西元前559年的春風剛吹綠黃河岸的柳，中原霸主晉國的戰鼓就震得絳都宮牆嗡嗡。
晉悼公披著重甲立在城樓上，甲葉隨作輕響，他著臺下旌旗招展的十三國聯軍，指節得發白，聲音沉得像鐵塊砸在青磚上：“秦國人前年在櫟邑踹我晉國的臉面，如今楚共王剛閉眼，秦沒了南邊的靠山——這筆舊賬，今兒個就得連本帶利討回來！”
率軍出征的是晉國上卿中行偃，這人打仗有章法，就是火子不住。
聯軍一路浩浩開到秦國的棫林（今陝西涇），遠秦都咸的城堞都看得真切了。中行偃踩在高坡上，劍鞘往土坡上“當”地一磕，震起半尺塵土，對著底下黑的諸侯將領吼出那句邦邦的軍令：“明早鳴就套車，填了水井平了灶，全軍都盯著我的馬頭走——唯餘馬首是瞻！”
話音剛落，人群裡就炸了鍋。
下軍將欒黶（yǎn）是晉國出了名的暴脾氣，當場跳出來，嗓門像炸雷，唾沫星子都快濺到帥旗上，攥著劍柄的手青筋暴起：“憑什麼看你的馬頭？晉國祖宗傳下的軍規裡，就沒這等把全軍命出去的道理！你要逞能自己上，我欒家的兵不陪你發瘋！”話剛說完，他轉頭就朝親兵吼：“整隊！回晉國！”欒家是晉國族，他一撤，下軍佐魏絳沒轍——總不能眼睜睜看著下軍散架，只能著頭皮領著手下跟上。
十三國聯軍本就是湊數的班子，主力一跑，魯、宋那些諸侯兵也跟著腳底抹油，眨眼間營地裡只剩中行偃和他的直屬親兵，老將軍舉著劍僵在原地，臉漲得比帥旗上的紅纓還豔。
局裡偏有不怕死的愣頭青。
欒黶的弟弟欒針（zhēn）看著潰散的營盤，氣得眼冒火星，一把拽住範鞅（範宣子）的胳膊就往秦軍大營衝：“咱們兄弟倆殺過去，別讓秦國人指著脊樑骨笑咱們晉國人慫！”
範鞅年輕氣盛，拍著脯就應了。
可兩人帶著幾十名親兵剛衝出去沒多遠，就撞上秦軍早設好的伏兵，箭雨像飛蝗似的劈頭蓋臉砸下來，欒針當場被穿嚨，範鞅被親兵拼死護住，鎧甲上扎滿箭羽，滿汙從堆裡爬出來時，只剩半條命。他不敢回晉國見欒黶——怕被遷怒砍了腦袋，乾脆轉頭投奔了秦景公。
秦景公正愁沒人清晉國虛實，見範鞅來投，當即擺酒接風，管夠酒管飽。
這一下，欒家和范家的樑子，算是結到了骨頭裡。
這場虎頭蛇尾的伐秦之戰，也被史書釘上“遷延之役”的名號，說白了就是拖拖拉拉，白折騰一場。
話分兩頭，中原聯軍鬧訌的時候，南方的楚吳兩國正憋著勁算舊賬。
前一年吳國趁楚共王喪期襲，結果在庸浦被楚軍揍得鼻青臉腫；這年楚康王剛把朝堂人心穩住，就派令尹子囊點起三萬大軍伐吳，非要把丟的面子掙回來。子囊帶著楚軍一路勢如破竹，打到吳國的棠地（今南京六合），可吳軍卻像頭烏似的，營門閉，任楚軍在外面罵破嗓子，營裡連個探出頭的都沒有。
子囊在陣前搭起樓，登高看了三天，著下的山羊鬍笑出聲：“吳國人上次被打怕了，這回是真不敢出來了。”
他沒料到，這是吳王諸樊和季札定下的“示弱驕敵”計——季札早就在地圖上圈出了楚軍回撤的必經之路皋舟隘道（今南京六合附近），那地方兩邊是刀劈似的懸崖，中間就一條能過一輛戰車的窄路，簡直是打伏擊的絕好地形。
吳軍故意把老弱殘兵擺在營外晃悠，有的拄著柺杖餵馬，有的蹲在營門口磨草繩，看著毫無戰鬥力；銳卻全藏在隘道兩邊的山林裡，手裡的青銅短刀磨得鋥亮，刀刃映著日，就等楚軍鑽進來。
子囊見吳軍“怯戰”，當即下令拔營回撤，隊伍拖拖拉拉走得毫無防備，士兵們還哼著楚地的小調，沒把吳軍放在眼裡。剛進皋舟隘道，兩邊山上突然鼓聲如雷，擂木滾石“轟隆隆”砸下來，瞬間把楚軍截兩段。
吳軍士兵舉著短刀從草叢裡、岩石後躥出來，楚軍的戰車在窄道里轉不開，士兵們一團，哭喊聲、兵撞的“叮叮噹”聲攪一團。
子囊拼盡全力砍倒三個吳軍士兵，才帶著數親兵從人裡突圍，回頭一看，連楚王的親弟弟公子宜谷都被吳軍綁了去。
回到楚國後，子囊又氣又愧，本就沒好利索的病越發沉重，臨終前死死攥著繼位的子庚的手，指節都泛白了：“一定、一定要把郢都的城牆修結實，吳國人現在越來越難對付了！”
這一年的子還沒完，中原的衛國又鬧出了“君驕失國”的荒唐事。
衛獻公是個典型的“繡花枕頭”，治國沒半分章法，擺架子的功夫卻比周天子還到家。
有次他請大臣孫林父和甯惠子吃飯，兩人提前半個時辰就穿好朝服在宮門外等候，他倒好，擼著袖子在後園大雁，連朝服都沒換。
孫林父耐著子等了一個時辰，腳後跟都站麻了，朝服的下襬被風吹得晃，才見衛獻公提著弓箭、揣著幾隻死雁回來，剛要上前行禮，獻公卻揮手把他擋在外面：“別過來，驚了我剩下的鳥！”
孫林父回到府裡，氣得把手裡的玉笏都攥出了裂紋，跟兒子說：“這國君遲早要把衛國禍禍完，咱們不能跟著他陪葬。”
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