馬可喝完最後一口水，向北方。阿爾卑斯山的主峰在遠出積雪的廓，像巨的脊樑。山的那邊就是阿勒河谷，盛京的煙囪和鍛錘。他了懷裡藏著的清單——楊亮親筆寫的，用那種奇怪的筆字跡，列著“急需”和“長期需要”的資分類。
這份清單本也是財富。馬可沒給任何人看過。他約覺得，上面那些看似雜的需求背後，藏著某種他還沒完全理解的、系統的野心。而此刻，他正揹著這些野心需要的一部分“養分”，在群山間艱難穿行。
“休息一個時辰。”他起，“然後下山。後面的路還長。”
隊伍默默整頓。背書的護衛小心檢查箱是否，背鏡片原料的用油布再裹一層。沒人抱怨損失的那幾箱礦石和羊——這趟的核心是書和知識，而它們完好無損。馬可看著這些人，忽然意識到，這支隊伍的氣質已經和離開威尼斯時不同了。了些商隊的鬆散，多了些軍隊式的沉默和效率。也許是因為共同經歷了追蹤與反追蹤，也許是因為所有人都約覺到，他們運送的東西，可能比金銀更“重”。
費德里科走過來，遞給他一小塊酪。“接下來幾天都是下坡，好走些。但出了山到平原，才是真正麻煩的開始。”
“我知道。”馬可接過酪，“所以才要更快。趕在麻煩徹底追上之前，把貨送進那道河谷。”
他向北方山谷的深。那裡有高牆，有弩炮，有他見過的最冷靜也最不容冒犯的一群人。只要貨進了那道谷口，威尼斯來的鯊魚也好，豺狼也罷，都得在牆外止步。
騾隊重新啟程，蹄聲和腳步聲混在一起，沿著溪流向下，走向更深的山影。
過了博爾扎諾，路確實好走了。
沿著阿迪傑河北上，大部分路段可以行船，只在幾險灘需要卸貨走一小段陸路。馬可租了四條平底貨船，把書籍和貴重資放在中間兩條，護衛分乘首尾船警戒。船隻吃水淺，能在蜿蜒河道里靈活轉向，遇到可疑況隨時可以靠向任意一側河岸。
連續五天，沒再發現跟蹤者的跡象。費德里科派出的偵察兵回報：後方二十里河道乾淨，只有尋常漁船和本地短途貨船。那些在義大利境如影隨形的“尾”，似乎終於被複雜的山路和故意的路線分兵甩掉了。
隊伍的氣氛明顯鬆弛下來。晚上泊船休息時，護衛們開始有心思整理自己背上那個額外的、不太起眼的小行囊。
這是馬可出發前的新規定：每個護衛和嚮導，除了基本裝備和報酬，可以攜帶一個不超過十五磅重的小揹包，裝自己想帶去盛京易的私人品。貨自選，盈虧自負，但馬可可以提供採購建議和墊付部分本金——條件是，這些私貨的種類和數量要讓他知道。
起初有人不理解。老護衛盧卡嘟囔：“背自己的貨還得報備？”但很快大家就算明白了賬：馬可這次給出的基礎報酬已經比市價高五，再加上承諾的團隊分紅，如果自己再帶點輕便俏的貨，這趟跑下來，掙的恐怕能頂平常跑兩三趟地中海短途。
更重要的是，這個小小的揹包，把每個人都綁進了這條商路的利益網路裡。你揹著屬於自己的貨，就會格外在意整支隊伍的安全——因為貨丟了，損失的不僅是馬可老爺，還有你自己那份辛苦錢。你也更不可能輕易出賣路線或報，因為那等於斷了自己未來繼續搭夥賺錢的路。
馬可觀察了幾天，覺得這步棋走對了。護衛們檢查私貨的頻率，有時比檢查隊裡的公共貨還勤。晚上宿營，常能看到三兩人湊在一起低聲流：
“你帶的那幾卷羊皮地圖，真能賣上價？那玩意兒舊得都快碎了。”
“你不懂。上次我聽盛京學堂裡一個孩子唸叨，說他們先生就喜歡老地圖，越老越怪越好。我這可是熱那亞老海員手裡收的，上面有怪和風玫瑰呢。”
“我帶了些威尼斯玻璃珠子，彩的。不佔地方，說不定那邊人喜歡。”
“我賭這個——”說話的是個年輕的達爾馬提亞護衛，從懷裡出個小皮袋，倒出幾顆暗紅的幹漿果，“我家鄉山裡的野生胡椒，比東方的香氣猛。萬一那邊廚師沒見過呢？”
馬可聽著，並不干涉。他只定了兩條底線：一不能帶違品（他對違品的定義很寬，包括奴隸、毒藥、明顯贓等），二不能影響行和戰鬥。其餘隨便。
他自己的行囊裡也有私貨——不是商品，是那捲阿拉伯機械手稿的完整副本。原本要給楊亮，副本他留了一份。說不清為什麼，就覺得這東西將來可能有用。此外還有幾本從猶太商人以撒那裡換來的醫藥手抄本，據說是某位逃亡的波斯醫師留下的，上面有些奇怪的草藥圖和治療方法。馬可看不懂，但他記得楊亮提過“任何醫書都有價值”。
進瑞士境，河道漸窄，水流變急。他們不得不再次回到陸路，沿著羅伊斯河谷向東北方向前進。這是全程最後一段艱苦山路，翻過聖哥達山口，才能進萊茵河流域。
海拔再次升高，空氣凜冽。馱隊行走在積雪未化的山道上，騾馬蹄子包著防的草墊，人也都換上了厚羊和斗篷。馬可走在隊伍中段，看著前方蜿蜒的人畜行列，心裡估算著時間。
“照這個速度，還有八天能到沙夫豪森。”費德里科與他並行，裡呵出白氣，“從那兒換船進阿勒河，就快到了。”
“沙夫豪森那邊……”馬可有些顧慮。上次他在那裡短暫停留，已經引起了當地商人注意。這次帶著規模更大的隊伍和更顯眼的貨（儘管大部分書籍藏在箱，但三十多頭馱畜的規模本就很醒目），很難不引起關注。
“我們不停。”費德里科顯然也想過這問題，“我已經安排人在沙夫豪森下游的蔽河灣準備了兩條船。馱隊直接去河灣，連夜裝船，天亮前進阿勒河。只要進了阿勒河支流，就是楊家的地盤了。”
“安排可靠嗎？”
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