轉眼便是殿試的日子，武松著嶄新儒衫，腰間玉帶襯著潘金蓮連夜製的襯，與一眾上榜考生在宮門外靜候。
趙小乙站在旁，低聲叮囑：“武兄，高俅一黨必在殿上發難，且殿試試卷糊名，考雖不知作者，卻難保他們不借題發揮，言語需謹守分寸，莫要被抓住把柄。”
武松點頭，目落在巍峨宮門上，心中澄明如鏡。自《西廂記》傳揚文壇，到《石灰》震貢院，再到《臨江仙?滾滾長江東逝水》在文人圈流轉，他的筆墨早已藏不住風骨。
宮門開啟，侍引著考生穿過層層宮闕，琉璃瓦頂在晨中漸顯澤，檀香混著龍涎香的氣息撲面而來。途經迴廊時，能看到不值守的軍肅立，甲冑在微中泛著冷，更添皇城的威嚴。
金鑾殿，宋徽宗端坐龍椅，明黃龍袍上的十二章紋熠熠生輝，面容溫和卻自帶威儀。
座兩側，文武百分列而立：左側首位是太尉高俅，著紫袍，目鷙地掃過一眾考生，眼底藏著算計；其旁是太師蔡京，一緋袍，鬚髮花白，面容沉靜，目深邃地落在殿中，不怒自威，卻自始至終未曾言語；右側的禮部尚書趙之、史臺員則面帶期許，目在考生中來回掃視，似在尋找那份驚豔會試的試卷。
“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 考生們齊齊跪拜，聲震殿宇，膝蓋地的聲響整齊劃一。
“平。” 宋徽宗抬手，語氣溫和，“今日殿試不拘泥於經義死記，只論時政與風骨。
爾等皆是會試遴選的才俊，試卷已糊名謄錄，朕與諸位大臣只憑文取人，爾等當知無不言，言無不盡。”
侍依次分發試題，策論題目依舊是 “論帝王之治與士人之守”。武松略一沉，便有了思路 —— 君主之治，在於 “明辨忠、以民為本”；士人之守，在於 “堅守清白、務實濟世”。
行文間，他既引《尚書》“民惟邦本，本固邦寧”，又暗合《石灰》的赤誠，更將《臨江仙》中 “是非敗轉頭空” 的豁達融，主張為者當拋卻虛名，多做實事，切中當下吏治弊病，卻又不失分寸。
金鑾殿雀無聲，唯有筆尖劃過宣紙的 “沙沙” 聲。武松揮毫潑墨，字跡蒼勁有力，既有武人的剛毅，又有文人的雅緻。他全然沉浸在文思之中，早已忘卻周遭的目，將心中所思所盡數傾注於試卷之上。
半個時辰後，考生們陸續卷。侍將糊名試卷依次呈給宋徽宗與幾位主考大臣，試卷上僅印著模糊的編號，不見任何姓名、籍貫標識。
宋徽宗逐卷翻閱，多數試卷或辭藻華麗卻空無，或謹小慎微卻缺乏見地，直到拿起一份編號為 “柒” 的試卷，他的目漸漸停留。
“此卷甚妙！” 宋徽宗輕聲讚歎，將試卷遞給旁的蔡京與趙之，“諸位卿看看，這篇策論，既有經義淵源，又有務實之策，更有士人風骨，實屬難得。”
蔡京接過試卷，細細翻閱，眉頭微蹙，又緩緩舒展。目在 “士之清白如石灰，千錘萬鑿不毀其質” 一句上停留片刻，心中暗忖：這文風剛勁中帶著赤誠，與傳聞中那位打虎的會元武松極為相似。
高俅急於打清流，趙之又力推寒門才俊，朝堂本就暗流湧，這武松若真有這般才學與膽識，倒了打破平衡的變數。
他不聲地將試卷遞給趙之，全程未曾說一字，只是神愈發沉靜 —— 高俅氣焰太盛，清流過於剛直，讓這武松穎而出，既能挫一挫高俅的銳氣，又能讓清流有所倚仗卻不至於獨大，於他而言，倒是最優解。
趙之早已認出這悉的文風，心中暗喜，卻面上不聲，朗聲讚道：“陛下所言極是！此卷策論切中時弊，主張鮮明，‘明辨忠、以民為本’的觀點，正是我朝急需的治國之道。且行文流暢，字跡遒勁，可見作者才學深厚，心堅定。”
高俅湊上前，草草翻閱一遍，心中不安 —— 這文風與他要打的武松極為相似，卻因糊名無法確認，只能強疑慮，沉聲道：“陛下，此卷雖有見地，卻直言‘吏治有弊’，未免太過狂直，恐非穩妥之人。”
宋徽宗不置可否，又將試卷拿回，反覆誦讀其中字句，尤其是 “《臨江仙》言‘是非敗轉頭空’，臣不求功名富貴，只求以一清白，為陛下分憂、為百姓謀福” 一句，眼中漸漸閃過讚許：“狂直而非狂妄，赤誠而非莽撞。
這般敢言敢為、心懷天下的風骨，正是朕想要的人才，當點為狀元。”
於是拿起筆在這份試卷上畫上了大紅圈。
待到所有試卷名次定下後，侍取出原本一對照，對宋徽宗說道：“家，這狀元是恩州府的武松。”
宋徽宗亦是一愣，隨即角揚起笑意，目落在武松上，語氣中滿是讚賞：“朕就說這般風骨，非尋常人所有。
武松，你可知朕的寶貝兒福金公主，最是喜你所作的《西廂記》。更難得的是，朕亦聽聞你在景岡徒手搏殺了老虎、為民除害的壯舉，真真是勇毅過人。”
武松躬回應：“臣不知公主殿下垂，亦不敢當陛下誇讚，打虎不過是為民除害，分之事。”
