泉州府巡署的夜打溼了窗欞時，熊文燦正著那封來自京城的信，指尖在落款的 “周奎” 二字上反覆挲著。
信紙邊緣的火漆印還帶著餘溫，那枚刻著 “周” 字的朱印在燭火下泛著暗紅，像一隻窺視的眼。
“周奎…… 他怎麼會突然盯上一個廣州來的林墨？” 熊文燦將信箋往紫檀木案上一拍，茶盞裡的碧螺春濺出幾滴，在信紙上暈開淺黃的圈。
他對著旁邊的燭火又讀了一遍，那些字像活過來一般。
“林墨所制香水，宮中甚喜，巡大人玉，共分其利”。
旁邊的幕僚大氣不敢出。
這明末朝廷誰不知道這周奎是當今皇后的父親，京城有名的國丈大人，在京城裡的權勢甚至比親王還要盛。
可林墨來他熊文燦的府上擺了碼頭，上了供，按照這規矩該算 “巡府發掘的人才”，周奎這封來信，明著是商量，實則是在他手裡搶了。
“大人，這京城周府的面子不能不給。” 幕僚囁嚅著開口，小心翼翼的勸告道。
“聽說周奎最近正為皇后娘娘籌措新年賀禮，若是在咱們能把這香水獻上去……”
“獻上去？” 熊文燦冷笑一聲，抓起信箋往燭火邊湊，火苗著紙角，將 “共分其利” 四個字燒得有些蜷曲。
“他周奎在京城只是隨便，然後就要讓我把人和配方給他，還只給我三利，真當我這福建巡是他家的銀庫了？”
話雖如此，他也沒想著真把信給燒了。
手指著焦黑的紙邊，心裡像有桿秤在來回晃。
一邊是周奎的滔天權勢，若是得罪了他，別說兩廣總督的位置，怕是連現有的巡烏紗帽都戴不穩；另一邊是自己的名聲，他寒窗苦讀三十年，從知縣做到封疆大吏，最看重的就是 “清正” 二字，若是讓人知道他是為了錢財把林墨出去，傳出去怕是要被自己手下的唾沫給淹死。
“讓我想想。” 熊文燦揮退幕僚，獨自在書房踱步。
地磚被踩得 “咯吱” 響，牆上掛著的《海疆圖》在風裡輕晃，圖上泉州港的位置被他用硃砂點了個圈。那是他打算用來囤積香料的碼頭，如今卻要為一個後生的配方傷腦筋。
他想起在那晚宴席上林墨那副謹小慎微的樣子，一半舊的青布袍，連給人敬酒時手都在抖。
這樣一個沒背景沒基的百戶，就算被周奎的人擄走，怕是也掀不起什麼風浪。
“罷了，先回府歇息。” 熊文燦將燒焦的信箋一團，扔進炭盆，那封信頓時間如同野火燎原般，火星 “噼啪” 開，映著他眼底的猶豫，他現在需要再好好的掂量掂量。
院的暖閣裡，王氏正對著銅鏡試新得的赤金點翠步搖。
見熊文燦進來，忙不迭地迎上去，香風裹挾著脂氣撲過來：“老爺，聽聞京城來了信？是不是為了那香水的事？”
熊文燦在榻上坐下，接過王氏遞來的銀耳羹，羹裡的冰糖甜得發膩：“你也聽說了？”
“府裡的丫鬟都在傳呢。” 王氏挨著他坐下，步搖上的珠翠撞得叮噹作響。
“周大人可是皇親國戚，咱們能搭上這條線，往後……”
“往後什麼？” 熊文燦打斷，舀了勺銀耳羹卻沒送進。
“你當週奎是真心跟咱們分利？他是想讓我手，髒了我的名聲，他好坐收漁利！”
王氏的笑容僵在臉上，半晌才囁嚅道：“可那林墨…… 不過是個商人，老爺您抬舉他，他才敢在泉州府面。就算…… 就算咱們把他出去，誰會為了他嚼舌？”
