北境的風，和江南的完全是兩碼事。
江南的風是黏的，的，帶著水汽和腐朽的甜膩，像一條溼冷的舌頭過皮。北境的風是的，乾的，裹著沙粒和草籽，打在臉上像小刀子割，呼呼地響，像是無數匹狼在曠野上對著月亮嚎了一整夜，嚎啞了嗓子，只剩下這種糲的、要把一切都刮乾淨的呼嘯。
裴照的大營就紮在一片背風的矮山坳裡，但風還是能從四面八方灌進來，把帥帳的牛皮帳子吹得噗啦啦作響，像面破鼓。帳子裡點著好幾盞牛油大蜡，火苗被隙裡鑽進來的風吹得東倒西歪，影也跟著晃，映得人臉上明一塊暗一塊。
裴照沒穿甲，只著了件半舊的藏青棉袍，袖子挽到小臂，出的手腕結實壯，皮是常年風吹日曬的赭紅，管像老樹的一樣凸起。他坐在一張糙的榆木案几後面，背得筆直，像一杆進地裡的鐵槍。案几上攤開的，正是韓猛不惜命、日夜兼程送回來的那幾份東西——林昭拓印的桑皮紙，還有“泰號”賬裡最關鍵的幾頁手抄副本。紙張皺的，邊角捲曲，沾著汗漬和一點點已經發黑的跡，不知道是韓猛他們的，還是那位遠在江南、素未謀面的“林先生”的。
帳子裡很安靜，只有牛油蠟燭芯偶爾開的噼啪聲，和帳外呼嘯的風聲。但站在下首的韓猛，還有另外兩個被急召來的心腹偏將，都能覺到一無形的、越來越重的力，從案几後面那個沉默的影上瀰漫開來，沉甸甸地在每個人的心頭。
裴照看得很慢。手指著紙張的邊緣，因為用力，指節泛白。他的目一行行掃過那些字跡，有些是端正的館閣抄錄，有些是炭筆匆忙拓印的潦草痕跡，還有信箋上那些看似尋常、實則暗藏機鋒的語和代號。
“丙字七號……湖州府常平倉甲字三庫新糧二百石，溢價三，轉‘北線特供’，銀兩走‘通匯’票號……”
“沈公門下李管事手書：今歲北邊缺口甚大，丙七線須加碼三，務必於霜降前割，糧質需上等，切莫以次充好，授人以柄……”
“與劉記泰號往來細目：購‘平倉陳糧’充新糧庫計差價銀五千兩；協助轉運‘丙字糧’出倉，水一……”
“邊軍冬採買款項挪用……與糧款並計，摺合新糧約……”
每一個字，都像燒紅的鐵釘，狠狠釘進裴照的眼睛裡。他不是文，不懂那些彎彎繞繞的賬目勾連，但他看得懂糧食，看得懂數字，更看得懂“北線”、“邊軍”、“缺口”這些字眼背後，意味著什麼。
帳子裡的溫度彷彿驟然降到了冰點以下。韓猛垂著頭，能聽到自己心臟在腔裡沉重跳的聲音，也能聽到將軍的呼吸聲，越來越，越來越重，像一頭被激怒的、困在籠子裡的猛在抑著低吼。
終於，裴照看完了最後一張紙。他沒有立刻說話，只是把那些紙張輕輕攏在一起，作甚至有些過分地小心翼翼，彷彿怕碎了什麼。然後，他抬起眼。
那一瞬間，韓猛和兩個偏將都下意識地繃了。裴照的眼睛裡沒有什麼暴怒的，也沒有駭人的殺氣，只有一片深不見底的、凝固的冰冷。但那冰冷之下，翻湧著的東西，讓久經沙場、見慣了生死的他們都到心悸。
“啪！”
一聲不算響亮、卻異常清晰的脆響！裴照放在案几上的右手，猛地一拍！那張厚重的榆木案几，竟然從中裂開了一道隙！几上的筆架、硯臺、令箭筒，齊齊跳了起來，又哐當落下！
“國——之——蛀——蟲——！”
四個字，從裴照的齒裡，一個一個地出來，聲音不高，卻帶著一種近乎實質的寒意和重量，砸在帳子裡每個人的耳上。他的口劇烈起伏了一下，棉袍下的塊塊賁起。
“我邊軍將士！”他猛地站起，案几被他帶得又是一晃，“著肚子，勒腰帶，在冰天雪地裡給朝廷守著國門！刀口，馬革裹！為的什麼？為的就是後這萬里河山，百姓安康！”
他抓起那疊紙，手臂因為用力而微微發抖：“可他們呢？啊？！在江南那溫富貴鄉里，在京城那高堂廣廈之間！吸著民脂民膏不算，連將士們救命的口糧，寒的，都敢手！都敢往自己那無底裡吞！‘丙字七號’……好一個‘丙字七號’！吞的是糧嗎？吞的是我大晟的國本！是我北境兒郎的！”
他聲音陡然拔高，如同傷的虎嘯，震得帳頂的灰塵簌簌落下：“邊關不穩，他們拿什麼去穩？用這些吸飽了的賬本嗎？！用那些在糧倉裡發黴生蟲、摻沙拌土的‘糧食’嗎？！”
韓猛和兩個偏將“噗通”一聲跪倒在地，額頭地，不敢言語。帳外守衛的親兵似乎也被這靜驚，但無人敢進來詢問。
裴照膛起伏，在帳中來回疾走了幾步，每一步都踏得地面悶響。冰冷的憤怒在他管裡奔流，幾乎要衝破軀殼。但他畢竟是統兵一方的大將，深知憤怒解決不了問題。他強迫自己停下腳步，閉上眼睛，深深吸了幾口北境冰冷刺骨的空氣，那寒氣直衝肺腑，稍稍下了心頭的暴。
再睜開眼時，那駭人的冰冷依舊在，卻多了幾分屬於統帥的決斷和狠厲。
“起來。”他沉聲道，聲音已經恢復了平日的沉穩，只是更加沙啞。
韓猛三人起，垂手肅立。
“韓猛，”裴照看向他，“東西怎麼來的，那位‘林先生’境如何，你細細說一遍，不要。”
韓猛不敢怠慢，將他如何接到蕭凜信和湖州暗線訊息，如何追蹤到劉家莊園異，如何在山上尋到林昭一行人，又如何清除追兵、拿到證據、安置傷員、分頭撤離的過程，原原本本說了一遍。他重點描述了林昭當時的狀態——滿狼狽泥汙，眼神卻異常清明堅定，以及最後那句“請將軍為民做主，為邊軍做主”。
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