“第二，”裴照繼續道，“王逵，你持我手令和這些證據的完整副本，秘聯絡我們在京城的關係——兵部孫老尚書、都察院陳史，還有那幾個素來與沈硯舟不對付、又還算有些風骨的文臣武將。把江南民變、糧倉黑幕、軍糧被截三件事並在一起，告訴他們，北境二十萬將士，快要著肚子守國門了！讓他們在朝堂上發聲，形力！記住，證據可以給，但提醒他們，沈硯舟深固，需聯合同道，一擊必中，不可冒進反其害！”
“末將明白！”王逵肅然。
“第三，”裴照眼中寒一閃，“從今日起，適當‘放鬆’營中管制。讓下面那些對伙食不滿、對拖欠餉銀有怨言的牢話，‘自然’地傳到一些該聽到的人耳朵裡。尤其是……監軍太監和他手下那幾個人的耳朵裡。北境不穩，朝廷才會真的著急。”
李敢和王逵對視一眼，都看到了彼此眼中的凜然。將軍這是要雙管齊下，甚至三管齊下！既要直達天聽，又要發朝臣，還要營造邊軍不穩的態勢，向朝廷施！這是要把江南的這把火，徹底燒到京城，燒到那個看似穩固的宰相寶座下面去！
“末將領命！”兩人齊聲應諾，聲音中帶著抑的興和肅殺。
“去吧，立刻去辦！”裴照揮手。
兩人不再耽擱，行禮後匆匆退出帥帳，影迅速沒帳外呼嘯的風雪之中。韓猛也領命而去，安排江南事宜。
帳子裡又只剩下裴照一人。他重新坐回裂開的案几後，看著那跳的燭火，手指緩緩敲擊著桌面。糙的指腹著木紋，發出細微的沙沙聲。
他知道自己在走一步險棋。直接上摺彈劾，等於公開與沈硯舟一系板。聯絡朝臣施，更是捲黨爭漩渦。製造邊軍不穩的傳言，更是犯帝王大忌。稍有不慎，不僅扳不倒沈硯舟，自己可能先被扣上“擁兵自重”、“煽軍心”的帽子。
但他沒有選擇。賬冊上的數字，還有江南傳回來的、那些關於災民易子而食的零星描述，像毒蛇一樣啃噬著他的心。他是軍人，軍人的天職是保家衛國。可現在，家國的基正在被蛀空，衛國的將士正在被背後捅刀。他若坐視不理，有何面面對麾下那些信任他、追隨他、把命託給他的兒郎？有何面自稱大晟的將軍？
“沈硯舟……”他低聲念出這個名字，眼神冰冷如北境永凍的荒原，“你的‘太平’，你的‘穩定’，就是用萬千百姓的飢腸轆轆和邊關將士的累累白骨堆出來的嗎？這次，我倒要看看，是你的筆桿子，還是我邊軍的刀把子！”
他向帳外漆黑的夜空，風雪正疾。彷彿能看到，一道無形的烽火，正從這北境苦寒之地，向著千里之外的京城，熊熊燃起。
與此同時，千里之外的京城。
九皇子府的書房，燭火同樣亮了一夜。蕭凜面前攤開著來自江南的最新報——既有何掌櫃過秘渠道送來的，也有韓猛派人同步傳來的。容目驚心：糧庫大火，災民聚集，沈老翰林介，劉家莊園被劫，林昭獲取關鍵證據並已予裴照的人……
他消瘦的臉上帶著倦，但眼睛亮得驚人。他迅速做出了和裴照相仿的判斷，但手段更為細。他發了自己在朝中所有能影響的力量，尤其是那些清流言和與沈硯舟早有齟齬的員，將江南民變的定從“刁民鬧事”扭轉為“民反”，將矛頭準地對準湖州知府、漕運司員以及他們背後的王家殘餘勢力和部分戶部員。奏章如雪片般飛向通政司，雖然大多會被沈黨攔截或淡化，但數量本就能形力。
他也在暗中推，將裴照奏中“邊軍糧餉不濟”的訊息，與江南的糧倉黑幕巧妙地聯絡起來，在一定的圈子裡散播，營造出一種“外困、危機四伏”的張氛圍。
他做得秘而高效，如同一個經驗富的弈者，在棋盤上落下看似無關、實則勾連的棋子。
而皇宮深，書房。
皇帝看著案頭堆積如山的奏章，有彈劾江南吏的，有為邊軍請餉的，有報告湖州民變已平的，也有含糊其辭說糧倉失火乃意外的。他眉頭鎖，手指無意識地敲打著的紫檀木桌面。
裴照那份措辭強的摺，過特殊渠道，已經安靜地躺在了他案的暗格裡。他沒有立刻開啟，但裡面的容，他大致能猜到。江南的事，他並非一無所知，沈硯舟的“小作”，他也一直睜一隻眼閉一隻眼。水至清則無魚，帝王之在於平衡。沈硯舟有能力，能替他穩住朝局，打理錢糧，雖然手腳不那麼幹淨，但只要不過分，他可以容忍。
但這次，似乎有些過火了。糧倉大火，民怨沸騰，邊軍告急……這些事連在一起，已經超出了“小事”的範疇，及了統治的底線。尤其是裴照的摺和邊軍不穩的傳聞，讓他到了真正的威脅。邊軍是國之長城，長城不穩，江山何以穩固？
沈硯舟今日覲見時，依舊是一副憂國憂民、痛心疾首的模樣，主請罪，自陳失察，並提出嚴懲地方員、安災民、調撥錢糧的一整套方案，看起來無可指摘。但皇帝看著他那雙深沉不見底的眼睛，第一次到了一難以言喻的……警惕。
這個他依賴了十幾年的宰相，似乎已經不是那個完全可控的“能臣”了。他的系，比他想象的扎得更深，蔓延得更廣。
平衡，開始搖了。
皇帝沉良久，終於提起硃筆，在一份關於理湖州事宜的奏章上，寫下了意味深長的批語：“著該、按並欽差鄭某，實心查辦，務得確，毋得徇。倘有鉅大猾，毋論職，嚴參重。邊軍糧餉，著戶部速議奏。”
筆鋒凌厲，著一難得的殺氣。他沒有點名，但“毋論職”、“鉅大猾”這幾個字，足以讓很多人心驚跳。
聖旨傳出宮門，騎著快馬，向著江南，向著各個相關的衙署飛馳而去。
風暴，已然在最高醞釀。
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