滿載著疲憊與劫後餘生的慶幸，以及那塊冰冷沉重的通訊模組，雜貨鋪卡車在胖子的謹慎駕駛下，沿著來時的路線，朝著7-3補給點艱難返航。車廂氣氛沉悶，只有引擎的轟鳴、胎碾過碎石的聲響，以及眾人重的呼吸。
白薇正用所剩不多的治癒能量，小心翼翼地理著小刀手臂上那道被晶劃傷的創口。傷口邊緣呈現出不正常的灰白，細微的晶顆粒彷彿有生命般試圖向深蔓延，但在白薇純淨溫和的芒照耀下，蔓延的速度被明顯抑制，甚至有些顆粒在慢慢失去活、剝落。
“這種汙染……活很強。”白薇眉頭鎖，聲音帶著疲憊，“比之前在礦坑上看到的更‘新鮮’，更侵略。我的能量可以制和淨化，但消耗很大。如果傷面積更大或者侵更深……”
沒有說下去，但意思大家都明白。在這種缺醫藥、強敵環伺的環境下，一旦到嚴重晶化汙染，很可能意味著死亡，甚至可能變那種怪的一部分。
“那些東西……不像是沒腦子的野。”山貓拭著狙擊槍，忽然開口，打破了沉默。他看向林薔，“它們的伏擊很有章法，利用了地形，從多個方向同時湧出，還有明顯的包抄和攔截意圖。最後追擊時，也懂得避開火力最強的正面，試圖從側後薄弱突破。這不符合低階變異的行為模式。”
岩石也甕聲甕氣地補充：“而且，它們的攻擊方式……覺不完全是本能。撕咬、爪擊的同時，會刻意利用表的晶進行能量侵蝕和干擾。我在抵擋時，覺盾牌上的能量塗層被它們上的晶快速消耗了。”
林薔抱著裝有通訊模組的防震包，靠在車廂壁上，聽著隊員和焚炎戰士的分析，心中那個不祥的預越來越清晰。“眼鏡，把剛才記錄的戰鬥影像和資料，特別是關於那些變異行軌跡和能量反應的，全部整理出來。還有，檢查一下我們上和車上沾染的晶塵，分析其能量特和汙染。”
“已經在做了。”眼鏡埋頭在便攜終端上作著，螢幕的映在他嚴肅的臉上，“初步分析顯示，這些新型變異的能量頻譜，與礦坑‘生命織繭’以及那些能量裂隙散發出的汙染能量，有高度的相似和同源。它們很可能就是長期暴在這種特殊汙染環境下，發生惡變異和‘共生’的產。至於組織……”
他調出一張熱能像和運軌跡疊加圖，那是戰鬥開始時探測匆忙捕捉到的畫面。“看這裡，營地東側、西側和南側的變異，幾乎是同時從蔽點出現，並且出現後，東側的個明顯有等待西側同伴就位的跡象，然後才發起協同衝擊。這不像隨機聚集，更像是……到了某種統一的指令或引導。”
“指令？引導？”胖子一邊開車，一邊忍不住，“誰給它們下指令？總不是峽谷裡有個‘變異大王’吧？”
這個看似玩笑的說法，卻讓車廂所有人都心頭一凜。
腐毒山脈深，鬼影峽谷……連“生命織繭”那種超乎想象的東西都存在，出現一個能影響甚至指揮變異的“更高存在”，似乎也並非完全不可能。
“先不要妄下結論。”林薔定了定神，“但我們必須把這種可能，連同所有資料和發現，詳細報告給周凜和指揮部。這已經不是簡單的清剿任務了。”
看了一眼懷中模組，又補充道：“另外，中轉站裡那些……我總覺數量對不上。現場的散落裝備和跡範圍，似乎超過了那幾所能代表的。還有那個保險箱，碼記錄儀裡的干擾也太‘及時’了。小心起見，我們回到補給點後，所有人員、裝備，包括這塊模組，都需要進行徹底的汙染檢測和隔離。”
山貓和岩石對視一眼，點了點頭。林薔的謹慎和條理，讓他們對這個看似散漫的“雜貨鋪老闆”有了新的認識。
一路有驚無險，沒有再遭遇大規模的襲擊，只有零星幾隻不開眼的低階腐被車燈驚撲來，被車載機槍輕鬆解決。當天完全黑之前，7-3補給點那悉的淡藍護盾，終於在前方黑暗中亮起，如同茫茫大海中的燈塔。
看到卡車歸來，周凜顯然鬆了口氣，但臉上的凝重並未減半分。他親自帶人等在門口，示意卡車直接開進指定的隔離檢查區——一片用臨時圍欄隔開的、遠離主要生活區的空地。
“任務完況？”周凜沒有廢話，目掃過車上下來的、人人帶傷的眾人。
“通訊模組功回收，初步檢測功能核心完整，但需要進一步檢修和消毒。”林薔將防震包遞給旁邊一名穿著全套防護服的技士，“中轉站確認無我方倖存者，發現多陣亡人員，死因疑似遭新型高汙染變異襲擊，部分出現晶化現象。我隊在中轉站遭遇超過二十隻該型別變異伏擊，已擊退，並獲取了相關影像及能量資料。”
語速平穩，條理清晰，同時示意眼鏡將整理好的資料板給周凜。
周凜快速翻閱著資料板上的文字報告和圖片影像，越看眉頭皺得越，尤其是看到那些變異協同行的軌跡分析和能量頻譜對比圖時，臉變得更加難看。
“你們推測，這些怪可能有……組織？”周凜抬起頭，眼神銳利。
“目前只是基於有限戰場觀察的推測，但跡象明顯，不容忽視。”林薔坦然道，“建議指揮部高度重視，並重新評估峽谷區域生威脅等級。另外，我建議對回收模組、所有參戰人員及車輛裝備進行徹底汙染排查，新型變異的晶化汙染有強活和傳播。”
周凜沉默了片刻，點了點頭：“你們考慮得很周全。模組會由專人理。所有人，現在立刻前往臨時檢疫帳篷，進行全掃描和汙染清除。車輛和裝備也需要徹底消殺。”他看向林薔，“林老闆，你和白薇隊員況特殊，需要額外進行深度能量檢測，確保沒有汙染或神干擾。這是規定，也是為了你們好。”
林薔明白這是必要的程式，沒有反對。
接下來的兩個小時，眾人經歷了嚴格甚至有些繁瑣的檢疫流程。能量掃描、取樣、裝備高溫消毒、甚至還有簡單的神穩定測試。白薇的治癒能量在檢測中發揮了作用，幫助加速了眾人表沾染的微量晶塵的淨化。
