汴河兩岸，燈火如晝。這場轟東京的花魁決賽，就在汴河舉行，而主戲臺則搭在一艘巨型畫舫之上 —— 舫雕樑畫棟，五彩綢帶纏繞其間，“花魁賽” 三個鎏金大字高懸舫首，在河風裡輕輕晃，與水面倒影相輝映，引得兩岸萬人空巷。
畫舫正前方的臨水雅座區，是東京城最分量的觀眾席：一張張梨花木案几整齊排列，鋪著素錦緞，案上清茶嫋嫋、鮮果陳列。
座中之人皆著常服或儒服，青布、素綢、暗紋錦緞不一而足，雖無袍玉帶彰顯份，卻個個氣度不凡。
懂行的百姓私下議論：“那穿月白儒服的是周邦彥先生，文壇泰斗！”“青布袍那位看著樸素，可是戶部的張郎中！”
“還有西邊那位，是富可敵國的鹽商李掌櫃，連宮裡都常向他採買！” 這裡不分商文野，只以興致相聚，卻無形間著東京城的權力與財富格局。
南岸及兩岸迴廊、石階上，是麻麻的普通百姓。老婦孺在一起，有人踩著板凳踮腳張，有人提著燈籠照亮前路，孩們在人群中穿梭嬉鬧，人聲、笑聲、河水潺潺聲織在一起，熱鬧非凡。所有人的目，都越過粼粼汴河水波，聚焦於中央的畫舫戲臺與前方雅座區。
畫舫兩側立著兩大木榜，紅底金字，分別標註 “獻花榜” 與 “詩文榜”，吏員手持筆即時更新績，每一次落筆都引得兩岸賓客齊聲驚呼。
二樓的貴賓畫舫，簾幕低垂，約可見人影晃，皆是朝中重臣與皇室宗親，雖不面，卻讓整場賽事更添幾分莊重肅穆。
武松與王才、趙小乙坐在雅座區的角落，前擺著清茶，靜觀場局勢。潘金蓮雖未到場，卻早已意味深長地叮囑武松：“蘇姑娘當初幫過鮮味居，若需要助力，你儘可出手。”
此時的獻花榜上，局勢已然分明：李嫣然以三百八十朵花遙遙領先，柳輕眉三百二十朵，陳妙音二百八十朵，而蘇小小僅二百朵，差距懸殊。詩文榜上，評審團尚未統分，但幾位文壇名士已陸續獻詩，氣氛愈發熱烈。
“快看，是周邦彥先生！” 雅座區有人低聲驚呼，聲音瞬間傳遍四周。
只見前排正中，一位著月白儒服、面容儒雅的老者緩緩站起，正是著名詞人周邦彥 —— 雖無銜在，卻因才名滿天下，起時滿座皆靜。
他手持詩箋，目越過汴河水波，落在畫舫東側的陳妙音上，朗聲道：“妙音姑娘嗓音空靈，如空谷幽蘭，老夫贈《蘇幕遮?燎沉香》一闋，為姑娘助興！”
話音剛落，他便道：“燎沉香，消溽暑。鳥雀呼晴，侵曉窺簷語。葉上初幹宿雨，水面清圓，一一風荷舉。故鄉遙，何日去？家住吳門，久作長安旅。五月漁郎相憶否？小楫輕舟，夢芙蓉浦。”
詞句清麗，意境悠遠，恰好合陳妙音空靈的嗓音特質。雅座區的文人雅士當即掌好，有人起拱手致敬，手搖摺扇的作驟停，屏息聆聽；
幾位著常服的員也頷首稱讚，低聲與旁人探討 “一一風荷舉” 的煉字妙；鹽商李掌櫃雖不懂詩文深意，卻也笑著吩咐僕役：“送二十朵賞心花，周先生賞臉贈詩，姑娘配得上這份讚譽。”
兩岸迴廊的百姓踮腳張，有人高聲喊 “聽得懂聽不懂，這調子就醉了！”，孩們模仿詩句節奏嘰嘰喳喳跟著唸叨，連河水似乎都放慢了流速，靜靜聆聽這文壇泰斗的佳作。
陳妙音聞言，連忙起斂衽致謝，眼中滿是欣喜。評審團諸位名士紛紛頷首稱讚，詩文榜旁的吏員即刻將詩作謄抄上榜，標註 “周邦彥贈陳妙音”，兩岸掌聲雷，連二樓貴賓畫舫的簾幕都微了幾下。
“周先生這首詞，怕是要為陳妙音拉不分！” 趙小乙掌道，“不愧是文壇泰斗，出手便是佳作，這下詩文榜的差距要拉開了！”
武松點頭附和，心中卻清楚，這只是開始。果不其然，片刻後，另一位著青布儒服的中年文人起，正是與蘇軾、黃庭堅齊名的王寀。
他目投向畫舫中央的李嫣然，手中詩箋一揮，朗聲道：“嫣然姑娘琵琶技藝超群，餘音繞樑，某贈《水調歌頭?自述》，以表讚賞！”
隨即道：“有客泛輕舟，迤邐過江城。沙鷗點點，雲水悠悠楚天闊。何煙帆掛雨，有個汀洲冷豔，招引狂行。遙想岸旁柳，憔悴幾清明。客何為，沾袖溼，笑塵纓。人生行樂，且須痛飲莫辭頻。坐待煙霞散後，行看風波定，一葉泛通津。何必懷歸，魚鳥亦相親。”
詩作灑豪邁，又暗含溫婉，與李嫣然的琵琶曲風相得益彰。雅座區不人當場掏出紙筆快速謄抄，口中唸叨 “‘人生行樂，且須痛飲’，好句！”；
富商周老爺更是當即揮手，吩咐下人再送五十朵 “賞心花”，獻花榜上李嫣然的數字瞬間跳到四百三十朵。不富商低聲議論 “李姑娘背後有周老爺撐腰，還有王寀先生贈詩，這花魁怕是穩了”，也有人搖頭道 “蘇姑娘可惜了，清雅是清雅，就是沒這般人脈”。
到蘇小小登臺時，著月白羅，懷抱古琴，立於畫舫中央，清雅依舊，卻難掩眉宇間的焦灼。輕輕撥琴絃，一曲《平沙落雁》婉轉而出，琴音清越，如雁鳴長空，卻因缺重磅詩作加持，兩岸反應平平。
幾位文人雖有贈詩，卻皆是尋常之作，難及周邦彥、王寀的水準，詩文榜上蘇小小的名字旁，僅寥寥數首，顯得格外單薄。
雅座區不支援蘇小小的文人面急，有人手嘆息 “沒重磅詩作陣，詩文榜要被甩開了”，有人低聲提議 “不如咱們再湊幾首？”，卻沒人敢站出來與周邦彥、王寀抗衡 —— 畢竟，這兩位皆是文壇泰斗，尋常文人怎敢班門弄斧？
幾位富商見蘇小小獻花數停滯不前，原本猶豫的紛紛轉向李嫣然，有人吩咐下人 “也送十朵花給李姑娘”，私下議論 “蘇姑娘雖好，可沒後臺，奪冠難咯”；
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