，但堅固整齊。
士卒往來，皆行列有度，見到將軍儀仗，自避讓道旁，行禮肅立，無人喧譁。
作坊區，叮噹之聲不絕，可見刀槍、弓弩、甲冑正在加打造修補。
更令他側目的是，在一些空地上，竟有宋軍士卒在練一種奇特的陣法，並非單純的衝鋒陷陣，而是分小隊，演練著依託矮牆、車輛、甚至臨時挖掘的淺坑，進行防、擊、協同作戰，與他在西域常見的騎兵對沖、步兵混戰大相徑庭。
