慕容晴一行人又趕了兩天路。
隨著他們愈發深西凌國境，雖然徹底告別了山區，進了平原地帶，道變得平坦寬敞，沿途城鎮村落也日益繁榮，顯示出西凌作為貿易大國的富庶景象。
但距離最終目的地——西凌國都臨淵城，尚有接近三十日左右的路程，此刻他們仍於漫長的旅途之中。
這日傍晚，他們抵達了途經的一座較大縣城——石磯縣。此地因附近山中產一種名為“石磯”的、可用於建築和雕刻的優質石材而得名，頗為富庶。
連日奔波，人馬都有些疲憊，慕容晴決定在此休整一天。
他們尋了一家看起來乾淨舒適的客棧住下，打算好好歇歇腳，補充些給養，也順便探聽一下關於西凌國更的況與風土人，為後續的漫長旅程做準備。
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就在慕容晴等人在石磯縣悠閒休整之時，西凌國境某座人跡罕至的深山之中，一個秘的山裡，卻是另一番景象。
篝火跳，映照著數十名黑死士沉默肅立的影，空氣中瀰漫著一抑而張的氣氛。
為首的，正是那位被稱作“尊者”的南疆核心人。
他材中等，包裹在寬大的黑袍之中，臉上覆著一張毫無表的金屬面，只出一雙沉銳利的眼睛。
此次潛西凌，他肩負著兩個重要使命：首要任務，便是不惜一切代價，在醫仙谷一行人抵達臨淵城之前，將其截殺；
次要任務，則是設法聯絡上三王子早年心佈局、安在西凌皇宮的一個重要棋子——那位對西凌皇帝懷有深刻怨恨的人。
憑藉這份刻骨的仇恨與三王子長期以來的暗中扶持與許諾，那人早已為了他們手中一個秘而關鍵的“傀儡”。
此次聯絡，旨在與這位傀儡商討一個迫不得已的備用方案：
在明知有醫仙谷之人在側、下蠱功率極低且風險巨大的況下，是否有可能放棄使用南疆擅長的蠱，轉而採取更直接、更暴力的手段——例如，心策劃一場行刺——來達到除掉西凌皇帝的目的。
畢竟，蠱蟲培育極其不易，每一隻都耗費了南疆巫師大量心與珍稀材料。
若明知可能會被醫仙谷輕易破解，再貿然使用，無異於將珍貴的武白白送敵手，徒增損失。
此刻，這位“尊者”正揹著手，在有限的空地上來回踱步，金屬面下的眉頭鎖，顯示出他心的焦躁與不安。
已經過去十幾天了！
他派往“黑松林”埋伏、專為截殺醫仙谷眾人的那批銳死士，自出發後，按照他嚴格的命令，本該每日派遣一人回來稟報，稟報埋伏點況以及目標是否出現。
然而，從前天開始，就再沒有任何訊息傳回！昨天沒有，今天……眼看天已黑，依舊音訊全無！
這不正常！非常不正常！
“黑松林”是那行人從賓海國進西凌後，前往臨淵城的必經之路，他心挑選了埋伏地點，派出的也是經驗富的好手。
即便目標尚未到達，每日的例行彙報也不該中斷。
除非……出了什麼意外？
他猛地停下腳步，鷙的目掃過肅立的死士，沉默了片刻，終於沙啞地開口：“‘影七’。”
“屬下在！”一名形瘦的死士應聲出列。
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