兩人繼續向前，穿過巨大的門。門壁似乎也經過修整，顯得格外高闊。當卡曼邁出城門影，重新站在下時，眼前豁然開朗。
卡曼的目瞬間被城的景象攫住了，如果說外城的變化是“煥然一新”，那麼城的變化則近乎“滄海桑田”，帶著一種更加沉靜而深邃的衝擊力。
腳下的主街依然是平整的石板路，但似乎更寬闊了些，兩側的建築不再是外城那種以實用為主的商鋪倉庫，而是更加規整、更設計的磚石房屋。它們大多是兩層，也有數三層，牆面同樣刷著潔白的石灰，屋頂覆蓋著整齊的灰瓦，簷角平直。許多窗戶都鑲嵌著明度極高的玻璃，在冬日的下閃閃發亮。街道兩旁每隔一段距離，便栽種著落葉的喬木，枝幹被修剪得整齊劃一，可以想見春夏時節會是怎樣一番綠蔭匝地的景象。
更讓卡曼驚異的是那些他完全陌生的建築和設施。在街道的叉口，矗立著幾座用青磚砌的、高達三四丈的圓柱形高塔，頂端有巨大的木製水緩緩轉，發出低沉而穩定的吱呀聲，水流沿著塔外側的陶管汩汩而下——那是水塔，他在楊亮書房見過的草圖變了現實，而且不止一座！街道下方約傳來流水的潺潺聲，那是他聽說過但未曾親見的、完善的地下排水系統。遠，原本是空曠訓練場的地方，如今立起了一排排更加高大、結構複雜的磚瓦建築，巨大的煙囪聳立，即便在冬日，也能到那邊傳來的約熱力和叮噹聲響，那顯然是擴建後的、規模更大的核心工坊區。
行人比外城一些，但氣質迥異。他們步履從容，著樸素但乾淨利落，許多人手裡拿著書卷、工或賬簿，彼此談時聲音不高，神專注。他看到了更多穿著統一深服裝、似乎在執行各種公務的年輕人，也看到了幾個穿著長袍、像是教師模樣的人，領著十來個年走過，那些孩子懷裡抱著書本，臉上是求知若的明亮神。甚至，他還瞥見幾個明顯是維京人長相的壯漢，卻穿著與周圍人無異的工裝，推著滿載貨的平板車，與旁人自然地打著招呼，毫無違和。
空氣中瀰漫著一種奇特的味道，不再是外城集市那種混雜的商貿氣息，而是更乾淨的石灰水味、約的墨香、新木料的氣息，以及從工坊區飄來的、混合了金屬、煤炭和某種化學品的味道。這裡的一切都井然有序，卻又充滿了創造的活力。每一棟建築，每一個設施，乃至行人的神態，都似乎指向某種明確的目的，遵循著某種超越他理解的、的邏輯。
他記憶中的那個寧靜、樸素、帶著試驗質的核心家園，已經徹底演化了一個功能完備、技先進、秩序井然的微型城市模型。震撼之餘，一種更深的、近乎眩暈的吸引力和歸屬，如同腳下的石板一般堅實，又如同那些玻璃窗反的一般，灼熱地包裹了他。
楊亮走在他旁半步的位置，並未過多介紹，只是偶爾淡淡說一句：“那是新的圖書館和檔案館。”“工坊區分了區，那邊是加工和試驗。”“學堂擴建了，分了蒙學、基礎、專科……”語氣平淡，彷彿在介紹自家後院的菜畦。
卡曼卻聽得心起伏。他終於來到了這個“奇蹟”的核心，看到了它跳的脈搏和思考的大腦。所有的困——為什麼知識在這裡能落地生，為什麼秩序能化為習慣，為什麼人們能如此協作——似乎都能在這些街道、建築和人們的臉上找到模糊的線索。
他們走到一片相對安靜的居住區，這裡的房屋樣式更加統一，都是帶有小院的磚石平房或兩層小樓，院落乾淨，有些還殘留著夏秋時節的藤架痕跡。照在白的牆上，溫暖而寧靜。
就在這時，卡曼停下腳步，轉向楊亮。他深吸了一口氣，彷彿要汲取足夠的勇氣，聲音不大，卻異常清晰堅定：“楊先生，不瞞您說，此次前來，除了完父親的囑託採購武備，我……我還有一個私心，一個懇求。”
楊亮也停下腳步，轉過，平靜地看著他，目深邃，等待著下文。
“我想……”卡曼直視著楊亮的眼睛，一字一句地說道，“我想在楊家莊園——在盛京，安一個家。長久地留下來。”
這個請求顯然超出了楊亮的預料。他臉上那慣常的平靜出現了一細微的波，眉頭微微挑起，沉默地打量著卡曼，似乎要分辨他這話是出於一時衝，還是深思慮。
“卡曼，”楊亮緩緩開口，語氣裡帶著一探究，“你是圖盧茲侯爵的次子，法蘭克最顯赫家族的子弟之一。即便沒有爵位繼承權，按照常理，你也該有富足的采邑，未來可以進皇帝陛下的宮廷擔任侍從，積累資歷，謀求一塊更好的封地或重要的職位；或者憑藉家族的勢力進教廷，同樣前途無量。那是屬於你的世界，你的道路。留在這裡……”他頓了頓，目掃過周圍樸素的屋舍，“這裡的生活，與你所習慣的，與你份所匹配的，相去甚遠。為何會有此念？”
卡曼沒有迴避楊亮的審視。他搖了搖頭，臉上出一苦而釋然的笑容：“宮廷？侍從？教廷？楊先生，那些道路，或許屬於‘圖盧茲侯爵次子’，但未必屬於‘卡曼’。”他的語氣變得低沉而懇切，“這六年來，我嘗試過在我出生的那個世界裡，用在這裡學到的東西去做些改變，結果……您大概也能猜到，四壁，格格不。我覺自己像個帶著異鄉口音的人，永遠無法真正融那片土地。”
他抬起頭，目變得明亮而灼熱：“我心中積累了太多的困。為什麼同樣的道理，在這裡行得通，在外面卻寸步難行？為什麼知識在這裡能轉化為力量，在外面卻只是空中樓閣？這些困日夜纏繞著我。而外面那個世界，如今更是紛四起，人人自危，追求著盔甲與刀劍，而非理與秩序。那裡……讓我到窒息和疏離。”
他向前微微傾，姿態近乎一種學徒的謙卑與懇求：“在這裡，在盛京，我反而覺得……能夠呼吸。我看到了一種不同的可能，一種基於知識、協作和理的生活方式。這讓我到嚮往，也讓我看到了解答心中疑的希。我不求在這裡獲得什麼權位財富，我只想找一個能安立命的位置，一份能讓我參與其中、學習其中的工作。我可以慢慢觀察，慢慢思考，慢慢尋找那些問題的答案。這……就是我此刻最真實的願。”
他的話語真摯，沒有華麗的辭藻，卻飽含著六年挫折沉澱下來的清醒與決絕。楊亮靜靜地聽著，臉上看不出明顯的表變化，但那雙深邃的眼睛裡，芒微微閃。
楊亮確實有些意外，但仔細一想，又似乎在理之中。六年前，這個年輕的貴族子弟就表現出了與其他貴族迥異的虛心和對知識的求。這六年的經歷，看來是徹底催化了這種“異質”。一個來自傳統封建權力核心階層的青年，在接了另一種截然不同的文明組織方式後，產生了深刻的認同危機和歸屬轉移，這本就是一個極有價值的觀察樣本。
更重要的是，卡曼上沒有那種令人厭煩的貴族驕矜之氣，他肯學，能吃苦（從防疫那兩年可見一斑），也有改變的意願（雖然在外界失敗了）。這樣一個對莊園抱有真誠嚮往、且有一定基礎認知的“外人”自願留下，對楊亮而言，並非壞事。他可以過卡曼的眼睛，更深刻地理解這個時代貴族階層的思維方式和外部世界的真實運作邏輯；同時，一個悉外部規則卻又認同部秩序的人，或許在未來某些對外的通或事務中，也能起到獨特的作用。
風險當然有，比如他是否真的能徹底放棄過去的份認同？他的家族是否會因此帶來麻煩？但楊亮權衡之下，覺得這些風險可控。莊園如今的實力和規矩，足以應對。
思忖片刻，楊亮臉上的神緩和下來，那慣常的溫和笑意重新浮現。“既然你心意已決，且看得如此明白，”他緩緩說道，語氣裡帶著一種應允的鄭重，“盛京歡迎願意遵守規矩、踏實做事的人。你可以留下。”
卡曼的眼中瞬間發出難以置信的、巨大的驚喜芒，他張了張，一時竟不知說什麼好。
“不過，”楊亮語氣一轉，帶著長者的叮囑，“留下，便意味著要遵守這裡的一切規矩，從最基礎的衛生勞作，到更復雜的學習工作安排。沒有特權，只有崗位和責任。你需要從頭開始適應，可能會比你想象中更……平淡，甚至枯燥。”
“我明白！我甘之如飴！”卡曼連忙應道，聲音因激而有些發，“楊先生，不，老師……多謝您全！”
“老師之稱，日後再說。”楊亮擺擺手，“先安頓下來。工作崗位，我會考慮，總歸有你能發揮作用的地方。至於你父親的訂單……”他看向跟在後面的漢斯和布倫特。
卡曼立刻會意：“我會讓漢斯和布倫特留下，負責與工坊接洽，等盔甲武製作完，由他們押運返回圖盧茲，向父親覆命。我……我就留在這裡了。”他說出這句話時，到一種前所未有的輕鬆和解，彷彿卸下了揹負多年的、無形的枷鎖。
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