建安十七年冬，十二月初七，泗口渡。
淮河在這裡拐了個彎，河面寬達兩百餘丈。若是盛夏汛期，濁浪滔滔，舟楫難行。可如今是深冬，連續月餘無雨，淮水瘦了腰帶，最淺僅及腰深。河心主流，水面也只剩十餘丈寬，水流緩得幾乎看不出流。
晨霧如紗，著水面緩緩流淌。
霧中，先出現的是聲音。
集的號角在震天的腳步聲中響起，數萬人整齊的腳步從北岸傳來，沉悶如地底悶雷。然後是木材的嘎吱聲、鐵錘敲擊的鐺鐺聲、戰馬不安的嘶鳴聲、軍短促的呼喝聲。這些聲音混在一起，在晨霧中迴盪，讓空氣都在震。
太逐漸升起，晨霧漸散。景象顯時，卻足以讓任何見者膽寒。
北岸，黑的軍營連綿二十餘里，旌旗如林，營火如星。而河面上，十座浮橋正在同時搭建。每座浮橋寬三丈，用碗口的松木紮排筏，以鐵索相連，上鋪木板。幾千曹軍士卒，赤著上站在齊腰深的冰水中，肩扛手抬，將一木樁砸進河底。
河水冰冷刺骨，許多人的凍得發紫，烏青。但沒有人停下。監軍的騎兵在岸邊來回賓士，馬鞭在空中炸響。
“快！今日午時，十橋必須全通！”
“丞相有令，先過河者，賞三斤，酒一斗！”
岸上眾人歡呼，一些凍得堅持不住的民夫卻開始登岸，一批新人補充下河。
所謂重賞之下，必有勇夫。但現在，事已經不像那麼簡單了。因為岸邊的大樹上，現在還掛著兩。那是昨日兩個進度慢的隊伍的隊率，他們的首就掛在岸邊枯樹上，隨風晃盪。
高地上，曹披著黑貂大氅，按劍而立。邊的虎衛軍層層疊疊護衛在其邊，明亮的鐵甲在朝下閃著耀眼的寒。
他今年已經五十四歲，兩鬢霜白，眼袋浮腫，但那雙細長的眼睛裡，寒比淮水更冷。他著南岸，那裡空空，只有幾被焚燬的屯堡廢墟冒著殘煙。
淮軍已經撤退，而且將沿岸所有屯堡的百姓統統撤往了壽春。雙方在淮河沿岸的糾纏已經結束，淮軍開始向壽春撤退不再阻擋曹軍渡河。
“文謙，淮南水軍現在何？”曹聲音沙啞，這支斷衛給他帶來了巨大的麻煩，如果不是淮河水量下降，已經不適宜水軍作戰，他們恐怕還是渡不了淮河。
樂進也是剛剛從徐州戰線調來這裡指揮先鋒部隊，聽到曹詢問便躬回答：“稟丞相，淮南水師退守壽春下游河面寬闊之。昨夜哨騎回報，張懷已將戰船盡數栓連，橫鎖河面，似是怕我水軍趁機沿河南下進攻壽春。”
“困之鬥。”曹冷笑，但笑意未達眼底。
他看得分明，淮河水枯，水師最大的依仗沒了。那些艨艟鬥艦吃水深，如今只能在主河道活。曹軍從這淺灘同時架橋，水師本無法阻攔。
張懷的選擇很明智，集中力量，守住壽春的水路。
“今日能過多兵？”曹問。
“十橋齊通，日渡三萬不難。”樂進答。
“太慢。”曹搖頭。
“傳令，再建四橋！我要五日之，二十萬大軍全數過河！”
“諾！”樂進領命匆匆而去。
曹獨自站在高臺上，寒風掀起大氅，他佝僂著咳嗽了幾聲。程昱默默上前，遞過溫好的藥湯。
“仲德，你說，妙才現在如何了？”曹忽然問。
