“唔……”
低低的聲在寂靜的巖中格外清晰。林薔在小刀的攙扶下，艱難地撐開沉重的眼皮，視線先是模糊，然後慢慢聚焦。首先看到的，是地上那佈滿裂痕、靈盡失的星紋，心頭猛地一揪。
“子……”的聲音嘶啞得幾乎聽不見。
“在這兒，沒丟。”小刀言簡意賅，將星紋撿起，小心地放到手邊。冰涼的傳來，林薔能覺到它部的能量近乎乾涸，只有一微弱的、彷彿隨時會熄滅的聯絡還在。
“老闆！你醒了！嚇死我了！”胖子的大臉湊了過來，眼眶紅紅的，“你剛才那樣子，我還以為你要……”
“呸呸呸！胖子你閉！”眼鏡的聲音帶著疲憊，但更多的是如釋重負，“老闆神力支過度，需要靜養，你別在這兒烏。”
林薔掙扎著坐直了些，目掃過眾人。大家都帶著傷，神疲憊，但至都活著。的目最終落在了白薇上，以及白薇面前靜靜懸浮的那顆拳頭大小、散發著和白芒的核心上。
“白薇……你怎麼樣？那東西……”林薔聲音依舊虛弱。
白薇抬起淚痕未乾的臉，看著林薔，眼神複雜，有悲傷，有慶幸，還有一茫然。“薔姐，我沒事……就是有點力。”出手，似乎想那顆核心，又在半空中停住，“它……它給我的覺，很溫暖，很悉，就像……就像它本來就是我的一部分。但是……它裡面也有好多……好多的痛苦和破碎的記憶碎片……”
鐵砧走了過來，臉依舊凝重，但看林薔的眼神多了幾分之前沒有的東西。“林老闆，你膽子真是……夠大。”他搖搖頭，語氣說不上是佩服還是後怕，“剛才那一下，我以為我們都得待在這兒。幸好你那‘燒火’最後發威。”他看了一眼地上的星紋。
“鐵砧，外面況怎麼樣？周副隊長那邊……”林薔問。
“副隊快急瘋了。”鐵砧指了指自己耳朵裡的通訊，“剛才能量坍的時候通訊中斷了幾秒，現在恢復了，他正在那邊吼呢。你們先緩緩，我來跟他說。”他走到一旁，開始低聲與周凜通話。
山貓也走了過來，他看起來是所有人裡狀態最好的，只是臉有些發白。“能量反應正在快速衰減，趨於正常水平。那些晶殘留……大部分似乎隨著那個聚合一起消失了，剩下的也失去了活。”他看了一眼懸浮的核心，“這東西……能量讀數非常穩定純淨，幾乎沒有任何汙染跡象。你們……到底把它從什麼鬼東西里弄出來的？”
這個問題，也是所有人都想知道的。
林薔看了看隊友們，又看了看山貓和正在通話的鐵砧，知道必須給出一個解釋，至是部分解釋。
“那東西……我們暫時它‘生命織繭’。”林薔緩緩開口，聲音雖然虛弱，但足夠清晰，“它應該和腐毒山脈的異變、和‘生命搖籃’那個古老的計劃有關。它部已經徹底被汙染和錯誤能量侵蝕，走向崩潰。但它的核心，也就是這顆東西，”指了指白核心，“還保留著最初的、相對純淨的生命能量模板，並且……和白薇的異能同源。”
頓了頓，看向白薇：“白薇的世，可能和這個‘生命搖籃’計劃有關。這顆核心，或許是瞭解來歷、甚至可能幫助控制或提升能力的關鍵。”
白薇微微一，看著核心的眼神更加複雜。
“所以你們是專門來找這個的？”山貓的眉頭皺了起來，語氣帶著一質疑。
“不完全是。”林薔搖頭，坦然道，“我們最初只是想偵察威脅。但發現它之後，況變了。它正在崩潰，一旦徹底發，那種‘晶化’汙染能量可能會擴散，直接威脅補給點。剝離核心，是阻止它完全發、同時獲取關鍵資訊的唯一方法。當然，”補充道，“對我們來說，這也是弄清楚白薇世的重要機會。”
這番解釋半真半假，但邏輯上基本說得通，也符合他們之前展現出的部分行為機（比如對淨石的興趣，白薇對能量的特殊應）。
山貓盯著看了幾秒，似乎在判斷話裡的真實，最終沒有繼續追問，只是說道：“這件事，你和副隊、還有基地解釋吧。現在的問題是，這東西怎麼理？還有你這子……”他看向星紋。
這時，鐵砧結束了通話，走了過來，表有些古怪。
“副隊怎麼說？”山貓問。
鐵砧撓了撓頭：“副隊他……先是大罵了一通，說我們簡直是胡鬧，拿命開玩笑。然後……聽說能量源被‘清除’，危機解除，又沉默了半天。最後命令我們，立刻攜帶所有‘可能有價值或威脅的品’——指的就是這顆球和那些晶化樣本——撤回補給點。他會親自向指揮部報告，並要求增派專業評估小組。另外……”他看向林薔，眼神更加古怪，“副隊說，陸隊長在通訊頻道里聽到了彙報，也……知道了。”
林薔心頭一跳。陸燼知道了？他什麼反應？
似乎看出的疑問，鐵砧乾咳一聲：“陸隊長只說了兩句話。第一句，‘人沒事就好。’第二句……”他模仿著陸燼那冰冷平板的語調，“‘把東西帶回來，別讓科研所的人先到。’”
林薔：“……” 這倒像是陸燼的風格。保護（或許吧）的冷漠。
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