程昱沉默片刻：“夏侯將軍用兵持重，即便後路被斷，堅守月餘當無問題。如今丞相親率大軍南下，只要拿下壽春，重新打通糧道，左路軍自可轉危為安。”
“月餘......”曹著南岸，喃喃道。
“可文則已經戰死了......”
他接到于戰死的訊息時，正在用飯。竹簡從手中落，掉進羹湯裡，濺了一。于跟了他二十年，從討董卓時就隨軍，沉穩持重，是軍中柱石。這樣的將領，居然死在歸雲河，死在淮南那些屯兵義勇手裡。
接著是第二個訊息：歸雲河大營失守，糧道被斷，夏侯淵七萬大軍被困在滁河與東淝河之間。
而第三個訊息更加致命。許都荀彧來報，河北三郡民暴，殺搶糧。各地市集，曹氏新鑄的銅錢被棄如敝履，商人只收布帛、糧食，甚至倒退到以易。各地稅收基本停滯，就連大軍的爭糧也收到了巨大影響。
而且後方不穩的訊息已經開始在前方部隊中蔓延。一些士卒聽到家鄉的訊息開始心存不滿。上個月便有人逃走返鄉，而且有愈演愈烈的趨勢。
淮南的經濟戰正像一絞索，正慢慢勒中原的脖子。
寒風吹過，曹下意識的了上的貂裘。
“孤......是不是太急了？”曹忽然說。
程昱心頭一震。他跟隨曹二十餘年，從未聽主公說過這樣的話。
“丞相，開弓沒有回頭箭。”程昱低聲道。
“如今之勢，唯有速破壽春，打通糧道，救出左路軍。屆時挾大勝之威回師，河北民，不過是疥癬之疾。”
程昱的話說的十分含蓄，意思也相當明確，曹此戰已經到了必須勝才能退的地步。換句話來說，即便是他們拿下了壽春，也只能乘勝退回中原，隨後平定各地叛。
“疥癬之疾？”曹苦笑。
“仲德，你可知許都米價，如今是多？”
程昱無言以對，因為此時用曹的銅錢實際上已經買不到米了，更別說價格。
“百姓不是傻子，他們會用腳投票。再拖下去，恐怕不用袁耀打過來，我們自己便先垮了......”曹聲音有些低沉。
他突然想起臨行前，荀彧那憂心忡忡的眼神。這位王佐之才曾在最後一次兩人相見時，罕見直言：“明公，此戰若不能速勝，恐有傾覆之危。非兵不利，戰不善，弊在失人心，困於經濟。”
而曹當時已經被勝利衝昏了頭腦，對荀彧的諫言更是帶著審視和偏見，於是便有了今日之果。
“文遠在下蔡那邊進展如何？”曹將手中的湯藥一飲而盡。
程昱從袖子裡拿出一份奏報展開道：“張遼將軍猛攻下蔡，昨日終破外城。但淮軍退守城，巷戰慘烈，敵又從延鋒堡渡河支援，我軍傷亡不小，最終退出城池......”
“說數字。”曹打斷。
“陣亡兩千三百，傷三千餘。”
曹閉上了眼睛。下蔡只是壽春北岸屏障，打了三個月還不能拿下，那壽春城呢？
從夏侯淵左路軍七月份襲弋開始，不知不覺中仗已經打了近半年。而淮軍的拼死抵抗已經將曹出發時心中的銳氣逐漸的消磨殆盡。
