秋日的過玻璃窗，落在楊亮書房那張橡木桌面上，切一塊明晃晃的斑。空氣裡有新收麥秸的乾燥氣味，混著遠工坊區傳來的叮噹聲，一聲接一聲，像是這片土地自己的心跳。
楊保祿剛送來的年終簡冊就擺在斑旁邊，墨跡還沒幹。楊亮沒急著翻，子向後靠進椅背，閉上眼睛。
過去一年的人影在他腦子裡走馬燈似的過：新搬來的莊客蹲在自家屋前壘灶臺，孩子舉著識字板從學堂跑出來，集市上那個總扯著嗓子喊價的皮商人，還有維京俘虜抬石頭時繃的背脊。這些畫面，但底下藏著東西。他得讓它們沉一沉，沉到能看清楚數目的地方。
人口是基石，這話他說過太多遍，對自己也說。
最先浮上來的數字是二百一十七。這是戶籍冊上白紙黑字寫死的，有正式莊客份的總人數。開春時候破的二百，當時殺了一頭豬，全莊分湯慶祝。新添的幾十口人，來路不一。有幾戶原本在集市做零工，漢語學得半通不通，但肯下力氣，考核期滿後遷進莊子裡，分到了田和蓋房的木料。還有兩戶是喬治這些老行商從老家捎來的，說是活不下去的鄉鄰，擔保了品行。每一戶進來，都要走一套流程：查、住臨時棚屋、學規矩——不能隨地便溺，喝水要燒開，見了管事要站定問好。年勞力按本事編進耕作組或工坊組，孩子第二天就扔進學堂，不管哭不哭。
這二百一十七人的模樣，楊亮閉著眼也能描個大概。年紀最大的除了他自己，就是最早跟來的那幾個薩克森老頭，五十多了，還能指點年輕人怎麼捆麥子。主力是二三十歲的青壯，田裡、工坊、民兵隊都靠他們頂著。最讓他覺得有盼頭的是孩子數：過了五十。這些崽子在“盛京”生、“盛京”長，張是漢語，玩的是莊裡木匠削的陀螺，聽的故事裡既有諸葛亮也有本地山怪。他們是釘進這片土地的釘子。
想到孩子，就想到學堂。
如今的學堂早不是當初在石樓偏屋的寒酸樣。單獨一棟瓦房，三間教室，窗開得大，亮堂。學生分三檔：蒙班五六歲，學認字數數，主要教規矩——吃飯排隊，不準打架；進班七八歲到十歲，正經學常用字、算數、還有楊亮自己編的“自然常識”，其實就是告訴他們為啥下雨、種子怎麼發芽；修班十歲以上，開始專門手藝的邊，學怎麼用繩子測地、怎麼看石頭含不含鐵、牲口病了有什麼徵兆。
每個班學兩年，六年期滿，再據表現分去——進工坊、專心種地，或者槍桿子。這套東西糙，但是個系。楊亮把它當命子看。知識能傳下去，莊子才活得久。
當然，不是所有在“盛京”討生活的人都在那二百一十七人裡頭。
河口集市那片石板路和倉庫區，還窩著另一批人。十來戶，三四十口，租房子住，靠搬貨、打短工、做點小手藝活著。他們會說“多錢”“便宜點”，但整句話就憋不出來了。莊裡的規矩，他們懂個皮，知道不能搶、打架要罰錢。楊亮把他們劃作“編外”，稅，保護，但沒真正進到莊子的裡。這是個緩衝層，也是看外頭的視窗。裡頭真有出挑的、鐵了心想進來的，將來或許能收，但現在，界線清清楚楚。
再往外，是集市本那流的熱鬧。
常駐的商人、夥計、護衛，加上靠他們吃飯的各路人，攏共一百到一百五十人，商隊來的旺季能躥上二百。這些人帶貨、帶訊息、有時也帶經過篩選的流民過來，換走“盛京”出的鐵、瓷、玻璃杯。他們是莊子經濟的脈，但是，是，不是一回事。楊亮管集市，只管定死的規矩：易公平、衛生要搞、安全要保。商人自家怎麼管夥計，他不手。
這些人加上編外的，日常在“盛京”旗下活、規矩管的總人數，常在四五百之間浮。管好這幾百號背景各異的和手，讓他們不鬧子、各找各的活路，同時保住莊子核心利益——這事的瑣碎和複雜，早就不是當年幾十個人抱團求生能比的。所以他才天天盯著楊保祿磨。很多事書上沒有，得在實裡一遍遍試，試出分寸。
最後還有一群人，平常不算在“人口”裡，但莊子建設離不了：那近百個維京戰俘。
他們被圈在單獨營地，幹最苦最險的活——城牆收尾、鋪新路、開荒林地。幹活時有民兵看著，刀出鞘。楊亮拿他們當會損耗的大型工用。人數在慢慢：傷病、逃跑被逮住砍了、極個別老實肯幹的轉有限自由的勞工。但這套殘酷有用的法子，是楊保祿必須懂的、屬於這個時代的暗學問。
偏西了些，斑挪到桌沿。楊亮睜開眼，目落在那疊簡冊上。
二百一十七、五十多、三四十、一百到二百、近百。
每張都要吃飯，每雙手都要活幹，孩子要教，人心要攏，異己要防。這些數字拼出“盛京”第二十三年的真實模樣：以二百多核心莊戶為骨頭，以學堂為筋絡，以集市為皮，以戰俘勞力為臨時補藥的一個活。
管它，像趕一輛越裝越重、部件越添越多的馬車。楊亮自己憑著多年經驗和穿越前那點底子，還覺得時時得繃著神經。對幾乎全在這框架里長大的楊保祿來說，要看清每韁繩連哪兒、提前覺出路上每一顛簸，需要更多摔打。
他拿起簡冊。今晚和兒子談話，就從這些數字開始，扯到每個群要什麼、可能鬧什麼子、明年怎麼讓他們接著往下走。傳承不在大話裡，就在這日復一日的盤點、掰扯和算計中。
斜過來，在攤開的地形圖上照出阿勒河谷和旁邊新闢山谷的廓。楊亮手指糙，指節凸起，點在圖上兩谷界的隘口。那裡有條新拓的土石小道，像細管，連著莊子主的心臟和另一片正被慢慢喚醒的軀。
土地是永遠不會背叛的，也是最需要汗水和耐心澆灌的指。
“開荒，尤其是山地，是百年的事，急不來。”楊亮開口，像對楊保祿說，也像對自己說。
過去這一年，往山坡要田的步子沒停。核心人口破了二百，能調派的人手多了些——雖然還是——就往更陡但日照更好的坡地手。修梯田是磨人的活：先清灌木石頭，再用石塊壘田坎，得采石、運石、壘砌，每一步都耗人力；接著是填土，往往得從別挖來運上去；最後還得修引水小渠和防沖刷的埂子。掌大一塊梯田型，常要幾個勞力忙活一整個月。
楊亮沒搖過。他看著新開出的那幾十畝梯田，一層層錯落著，秋下新土泛著油。心裡算的是未來幾年漸漸穩下來的收，是糧倉數字又能往上跳的安全。小麥燕麥在新地上長得不如地，但總是多出來的糧；地瓜藤已經開始往坡上爬，這東西不挑地方，是開荒時的寶貝。他反覆對兩個兒子講：“糧在手，心不慌。地是死的，人是活的，現在多流汗，將來流。這道理得刻進骨頭裡。”
菜園和果園也在往外擴。葡萄架拉得更遠，新栽的桃樹苗又一片。這些是改善日子的底氣，也是將來或許能釀出更好酒的本錢。
小道連著的那個新山谷，角越來越清楚——它是莊子的“肚子”，專門出、、。那裡地勢平些，引水方便，大片種上了從喬治那兒千方百計弄來的紫花苜蓿。苜蓿長得比想的好，一茬接一茬，綠汪汪蓋滿谷地。好草直接變牲口欄裡牛羊騾馬膘壯的模樣，連羊都似乎因為吃得好而細了些。這個專門化的牧場山谷，和主谷的糧倉功能配著，標誌莊子農業開始有了分工的雛形。
。財錢和量力的裡手在攥是也，搏脈的跳子莊是，氣火煙的區坊工
