“星核”碎片的低語與警告，如同懸在頭頂的達克利斯之劍，讓“星火”基地核心層夜不能寐。而外部，狂風暴雨已然在遠方聚集，即將席捲而來。
核心實驗室，對“共鳴羅盤”的研究陷了瓶頸。無論採用何種溫和的刺激方式，碎片除了重複那些令人不安的詞彙（守護、平衡、鑰匙、迴歸、毀滅），以及持續對豆豆產生單向的、微弱的、充滿“親近”的共鳴外，再無更多資訊洩。它就像一部上了鎖的、有自我意識的百科全書，知道一切，卻拒絕輕易開口。
李帆和他的團隊嘗試了所有已知的分析手段，包括“北地”提供的、關於古代能量文明的一些理論模型，依舊收效甚微。碎片部的結構複雜到令人絕，其能量執行機制完全不同於現有科學系。唯一的進展是，他們確認了碎片散發出的能量，與基地地下那塊、以及豆豆（過微量和腦波掃描）存在的特殊能量波，屬於同源，但純淨度和活躍度天差地別。彷彿基地那塊是殘渣，豆豆是未啟用的種子，而這新碎片，才是接近完整狀態的、擁有靈的存在。
豆豆在短暫的昏迷後醒來，似乎並未因與碎片的共鳴而到傷害，反而神比以前好了一些。但他開始做一些奇怪的夢。在夢裡，他會看到一片無垠的、佈滿星辰的黑暗虛空，虛空中懸浮著巨大的、斷裂的、如同水晶山脈般的（“星核”？）；會看到一個溫暖的、金的點（碎片？）在黑暗中孤獨地閃爍，呼喚著什麼；還會看到冰冷的、銀灰的、如同巨大蜂巢般的結構（“播種者”？），散發著令人心悸的、吞噬一切的氣息。這些夢境碎片織在一起，讓他時而微笑，時而蹙眉，時而驚恐。
“金的說……它丟了東西……很重要的東西……在很遠很遠的地方……它很傷心，也很害怕黑的蜂巢……”豆豆在一次午睡驚醒後，對蘇婉斷斷續續地描述道。
蘇婉和李帆將這些夢囈記錄下來，試圖從中尋找線索。但夢境太過模糊破碎，難以解讀。唯一能確定的，是豆豆與“星核”之間，存在著某種深層次的、超越理的聯絡。這聯絡是福是禍，無人知曉。
“北地”聯合的耐心正在迅速消磨。高寒將軍接連發來措辭嚴厲的加通訊，要求“星火”就基地持續的能量異常波、“利劍”行帶回的“重要樣本”分析結果，以及豆豆的特殊（他們顯然從未完全相信“孩子只是應者”的說辭）做出“全面、明、無條件”的解釋。同時，“北地”駐紮在邊境的技觀察小組，活日益頻繁，多次以“裝置故障”、“聯合巡邏”等名義試圖靠近核心區域，均被“星火”務部強阻止。
“他們在試探我們的底線，也在為可能的強行介製造藉口。”王猛在軍事會議上，臉沉如水。東南方向的“母”威脅未除，北方的“盟友”又虎視眈眈，基地陷了兩面敵的窘境。
“不能撕破臉，但也不能退讓。”景輝敲擊著桌面，目銳利，“‘北地’需要我們的前沿屏障，也需要我們手中關於‘播種者’和新型敵人的報。這是我們談判的籌碼。但他們對‘星核’和豆豆的覬覦，已經毫不掩飾。我們必須做好最壞的打算。”
“最壞的打算是什麼？”蘇婉問，聲音中帶著憂慮。
“武力衝突，或者……強行接管。”景輝緩緩吐出幾個字，會議室的氣氛驟然降至冰點。
“那就讓他們來試試！”王猛一拳砸在桌上，“‘星火’的骨頭，還沒那麼！”
“拼是下下策。”李帆搖頭，“我們的技、裝備、資源都於劣勢。而且，一旦鬥，只會讓真正的敵人漁翁得利。”
“我們需要時間。”景輝沉聲道，“時間讓豆豆長，讓李帆研究碎片，讓我們找到使用‘鑰匙’的方法，或者……找到那扇‘門’。在此之前，必須穩住‘北地’。”
他轉向蘇婉和冷雨：“蘇婉，你負責與‘北地’觀察組周旋，可以有限度地開放一些外圍技流，比如‘鐵牛’的實戰資料共，新型變異的部分生樣本，但核心機，尤其是關於‘星核’和豆豆的一切，絕不可洩。冷雨，我需要你以個人的名義，向高寒將軍傳遞一個資訊：合作，互利共贏；迫，魚死網破。‘星火’或許弱小，但急了，我們不介意將‘鑰匙’和知道的一切，投向黑暗，誰也別想得到。”
最後一句話，殺氣凜然。這是一場危險的賭博，賭“北地”不敢冒天下之大不韙，賭高寒還有最基本的理智。
冷雨深深看了景輝一眼，點了點頭，沒有多問。的立場，在“星火”待得越久，就越是微妙。
就在“星火”與“北地”的博弈進白熱化之際，東南前線傳來了更加令人不安的訊息。
佈置在“死亡礦坑”外圍的遠端測和自觀測站，傳回的資料顯示，該區域的能量波正在急劇升高！地震頻率和強度顯著增加，地磁異常範圍擴大了近三倍！更可怕的是，監測到有大規模、高能量級的生命活訊號，正從礦坑深湧出，向周邊擴散！衛星圖片（來自“北地”有限共）也顯示，礦坑上空的暗紅能量雲團在劇烈翻騰，並有向西北方向（“星火”基地方向）移的趨勢！
“母”殘骸，甦醒了！而且，它了！它在擴張！在向“星火”的方向移！
“它在找‘鑰匙’！”李帆看著瘋狂跳的資料，失聲道，“失去碎片的制，它徹底暴走了！而且，它似乎能應到碎片的方向！”
這個推論讓所有人脊背發涼。他們拿走碎片，不僅打破平衡，更可能引火燒！
“命令！東南防線進最高戰備狀態！所有非戰鬥人員向第二、第三避難所疏散！啟‘鐵壁’計劃，加固所有防工事！‘雷霆之錘’連隊前出，建立警戒線，遲滯任何靠近的威脅！”景輝厲聲下令，整個基地瞬間進戰爭狀態。
刺耳的警報聲響徹基地上空。士兵們衝向崗位，平民在組織下有序撤離，工兵們瘋狂地加固著圍牆和防塔。空氣中瀰漫著硝煙和絕的氣息。
“王猛，我需要你制定一個最壞的預案。”景輝將王猛到一邊，低聲音，“如果……如果防線守不住，我們必須有撤退的後路，並且……絕不能讓‘星核’碎片和豆豆，落‘母’或者……任何不懷好意的人手中。”
王猛重重點頭，眼中閃過決絕：“我明白。真到了那一步，我會親自帶人，執行最後方案。”
深夜，基地在張的備戰中度過。蘇婉將豆豆安頓在加固過的核心避難所房間，哄他睡。但豆豆卻睜著大眼睛，毫無睡意。
“蘇阿姨，外面……在害怕。”豆豆小聲說，他能覺到基地裡瀰漫的恐慌和決心。
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