空氣中，瀰漫著一種混合了皮革、鋼鐵、汗水和淡淡草藥的獨特氣息，那是屬於一支高度組織化、專業化、後勤保障有力的強大軍隊的味道。
來到帥府正堂，楊再興早己端坐主位，左右是行軍司馬趙荀、參軍主事，以及種彥崇等一眾將領。
堂陳設簡樸，但一肅殺威嚴之氣，撲面而來。
“高昌國使臣爾，拜見大宋西征元帥楊將軍！”爾不敢怠慢，以大禮參拜，後的隨從也齊刷刷跪倒一片。
“大相請起，看座。”楊再興聲音沉穩，抬手虛扶。
待爾落座，獻上禮單，雙方又進行了一番程式化的、充滿外辭令的談。
楊再興代表大宋皇帝接了高昌的歸附，重申了對“恭順藩屬”的庇護承諾，爾則再次表達了高昌“永為藩屏，誓死效忠”的決心。
寒暄過後，爾從懷中取出一卷心鞣製的羊皮地圖，雙手奉上：“楊元帥，此乃外臣此行，所攜最要之，非金玉可比。
一為我高昌國及周邊山川地形詳圖，乃集數代行商、嚮導、獵戶之所見，心繪製；二為西域水脈、草場、險要、部落分佈略圖，或許於天兵西征，略有裨益。”
楊再興眼中一閃。他接過地圖，與趙荀等人展開細看。
這地圖雖然繪製手法與宋軍所用不同，略顯獷，但容卻極為詳實。
不僅標明瞭高昌、北庭、于闐、茲等主要綠洲城邦的位置，更詳細標註了連線這些綠洲的商道、小路，以及沿途的水源點、可供歇腳的廢墟、需要警惕的流沙區和風蝕地貌。
天山南北的幾個重要山口、隘路，也用特殊符號做了標記。
在一些地方，還用小字註明了當地部落的名稱、大致兵力、傾向。
“好圖！”
楊再興讚道，手指點在圖上哈西北方向，“此，里坤湖以北，標註有黑水故道，夏有伏流，可掘井，甚詳。與我軍勘探司所探，大致吻合。”
他又指向天山一埡口，“這果子，道路狀況如何？可能通行車仗？”
爾神一振，知道表現的時候到了，連忙答道：“回元帥，這果子，乃是從吐魯番盆地北越天山，通往伊犁河谷的捷徑之一。
曾有溪流，兩岸多野果，故得名。道路狹窄崎嶇，車馬難行，但單人獨騎或小隊馱隊尚可通行。
只是近年山洪頻發，道路多有坍塌，需嚮導引領，繞行險段。若大軍要走，恐需工兵先行修繕。”
“那從高昌往西，通往焉耆、茲的大道，沿途補給如何？”參軍主事問道。
“大道沿途，有艾丁湖、托克遜、庫米什、臺等綠洲，水草尚可，皆有村落、驛站，可供量補給。
然自臺以西，首至茲，中間有數百里戈壁，水源稀，尤其‘乾’一段，夏季酷熱無水，需備足飲水，速速過。冬季則有雪水可融。”
爾對答如流，顯然做足了功課，“此外，自高昌向北，翻越博格達山隘，可至北庭。此路更為艱險，但可避開西遼重兵把守的伊犁河谷正面。”
楊再興與趙荀對視一眼，微微點頭。這些報，與斥候零星迴報和古圖記載相互印證，且更為細緻，價值極大。
“大相果然誠意十足。”
