後巷的黑暗濃稠得像化不開的墨，帶著隔夜餿水和不知名腐爛的刺鼻氣味。姜寧背靠著冰冷糙的磚牆，心臟在腔裡瘋狂擂，撞得耳嗡嗡作響。每一次息都扯著生疼的嚨，冰冷的空氣混著巷子的濁氣灌進肺裡，激起一陣抑的嗆咳慾。死死咬住牙關，將那咳嗽的衝和幾乎要破而出的恐懼，一同嚥了回去。
懷裡的紙張和冊子，著最裡層的衫，的邊角硌著肋骨，傳來一種奇異的、帶著溫的堅。那是用命換來的東西。
月只吝嗇地照亮了巷口那一小片殘雪，慘白的暈之外，是無邊的、吞噬一切的黑暗。而就在那暈與黑暗界的邊緣，那個模糊的黑影廓，靜靜地立在那裡，一不，彷彿已與影融為一，又彷彿一隻耐心等待獵出破綻的夜梟。
是誰？王氏的護衛？啞僕？還是…蕭凜派來接應的人？
如果是接應，為何不發出約定的暗號？如果是敵人…為何不手？
時間在死寂的對峙中，被拉長、扭曲。遠救火的喧囂變得模糊，像是隔了一層厚重的棉被。巷子裡只有重而竭力抑的呼吸聲，還有…自己沖刷耳鼓的轟鳴。
不能等。被就是死。
姜寧的指尖，悄然進袖口，到那支冰冷堅的件——一支特製的、淬了麻藥的袖箭，是蕭凜給的最後保命手段，只能用一次。的目死死鎖住那個黑影，計算著距離、角度，以及自己此刻因力和張而可能失準的臂力。
就在繃，即將有所作的剎那——
“咕…咕咕…”
一聲短促而清晰的、模仿夜梟的鳴，從巷子另一頭的屋頂上傳來！那是蕭凜與約定的、表示“安全，接應到位”的暗號！
黑影似乎也被這突如其來的鳥鳴驚，廓極輕微地晃了一下。
就是現在！
姜寧沒有任何猶豫，猛地朝著與黑影相反的、巷子更深的黑暗撲去！作迅猛得不像一個剛剛經歷生死逃亡的弱子，更像一隻被到絕境的野貓。與此同時，袖口抬起，對準黑影大致的方向，毫不猶豫地扣了機括！
“咻！”
細微的破空聲在寂靜中格外刺耳。
幾乎在同一瞬間，屋頂上也傳來一聲更尖銳的唿哨！一道更迅捷的黑影如同大鳥般撲下，直取巷口那個廓！
“鐺！”一聲金屬擊的脆響！火星在黑暗中一閃而滅！
姜寧沒有回頭，憑著記憶和對地形的瞬間判斷，埋頭朝著巷子深狂奔。腳下是膩的汙垢和碎磚，幾次險些摔倒，都用手撐住冰冷的牆壁穩住形，不顧手掌被糲的牆面破。
後的打鬥聲短暫而激烈，很快又被刻意低，只剩下悶哼和肢撞的鈍響。沒有停，也不敢停。心臟快要從嗓子眼跳出來，肺部火燒火燎，雙像灌了鉛，但求生的本能榨出最後一力氣。
拐過一個彎，前方約出現了更寬闊的街道廓，以及遠巡夜人燈籠的微。就在即將衝出巷口，匯相對安全的主街影時，一隻強有力的手從旁邊猛然出，捂住了的，將拖旁邊一個堆滿雜的窄小門！
“唔！”姜寧魂飛魄散，掙扎呼。
“是我！”一個低沉急促、卻異常悉的聲音在耳邊響起，帶著息和一如釋重負，“別出聲，跟我走！”
是石猛！蕭凜麾下夜的統領！
姜寧繃的神經瞬間鬆懈，雙一，幾乎要癱倒。石猛架住，另一隻手迅速將一個黑的頭套罩在頭上，遮住了視線，然後半扶半拖，帶著在迷宮般的狹窄巷道里快速穿行。七拐八繞，時而上坡，時而下階，溼的黴味、牲畜糞便味、還有廉價脂和劣質酒氣的味道替衝擊著被頭套隔絕的。
不知過了多久，也許只是一刻鐘，卻漫長得像一個世紀。石猛的腳步終於停下。姜寧聽到極輕的、有節奏的叩門聲，三長兩短。門軸轉，一乾燥的、混合著草藥和灰塵的氣息湧出。被帶進門，後的門立刻關上，落閂。
頭套被取下。
眼前是一個極其簡陋、甚至稱得上破敗的房間。泥土地面，牆壁斑駁，只有一張破舊的木板床，一張搖晃的桌子，桌上點著一盞如豆的油燈，線昏暗。但房間裡站著兩個人——蕭凜，還有陳禹。兩人的臉上都帶著掩飾不住的焦灼和一看到安然無恙後的慶幸。
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