楊建國臉上出了那種於計算、屬於老農般的樸實笑容，但說出來的話卻帶著一冷酷的現實主義：“那不更好？咱們莊園正缺壯勞力呢！採石場要人，擴建城牆要人，開挖引水渠要人，搬運木料也要人……哪一樣不是重力活？這些俘虜，個個都是現的、經過點軍事訓練的壯勞力！給他們戴上腳鐐，分開編隊，嚴加看管，讓他們用勞來償還進攻咱們的罪過！這可比一刀殺了他們，或者等著那摳搜伯爵付錢，要划算得多！”
楊亮聽完父親這一番環環相扣、既有戰略層面的威懾考量，又有實際利益算計的分析，心中的猶豫和擔憂漸漸被一種豁然開朗和躍躍試所取代。父親的計劃，不僅僅是為了打退眼前的進攻，更是著眼於戰後格局和莊園的長期發展。這已經不僅僅是一場單純的防戰，而是一次確立區域威信、獲取實實在在發展資源的戰略行。
他深吸了一口帶著涼意的晚風，目再次投向城外那喧囂的營地時，眼神已然不同。那不再是被防的警惕，而是一種主狩獵前的冷靜與銳利。“我明白了，爹。那就……按您說的辦！先讓他們聽聽咱們的‘雷聲’，再讓他們嚐嚐‘鐵雨’的滋味！”
命令被迅速而低聲地傳遞下去。矮牆後方的氣氛，瞬間從高度警戒的防狀態，轉變為一種抑著興和殺意的臨戰狀態。楊亮親自點選了包括自己在的二十人。這些都是莊園裡力最充沛、近戰技藝最湛、心理素質也最穩定的青年，其中大半是他看著長大、親手訓練並賜予楊姓的義子，忠誠和勇氣都毋庸置疑。
他們沉默地行起來，走向城牆側專門搭建的武備庫。裡面抬出來的，是莊園鐵匠坊多年來心凝聚的華——十五套自產的全套板甲。這些甲冑由一塊塊經過冷鍛化的低碳鋼片，用銅鉚釘心鉚接在厚實的牛皮襯上，覆蓋了從帶面甲的頭盔、護頸、背甲、肩甲、臂甲、甲到護脛的主要部位。每套重量都在三十斤上下。若非楊家莊園這些年靠著耕細作、養和漁獵，保證了相對充足的食供給，尤其是蛋白質，加之這些青年長期參與高強度的土木工程和軍事訓練，打下了極好的底子，尋常農夫穿上這等重甲，別說奔跑衝殺，恐怕走路都困難。
但對於這些選出來的小夥子，這沉甸甸的、泛著幽暗冷的金屬甲冑，更像是力量的延和生命的保障。他們互相協助，練地繫皮扣，調整肩帶和甲的位置，確保甲冑最大限度地合又不影響四肢的活。當最後一隻帶著Y形眼和呼吸孔的面甲“咔噠”一聲合上，十九尊如同鐵塔般的金屬雕像便矗立在了牆後的影中。只有眼中偶爾閃過的目，以及他們手中握的、加裝了配重球以便破甲的長柄戰錘和斧槍，昭示著他們是即將出鞘的利刃。楊亮自己也穿戴整齊，他活了一下肩膀和脖頸，關節傳來輕微的金屬聲，沉甸甸的重量帶來一種奇異的安全。他對即將到來的短促出擊，心中充滿了基於對自實力和敵方崩潰預判的冷靜信心。
與此同時，在城牆後方那兩個以夯土和石塊壘砌、呈犄角分佈的炮位上，指揮權移到了楊建國手中。他邊跟著幾個手腳麻利、膽子也大的半大年，他們的任務是傳遞彈藥和協助清理炮膛。那兩門被視為鎮莊之寶的火炮，炮早已據楊亮事先反覆測量計算好的“擊諸元”調整完畢角度。黝黑的炮口如同巨蟄伏的眼瞳，冰冷地指向下游河灘上那片敵軍最為集的區域。
“一號炮位，裝填完畢！”一個略微張但儘量低了的聲音報告。
“二號炮位，裝填完畢！”另一個聲音接著響起。
發藥是使用莊園自產、經過反覆提純的硝、硫、炭，按照接近最佳配比的“現代”黑火藥方製的標準亞麻布定量藥包，保證了燃燒效率和每次發威力的一致。炮彈則是沉甸甸的實心鑄鐵球，表面用砂略打磨過以減與膛線的和阻力。
楊建國站在兩門炮之間的側後方安全位置，花白的鬢髮在漸起的晚風中微微拂。他沒有看邊的年們，目如同粘在了遠那片模糊的人影上。他深吸了一口氣，不再有任何猶豫，將右手高高舉起。
那片河灘上，敵軍計程車兵們似乎因為兩次投石攻擊未見效而有些躁，軍正在隊伍前大聲吆喝著什麼，試圖重新整隊，準備發步兵衝鋒。他們完全不知道，毀滅的號角即將從他們認知之外的領域吹響。
“目標，敵集結區域！”楊建國的聲音不高，卻異常清晰，穿了傍晚的微風，“一號炮，二號炮——”
他的手臂猛地向下一揮！
“放！”
幾乎在同一瞬間，兩名主炮手將手中燒得通紅的鐵釺，毫不猶豫地狠狠捅了火炮尾部的點火孔！
“轟——！！！”
“轟——！！！”
兩聲震耳聾、完全超越了這個時代任何人聽覺經驗的劇烈轟鳴，如同平地炸開的驚雷，猛然在山谷口迴盪！巨大的聲浪不僅衝擊著耳，更像是一記重錘，敲在每個人的腔上，讓人心臟為之驟停。站在楊亮邊的一個年輕士兵甚至下意識地了脖子。炮口噴吐出長達數尺的熾烈火焰和濃得化不開的白硝煙，瞬間將兩座炮臺完全吞沒，刺鼻的硫磺味隨風瀰漫開來。
楊亮隔著牆垛，盯著遠方。他看到兩枚黑點以眼難以追蹤的速度，撕裂空氣，帶著一種尖銳而短促、不同於任何箭矢或投石彈丸的呼嘯聲，朝著河灘方向疾馳而去！它們的軌跡低而致命。
時間彷彿在那一刻放緩。第一枚鐵彈，以一種近乎殘忍的理效率，詮釋了什麼作“死亡之犁”。它先是擊中了一名站在佇列稍前位置、穿鑲鐵皮甲的小頭目的膛——與其說是擊中，不如說是“掠過”或“抹除”。厚重的皮甲和其下的骨骼、臟，在巨大的能面前如同脆弱的琉璃般瞬間瓦解、汽化，散一團濃稠的霧和細碎的組織。炮彈的速度幾乎未有毫衰減，接著便一頭撞了其後集的人群之中。像是一隻無形的死神之手，將路徑上的一切——穿著不同盔甲的人、握著的木質盾牌、偶然豎立起的旗杆——統統撕碎、撞爛、拋飛。一條由殘肢斷臂、破碎鐵片、撕裂的旗幟和呈放狀噴濺的鮮構的、寬達數尺的恐怖空白通道，瞬間在那片原本人頭攢的佇列中被生生“開闢”出來。這條通道，瞬間只剩下了倒地哀嚎的殘缺軀和染紅沙土的泥濘。直到飛行了近百米，能稍減，這枚鐵彈才再次從地面彈跳起來，帶著旋轉，又將後方幾名試圖逃跑計程車兵的小或軀砸得扭曲變形，最終才裹挾著和泥土，深深嵌河灘鬆的地面，留下一個仍在微微冒煙的、碗口大的深坑。
第二枚炮彈的軌跡則略帶一些俯角，造了另一種形態的恐怖殺傷。它幾乎是著地面橫掃過去，首先將一名試圖舉盾格擋計程車兵連人帶他那面蒙皮木盾攔腰打斷，上半在空中不控制地翻滾著拋飛出去，鮮和臟灑了一地。去勢未盡的鐵球帶著死亡的旋轉，接著撞旁邊一群因為驚恐而作一團的輕步兵中間，那場景，就像一顆沉重的保齡球狠狠砸向排列整齊的木瓶。瞬間，骨骼碎裂的“咔嚓”聲集得如同雨打芭蕉，卻被炮彈本的呼嘯和隨之發的、非人的慘嚎所淹沒。四五個人影如同被狂風吹起的稻草般向後倒飛、栽倒。這枚炮彈最後帶著殘餘的能，猛地撞上了一架停放在隊伍後方、裝載著備用箭矢和部分糧秣的木質輜重車。結實的木質車如同被一柄無形的巨錘正面擊中，轟然一聲巨響，徹底解！碎裂的木片、斷裂的車軸、以及車裝載的箭矢，如同致命的霰彈般向四周激開來，又將附近一片區域計程車兵掃倒，造了慘烈的二次傷亡。
僅僅兩次炮擊，時間短暫得只夠正常人完兩次深呼吸。河灘之上，那片原本雖然嘈雜但還算有序的敵軍佇列，已然化作了人間煉獄。以兩個彈著點為中心，半徑數十步的區域，幾乎找不到一完整的。刺鼻的腥味和火藥硝煙味混合在一起，形一種令人作嘔的甜膩氣息，瞬間過了河水與泥土的清新。殘破的肢、碎裂的武和盔甲零件、以及分不清來源的臟組織，散落得到都是，將一片河灘染了暗紅。傷未死者的淒厲哀嚎與倖存者驚恐到極致的尖、哭喊混雜在一起，形了一種足以讓最勇敢的戰士也到脊背發涼的恐怖響。
敵方陣營的指揮似乎完全被打懵了，預想中的步兵衝鋒號令再也沒有響起。整個河灘上，只剩下混、死亡和絕。
楊亮收回了目，強行下胃部因為聞到那氣味而產生的不適。他轉向後那十九名已經完披掛、如同鋼鐵叢林般肅立計程車兵，猛地拉下了自己的面甲。金屬撞擊聲清脆而冰冷。他的聲音過面甲，顯得有些沉悶，卻帶著不容置疑的決斷：
“開啟寨門！”
“跟我上！”
“讓這幫傢伙們，見識一下什麼作……鋼鐵和火焰的風暴！”
