第二天，楊毅讓哈尼先回邪穀城。一番安後，哈尼才不捨地上了馬。楊毅握著的手說：“到時聽我的訊息，等滅了竇家軍，寨子就徹底安全了，我就派人去你父皇那裡提親。”
小哈尼原本耷拉著的臉，眼鏡瞬間亮了，角先是往上揚，又趕抿住想忍住，可眼角的笑意藏不住，最後還是忍不住微微咧開，臉頰泛起淡淡的紅暈，眼神里滿是赧又歡喜的。
楊毅送走哈尼，便去了議事廳。日子一天天過去，寨子裡依舊平靜，大家該殺豬的殺豬，該醃的醃。
無非就是不知道什麼地方偶爾傳來聲巨響。這是楊毅為了鍛鍊戰馬適應炸聲，專門做了匹鞭炮，讓騎兵時不時點上一個…
直到訊息傳來，竇家軍已到百里之外，寨裡的氛圍這才張起來。
竇家軍的先鋒旗在正午的下獵獵作響，兩千騎兵分三路撲向神仙寨外圍的塢堡群。馬蹄踏過青青的田埂，揚起漫天塵土，十里方圓的二十座塢堡靜靜矗立，卻聽不到半點人聲。
左路先鋒勒馬停在一座塢堡前，木門虛掩，推開門時吱呀作響，院的菜畦還留著青翠的菜苗，土坯牆上的箭痕依舊清晰，卻空無一人。“搜！”士兵們闖進屋，翻遍了每一間房，只找到些散落的農和空米缸。先鋒皺眉揮手：“走，下一個！”
中路的騎兵穿過一片空寂的村落，路邊的塢堡大門敞開，牆角堆著未燃盡的柴火，鍋裡還留著些許乾涸的飯粒，顯然是倉促撤離的痕跡。一名士兵踹倒了院中的籠，裡面早已空空如也，他回頭喊道：“將軍，全是空堡！”
右路的推進同樣順利。一座背靠土坡的塢堡前，騎兵們發現了幾道新鮮的車轍，順著車轍去，最終通向神仙寨所在的峽谷方向。先鋒抬手示意停止追擊，沉聲道：“看來人都排峽谷了。”
夕西斜時，近二十座塢堡已全部探查完畢。竇軍先鋒將空堡的況彙總，派快馬向中軍稟報：“外圍塢堡皆空，敵軍家屬及民眾已撤神仙寨，請求中軍向峽谷推進！”風捲著塵土掠過空寂的塢堡，遠的峽谷口如同一道閉的鐵門，正等待著大軍的叩擊。
先鋒騎兵的馬蹄聲在峽谷口戛然而止。兩千鐵騎列鋒矢陣，前鋒計程車兵已能看清那道橫亙在絕壁之間的石牆——高約八米，牆由巨石壘砌，牢牢封住了峽谷口，兩側的絕壁陡峭如削，直雲霄，將神仙寨護得固若金湯。
“往前探！”先鋒一聲令下，兩隊騎兵小心翼翼地穿過峽谷外的開闊地，率先抵達昔日的集市。
這裡曾是十里八鄉最熱鬧的地方，如今卻空空如也：街邊的鋪面門板閉，櫃檯上積著薄薄一層塵土；戲臺上的幕布耷拉著，被風吹得微微晃；廟宇的朱門虛掩，香爐裡沒有半點菸火氣；學堂和醫館的窗欞上，還殘留著孩塗和草藥的淡淡痕跡，卻聽不到一人聲。
楊毅早已下令，將集市上的流民、商戶全部撤到了十五里外的安全地帶，只留下這座空的集鎮，像一座沉寂的死城，靜靜躺在峽谷與大山之間。
探路計程車兵勒馬穿行在空寂的街巷，馬蹄聲在空曠的集市裡迴盪，顯得格外刺耳。他們確認四周無伏兵後，立刻回報先鋒。先鋒抬手點燃三堆狼煙，濃煙直衝天際。不到半個時辰，遠便傳來震天的馬蹄聲和吶喊聲——竇家軍的中軍主力到了。
一萬五千名步兵列著整齊的方陣，踏著塵土推進至集市外圍，與先鋒騎兵匯合。
中軍主將勒馬立於“竇”字大旗之下，目掃過空寂的集市、閉的寨門和兩側的絕壁，冷聲道：“傳令下去，步兵列盾陣近城牆，騎兵分守集市兩側及大山邊緣，防止敵軍突圍！”
軍令一下，士兵們立刻行起來。盾牌手結麻麻的盾牆，緩緩穿過空的集市，向峽谷口的石牆近；弓箭手們爬上集市旁的土坡和廟宇屋頂，搭箭瞄準牆頭；騎兵則分散開來，守住了集市通往大山的所有路口。灑在冰冷的盔甲上，反出刺眼的，兩萬多人馬如同一頭巨，將整個峽谷口和集市圍得水洩不通，大戰一即發。
先鋒騎兵列陣峽谷口，中軍主將抬手示意全軍止步，後的“竇”字大旗在盛夏的風裡獵獵作響。他轉頭對旁的參軍道：“派個能言善辯的去喊話，勸他們投降。”
參軍領命，立刻過一名嗓門洪亮計程車兵，遞上一面白旗。那士兵舉著白旗，獨自穿過空寂的集市，走到離石牆百米停下，高聲喊道：“城上的人聽著！我家主將有令，竇家軍二萬大軍已至，爾等若識時務，速速開啟寨門投降，可保全家命；若執意抵抗，待破城之日，必屠盡全寨，犬不留！”
這時候城牆頭上冒出一個腦袋：“饒命啊！我是楊毅。”
